Enfermería: Cuidados Humanizados, v14(1)

enero-junio 2025

10.22235/ech.v14i1.4433

Artículos originales

Experiencia de enfermeros en atención primaria chilena. Aproximaciones a un Magíster de Práctica Avanzada en Enfermería en atención primaria

Experience of Nurses in Chilean Primary Care. Approaches to a Master of Advanced Practice in Nursing in Primary Care

A experiência de enfermeiros na atenção primária chilena. Aproximações a um Mestrado de Prática Avançada em Enfermagem na atenção primária

Carola Montecino Bacigalupo¹ ORCID 0000-0002-5665-6303
Mónica Valenzuela Vidal² ORCID 0000-0002-6165-226X

¹ Universidad de las Américas, Chile, carola.montecino.b@gmail.com

² Universidad de las Américas, Chile

Resumen:
Introducción: La enfermería de práctica avanzada (EPA) es un tipo de profesional que ha sido incorporado en los sistemas de salud de diversos países con el objetivo de optimizar el acceso, la equidad y la eficiencia en la atención.
Objetivo: Develar la percepción acerca del profesional de enfermería de práctica avanzada según enfermeros de la atención primaria de salud.
Metodología: La investigación fue realizada con metodología cualitativa fenomenológica, se recogieron los testimonios de ocho participantes que vivieron la experiencia de ser enfermeros de atención primaria y hablar sobre la viabilidad de crear un Magíster de Práctica Avanzada en atención primaria en Chile. La información se obtuvo a través de entrevistas en profundidad, protegiendo la confidencialidad.
Resultados: Emergieron seis unidades de significado: 1) Desarrollo de la enfermería a través de los años; 2) Adaptación de la enfermería a las políticas públicas en los CESFAM; 3) Liderazgo en la gestión del cuidado; 4) Desarrollo personal y profesional en enfermería al cuidar a otros en atención primaria; 5) Necesidad de perfeccionamiento académico continuo; 6) Transitar hacia una enfermería de práctica avanzada en atención primaria. Los participantes expresaron motivación para cursar estudios de postgrado orientados a la EPA, incluyendo contenidos clínicos, comunitarios y de gestión.
Conclusión: La implementación del rol de EPA en atención primaria chilena es percibida como viable y necesaria. El estudio aporta evidencia para el diseño de programas académicos de postgrado y sustenta la formulación de políticas públicas orientadas al fortalecimiento de competencias avanzadas en enfermería.

Palabras clave: enfermería de práctica avanzada; atención primaria de salud; programas de postgrado en salud.

Abstract:
Introduction: The Advanced Practice Nurse (APN) is a type of professional that has been incorporated in the health systems of various countries with the aim of optimizing access, equity and efficiency in care.
Objective: To unveil the perception about the advanced practice nurse professional according to primary health care nurses.
Methodology: The research was conducted with a qualitative phenomenological methodology, the testimonies of eight participants who lived the experience of being a primary care nurse and talked about the feasibility of creating a Master of Advanced Practice in primary care in Chile were collected. The information was obtained through in-depth interviews, protecting confidentiality.
Results: Six units of meaning emerged: 1) Development of nursing over the years; 2) Adaptation of nursing to public policies in CESFAMs; 3) Leadership in care management; 4) Personal and professional development in nursing when caring for others in primary care; 5) Need for continuous academic development; 6) Transition toward advanced practice nursing in primary care. Participants expressed motivation to pursue EPA-oriented graduate studies, including clinical, community and management content.
Conclusion: The implementation of the EPA role in Chilean primary care is perceived as feasible and necessary. The study provides evidence for the design of postgraduate academic programs and supports the formulation of public policies aimed at strengthening advanced nursing competencies.

Keywords: advanced practice nursing; primary health care; health postgraduate programs.

Resumo:
Introdução: A enfermagem de prática avançada (EPA) é um tipo de profissional que tem sido incorporado nos sistemas de saúde de vários países com o objetivo de otimizar o acesso, a equidade e a eficiência no atendimento.
Objetivo: Revelar a percepção sobre o profissional de enfermagem de prática avançada segundo enfermeiros da atenção primária à saúde.
Metodologia: A pesquisa foi realizada com uma metodologia qualitativa fenomenológica. Foram coletados os depoimentos de oito participantes que vivenciaram a experiência de serem enfermeiros de atenção primária à saúde e se discutiu a viabilidade de criar um Mestrado de Prática Avançada na atenção primária à saúde no Chile. As informações foram obtidas por meio de entrevistas em profundidade, com garantia de confidencialidade.
Resultados: Emergiram seis unidades de significado: 1) Desenvolvimento da enfermagem ao longo dos anos; 2) Adaptação da enfermagem às políticas públicas nos CESFAM; 3) Liderança na gestão do cuidado; 4) Desenvolvimento pessoal e profissional da enfermagem ao cuidar de outros na atenção primária; 5) Necessidade de aprimoramento acadêmico contínuo; 6) Caminhar em direção a uma enfermagem de prática avançada na atenção primária. Os participantes expressaram motivação para cursar estudos de pós-graduação voltados à EPA, incluindo conteúdos clínicos, comunitários e de gestão.
Conclusão: A implementação do papel da EPA na atenção primária chilena é percebida como viável e necessária. O estudo fornece evidências para o desenho de programas acadêmicos de pós-graduação e fundamenta a formulação de políticas públicas voltadas ao fortalecimento de competências avançadas em enfermagem.

Palavras-chave: enfermagem de prática avançada; atenção primária à saúde; programas de pós-graduação em saúde.

Recibido: 31/12/2024

Aceptado: 08/05/2025

Introducción

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en América aproximadamente el 30 % de la población carece de acceso a servicios de salud por razones económicas, mientras que un 21 % enfrenta barreras geográficas que limitan su atención. ⁽¹⁾ La situación se agrava en poblaciones vulnerables, como recién nacidos y adultos mayores, que requieren cuidados especializados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que para el año 2035 habrá un déficit global de al menos 12.9 millones de profesionales de la salud, incluidos médicos y enfermeros, lo que representa un desafío para los sistemas sanitarios. ⁽²⁾

En Chile, la enfermería ha tenido un rol importante en la construcción de la salud pública. Desde 1906, su formación profesional ha evolucionado hasta consolidarse como un pilar en la atención comunitaria y la educación para la salud. En la primera mitad del siglo XX, las intervenciones lideradas por enfermeras lograron reducir la mortalidad infantil, pasando de 306 fallecidos por cada 1000 nacidos vivos en 1920 a 86.6 en 1968. ⁽³⁾ Sin embargo, el papel de la enfermería no se ha limitado a la atención directa, sino que ha influido en el diseño de políticas sanitarias fundamentales, como programas de inmunización, vigilancia epidemiológica y actualización de estrategias de salud pública. ⁽⁴⁾

Ante el creciente envejecimiento de la población chilena, que actualmente cuenta con más de 2.8 millones de adultos mayores, se proyecta un aumento en la demanda de servicios de salud más complejos debido a la carga de enfermedades crónicas y discapacidades. ⁽⁵⁾ Para abordar estos desafíos, el Ministerio de Salud de Chile ha implementado estrategias orientadas a reducir la prevalencia de enfermedades transmisibles y no transmisibles, con metas como incrementar las coberturas de tratamiento, reducir en un 5 % la mortalidad por cáncer y disminuir en un 10 % la prevalencia de discapacidad asociada a trastornos mentales. ⁽⁶⁾

En este contexto, la formación e implementación de enfermeros de práctica avanzada (EPA) se presenta como una estrategia clave para fortalecer los sistemas de salud y alcanzar los objetivos sanitarios nacionales. ⁽⁷⁾Diversos estudios han demostrado que la incorporación de EPA mejora la accesibilidad y calidad del servicio, disminuye costos y optimiza la gestión de enfermedades crónicas en atención primaria. ^(8,
9) Además, la OPS enfatiza la necesidad de empoderar a los enfermeros, permitiéndoles desarrollar todo su potencial y posicionarlos en el centro de las políticas sanitarias globales, reconociendo su papel esencial en la cobertura universal de salud y el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. ⁽¹⁰⁾

Este estudio busca contribuir sobre la viabilidad de incorporar la enfermería de práctica avanzada en la atención primaria de salud (APS) en Chile. La necesidad de fortalecer el primer nivel de atención, junto con el avance de modelos internacionales que integran el rol avanzado de la enfermería, hacen necesario explorar las percepciones de quienes ya desempeñan funciones estratégicas en este ámbito. La investigación se sustenta en la premisa de que el desarrollo académico y profesional de la enfermería debe estar alineado con las demandas del sistema de salud y respaldado por políticas públicas.

La pregunta que guio este trabajo fue: ¿Cuál es la percepción de los enfermeros de atención primaria sobre el profesional de enfermería de práctica avanzada? A partir de esta interrogante, se diseñó un estudio cualitativo cuyo objetivo fue analizar las representaciones, expectativas y experiencias de estos profesionales respecto a la implementación de la EPA, orientados a fundamentar propuestas de formación de postgrado y marcos normativos que viabilicen su desarrollo. El objetivo del estudio es develar la percepción acerca del profesional de EPA según enfermeros de la atención primaria de salud.

Metodología

La investigación fue realizada con metodología cualitativa siguiendo el paradigma interpretativo y diseño fenomenológico según Helen Streubert ⁽¹¹⁾ basado en la corriente filosófica de Edmund Husserl. ⁽¹²⁾Antes de realizar las entrevistas, las investigadoras hicieron una descripción personal sobre el fenómeno para diferenciar sus opiniones de las vivencias de los cuidadores (braketing). ⁽¹¹⁾

El tipo de muestreo fue por conveniencia, para resguardar la validez interna y evitar sesgos. Los participantes fueron invitados a participar en el estudio a través de la aplicación estricta de los criterios de selección. Dichos criterios fueron: portar el fenómeno en estudio de ser enfermeros de atención comunitaria, además de nacionalidad chilena y al menos un año de experiencia laboral. El proceso de búsqueda e invitación de los participantes se realizó a través de la Sociedad Chilena de Enfermería Familiar y Comunitaria, participando profesionales de diferentes regiones del país convocados a través de un mensaje público.

Luego fueron contactados telefónicamente por la investigadora principal, quien corroboró los criterios de selección, la voluntariedad de participar, y agendó un encuentro. Las investigadoras no conocían previamente a los participantes. Las entrevistas se realizaron por videollamada a través de la plataforma Zoom en un lugar privado, posterior a la lectura y firma digital del consentimiento informado. Cada una de las entrevistas fue codificada con la letra “E”, más la asignación de un número.

Los datos se obtuvieron a través de entrevistas en profundidad audiograbadas, iniciando con la pregunta: ¿Cuál es su percepción acerca del profesional de enfermería de práctica avanzada en atención comunitaria en Chile? Durante la entrevista se realizaron otras preguntas para profundizar en las vivencias para posteriormente develar las esencias del fenómeno, establecimiento una escucha activa frente al relato, omitiendo juicios de valor o frases que pudieran inducir una respuesta determinada. Las entrevistas tuvieron una duración de entre 40-90 minutos y fueron realizadas por la investigadora principal. Posteriormente los audios fueron trascritos literalmente. Una vez obtenidas las trascripciones, las autoras, por separado, realizaron el análisis de discurso de cada testimonio para luego codificar y triangular las unidades de significado con el apoyo del programa ATLAS.ti. De esta manera, se pudo estructurar el fenómeno develado a través de consenso, según Helen Streubert. ⁽¹¹⁾ El número de participantes se determinó por saturación de datos. Esto ocurre cuando las vivencias se repiten en todas las entrevistas y no se presenta nueva información que pueda conducir a más categorías; ⁽¹¹⁾ el criterio de saturación se logró a la octava entrevista.

El análisis de los datos se realizó a través de los siguientes pasos de acuerdo a Streubert: a) escribir una descripción del fenómeno investigado y presuposiciones del investigador (braketing), b) entrevistar a los participantes, c) leer las transcripciones de las entrevistas para obtener el sentido general de la experiencia y descubrir las esencias o unidades de significado, d) desarrollar descripciones formales del fenómeno, e) regresar a los participantes para validar las descripciones, f) consultar la literatura relevante, g) distribuir los hallazgos a la comunidad de enfermería. ⁽¹¹⁾

Se procuró cumplir con los cuatro criterios de rigor metodológico según Guba y Lincoln, ⁽¹³⁾ garantizando la validez y confiabilidad del estudio cualitativo. Estos criterios incluyen credibilidad, fiabilidad, confirmabilidad y transferibilidad, los cuales fueron aplicados sistemáticamente en el proceso de investigación.

La credibilidad del fenómeno develado se aseguró mediante la devolución de los resultados a los participantes, permitiendo que fueran ellos quienes validaran la descripción y análisis de sus testimonios. Este proceso, conocido como member checking, es importante para minimizar sesgos en la interpretación de los datos y fortalecer la veracidad de los hallazgos, asegurando que representen la experiencia de los participantes. Además de las entrevistas en profundidad se utilizó la técnica de observación, lo que permitió captar la riqueza del fenómeno investigado desde múltiples perspectivas.⁽¹³⁾La fiabilidad se logró a través del proceso de triangulación, en el cual las investigadoras analizaron los testimonios de manera independiente. Posteriormente, se realizó una comparación de los hallazgos para llegar a un consenso sobre la codificación y análisis.

La triangulación de fuentes y el análisis comparativo de la información permitieron identificar patrones y tendencias recurrentes, reduciendo la subjetividad en la interpretación de los resultados y aumentando la validez del estudio.⁽¹³⁾La confirmabilidad se garantizó mediante la aplicación de una huella metodológica (audit trail), un procedimiento que permite documentar detalladamente cada etapa del estudio. Este registro detallado posibilita que otros investigadores puedan rastrear y comprender cómo se llevaron a cabo las decisiones metodológicas y analíticas, asegurando que los resultados surjan directamente de la información recopilada y analizada. De esta manera, la investigación mantiene su objetividad y permite comparación con futuros estudios.⁽¹³⁾ Por último, la transferibilidad de los hallazgos se promovió con el objetivo de que los resultados sean útiles para otros autores. Para lograrlo, se describieron con precisión el contexto, los participantes y las condiciones del estudio, facilitando que otros profesionales e investigadores puedan evaluar la pertinencia de los hallazgos. Además, se enfatizó en la contextualización de la información, permitiendo que los resultados sean interpretados en función a la realidad local y para comprarlos con otros sistemas de salud con características semejantes.⁽¹³⁾

La investigación dio cumplimiento a los cuatro principios bioéticos más los siete criterios de Ezequiel Emanuel,⁽¹⁴⁾ con especial énfasis durante el consentimiento informado, entrevistas y manejo de la información recopilada, por su confidencialidad. El estudio contó con la aprobación del Comité Ético Científico de la Universidad de las Américas.

Resultados

La investigación contó con la participación de ocho personas, siete mujeres y un hombre. Sus edades fluctuaban entre los 25 a 68 años, con una media de 54 años y un nivel educacional universitario completo y un magíster. Del total había 2 enfermeras jubiladas que habían trabajado en atención primaria y 6 trabajaban en Centro de Salud Familiar (CESFAM).

Tras el análisis de las narrativas, se develaron seis unidades de significado, que se organizaron como un proceso dinámico a través del tiempo. Comienza con 1) Desarrollo de la enfermería a través de los años, después de lo que hubo una 2) adaptación de la enfermería a las políticas públicas en los CESFAM; debido a esto, la enfermería tuvo que desarrollar un 3) liderazgo en la gestión del cuidado, lo que la posicionó en un espacio donde vivencia el 4) desarrollo personal y profesional en enfermería al cuidar a otros en atención primaria y siente la 5) necesidad de perfeccionamiento académico continuo, para poder 6) transitar hacia una enfermería de práctica avanzada en atención primaria.

Figura 1: Matriz general de las unidades de significado.

Diagrama

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Desarrollo de la enfermería a través de los años

El personal de enfermería ha sido protagonista de los cambios en la profesión a medida que se cambió el perfil epidemiológico en la población, se actualizaron los protocolos de salud pública y la administración de los programas de salud. Los enfermeros acompañaron y construyeron la profesión a la par con los cambios en salud del país.

Casi 39 años estuve ahí y más de la mitad de mi vida y cuando yo empecé a estudiar yo quería ser enfermera de atención primaria, no se llamaba así, se llamaba salud pública (E7).

Además, que siempre estuvo enfermería en el control de salud infantil, o sea era uno de los pilares. Entonces nosotras sabíamos lo que quería la gente, la gente quería que la alimentaran, querían tener más comodidades en sus casas, quería saber cómo lo habían logrado otros y solo era enseñarles (E5).

Adaptación de la enfermería a las políticas públicas en los CESFAM

En relación con la salud pública hubo algunos cambios a través de los años y uno de los hitos fue la implementación del modelo de salud familiar en los centros de atención primaria, pues el trabajo de enfermería cambió. Pasó desde la atención exclusiva de paciente en una consulta, a una atención integral apoyando a la familia en sus necesidades de salud, tanto en una consulta como en terreno a través de las visitas domiciliarias. Cabe destacar que antes de la implementación de los CESFAM, la enfermería y el equipo realizaban atención integral en la comunidad.

Hay diferencia desde los años ochenta hasta ahora, es que antes tú verdaderamente trabajabas con la familia, ahora trabajas con segmentos de esa familia y lo tenemos divididos, por un lado los cardiovasculares, las mujeres en edad fértil van donde la matrona, las enfermeras hacen el examen de medicina preventiva el EMPA…Antes estaba centrado en la familia, sin embargo, la parte teórica del modelo es impresionantemente bella (E5).

Fue enriquecedor, porque tu trabajas con un equipo de salud que es bastante complementado en atención primaria a diferencia de los hospitales, se da un clima laboral diferente (E6).

Ahora en los CESFAM se atiende a la familia completa, incluso se hacen estudios de familia…Pero necesitamos detectar los problemas en la casa no en el box, en la casa vamos a ver porque se descompensa al diabético, las enfermeras necesitamos más espacios en la comunidad, ir a hablar a los colegios, pero se necesita mucho compromiso, voluntad, recursos y apenas hay horas para la atención de usuarios (E8).

Liderazgo en la gestión del cuidado

Las enfermeras a lo largo de los años lideraron la gestión de salud pública, tenían un rol importante en la organización de la atención en comunidad, dirigiendo programas, equipos y actividades para las personas en el territorio. También trabajaron con los directores de los centros o ejercieron la dirección.

No es fácil ser director, pero cuando se es un director o directora comprometida se puede hacer, yo creo que si uno tiene un estilo de trabajo bastante horizontal que también le da autonomía a su gente es mucho mejor, porque tú ahí puedes tener lo mejor de cada persona (E6).

A mí me gusta estar a cargo de los programas, me gusta el trabajo administrativo, entonces soy un poco trabajólica, me gusta llevar la batuta en algo y el programa infancia ha sido un desafío (E7).

La enfermera tiene liderazgo territorial, tiene una mirada amplia, tiene conocimiento en psicología, trabajo social, en el área médica, soluciona problemas y revisa que todo funcione en equipo (E8).

Desarrollo personal y profesional en enfermería al cuidar a otros en atención primaria

Los participantes mencionaron en sus testimonios que alcanzaron desarrollo personal y profesional al estar trabajando y al haber trabajado en atención primaria, la labor que han desarrollado es trascendente para ellos, para los equipos de trabajo y para las comunidades.

Ha sido una experiencia enriquecedora, es enriquecedora cuando uno logra avances (E7).

Enriquecedora, desarrolladora de mis capacidades, de mis actitudes, mis competencias y de verdad yo estoy super satisfecha, de hecho, yo hubiera querido no jubilar... Tengo la experiencia de ser una enfermera de terreno y también ser una enfermera administradora, gestora, y eso para mí en lo personal me enriqueció y no sólo como profesional, sino como persona (E6).

Me sentí muy bien, iba contenta a trabajar aportando a mi país, aporte mucho en el área de gestión en el consultorio, sentía el agradecimiento de la gente, el afecto y el respeto del equipo, contribuía mucho en epidemiología, apoyaba al equipo y ayudaba a que no se atocharan las horas médicas (E8).

Necesidades de perfeccionamiento académico continuo

Los participantes mencionaron la importancia del perfeccionamiento continuo para el desarrollo de la profesión, sugirieron estudiar más administración, informática, investigación, liderazgo, salud pública, farmacología, entre otras. Estas asignaturas estarían dentro de un currículum académico de especialidad, son áreas del conocimiento que utilizan diariamente en su ejercicio clínico y profundizar en ellas sería beneficioso para su trabajo.

Creo que nosotros como enfermeros deberíamos tener especialidad, deberíamos ser enfermeros especialistas en salud cardiovascular en la comunidad, saber las necesidades de los pacientes en la comunidad…La administración de los centros de salud, que conociéramos los recursos con que contamos, cómo se hacen las licitaciones los proyectos (E1).

En la parte de gestión podríamos generar redes más efectivas entre los mismos colegas de enfermería, con atención secundaria y terciaria, para mejorar los tiempos de atención de los usuarios, para poder actualizar los protocolos, crear protocolos basados en la evidencia, que fuera más fácil el proceso de investigar y obviamente gestionar los programas de salud (E2).

Urgencia me gustaría que hubiera, farmacología para atención primaria de salud, quizás el trato humano, yo siento que es lo más necesario (E3).

Ir con la tecnología, todo se hace a través del sistema informático, computador, hay que avanzar en eso. Gestión de datos, sería importante tomar cursos sobre enfermería informática (E7).

Transitar hacia una enfermería de práctica avanzada en atención primaria

Los participantes destacaron la importancia de que la profesión avance y se visibilice, pues han trabajado directamente con el paciente y su familia en el CESFAM, domicilio, zona urbana, zona rural, han realizado gestión, investigación y existe motivación para seguir perfeccionándose. Hablan sobre la importancia de un rol autónomo, desarrollando competencias que estén a la par con las necesidades de la población. Para ellos, la enfermería de práctica avanzada en comunidad es un elemento trasformador.

Yo creo que nosotros como APS deberíamos hacer toda la atención de salud en los barrios o en las comunidades, primero para conocer las necesidades de esa población y poder entregar un plan de enfermería o intervenciones de acuerdo con esas necesidades (E1).

Un rol más presente de la investigación, que no sea tan biomédico, que tenga que ver con la investigación en enfermería, pero en el área comunitaria (E3).

Porque como a veces se basa en metas que son biomédicas el modelo se va dejando sólo con lo obligatorio, entonces no te permite innovar y centrarse en lo que quiere la gente de la salud, sino que tú le entregas lo que te dictan normas y programas (E5).

Yo de verdad siento la atención primaria como estrategia de salud no se le ha sabido sacar todo el potencial que tiene…La enfermería de práctica avanzada me la imagino, como un elemento importante de transformación, de transformar el modo de abordar lo que sea que estemos tratando, incluyendo la mirada de la autoridad, la mirada del equipo, la mirada de los recursos, desde lo transdisciplinario (E6).

Discusión

La enfermería de práctica avanzada surge como una necesidad asistencial originada por los cambios demográficos y epidemiológicos en diferentes regiones del mundo, las universidades han tenido un rol importante al crear e impartir programas de estudios con diferentes especializaciones y también algunos países al apoyar legalmente el trabajo de la enfermería de práctica avanzada. En países donde existe la EPA, como Estados Unidos, Japón, Países Bajos, Singapur o Australia, los enfermeros están especializados en atención intrahospitalaria, pero hay iniciativas para fortalecer la práctica avanzada en atención comunitaria, como en Australia, u otras regiones que están más adelantadas, como Reino Unido. ⁽¹⁵⁾

Tanto el Consejo Internacional de Enfermería (CIE) como la OPS incentivan el desarrollo de la EPA en el mundo y también en Latinoamérica, especialmente en atención comunitaria para abordar los desafíos epidemiológicos y demográficos pendientes en la población. ⁽¹⁰⁾ En esta investigación, los participantes señalaron que es necesario que haya un acercamiento directo con las personas en sus casas, para así poder apoyarlas desde sus estilos de vida. Sin embargo, existen algunas limitantes como los recursos asignados y horas protegidas para la asistencia domiciliaria, pues la gran parte de la atención que realiza enfermería en Chile es dentro del centro de salud, con horas previamente agendadas con paciente.^{(15, 16)}. Es decir, los pacientes van al centro de salud, fenómeno que es diferente en otros lugares del mundo, pues la enfermería de práctica avanzada de atención primaria tiene asignados territorios con protocolos estructurados de asistencia curativa y también rehabilitación.^{(16, 17)}

Además, la EPA realiza actividades de promoción y prevención, sobre todo en población envejecida o con algún tipo de vulnerabilidad, atienden a personas que viven solas, familias o grupos, lo cual genera mayor acceso a la atención, ahorro de costos y empoderamiento en salud por parte de los pacientes. ^{(16, 17)} También trabajan en coordinación con los profesionales de la salud, teniendo autonomía y roles propios dentro del equipo. ⁽¹⁸⁾ Sin embargo, este modelo de EPA en atención primaria no es tan lejano como experiencia nacional. Los participantes del estudio relataron que antes de la reforma de salud de la década del 2000 se hacían rondas y visitas domiciliarias y ofrecían atención de salud en las comunidades, con énfasis en la atención materno infantil, promoción y prevención. Además, se reunían con otros profesionales del equipo para trabajar en coordinación y apoyar a las familias que tuvieran uno o varios problemas de salud.

Esta asistencia en la historia de la enfermería en Chile se conoce como actividades de salud pública. ^{(2, 3)} Si bien, después los centros de salud comunitarios llamados consultorios que tenían un enfoque biomédico pasaron a un modelo centrado en la familia y actualmente se conocen como CESFAM, los participantes relataron que actualmente hay diferencia entre lo que está escrito en el modelo de salud y la gestión que se realiza a nivel local. La EPA en atención primaria podría contribuir a desarrollar nuevamente este concepto y con ello alinearse con el modelo de salud comunitaria, por su mirada holística al trabajar tanto en la prevención como en el cuidado durante el tratamiento de las enfermedades. ⁽¹⁵⁾

La incorporación de EPA en APS ha emergido como una solución innovadora, proporcionando un enfoque multidimensional y centrado en la persona, que ha mejorado la calidad de vida de los pacientes y la satisfacción del personal de salud. ^{(15, 16, 17, 18)}

A nivel global, la EPA en APS ha demostrado ser un recurso esencial para mejorar los resultados de salud y optimizar la eficiencia de los sistemas sanitarios. Estudios recientes han mostrado que, en diversos contextos, su desempeño es comparable o incluso superior al de los médicos, tanto en la gestión de consultas clínicas como en la atención a poblaciones con diferentes niveles de gravedad. ^{(18, 19, 20)}Además, se ha observado que el trabajo de la EPA en APS contribuye en áreas clave como la educación, la gestión y las prácticas preventivas, lo que maximiza la cobertura y la eficiencia de los servicios de salud. ^{(20, 21)}

En Suiza, por ejemplo, los EPA que trabajan en APS han logrado resultados positivos en cuanto a la colaboración interprofesional. Los médicos generalistas han experimentado sinergias, confianza y una mejor atención en colaboración con la EPA. Este modelo de trabajo en equipo ha demostrado mejorar la calidad del cuidado al tiempo que optimiza los recursos disponibles. ^{(22, 23)}Asimismo, en Escocia los EPA sustituyeron a los médicos en la atención de enfermedades leves, particularmente en áreas rurales, lo que ha mejorado notablemente el acceso y la satisfacción de los pacientes. ⁽²³⁾

La experiencia internacional evidencia la efectividad de EPA en APS para mejorar la gestión de la salud, como lo demuestran estudios que indican que los pacientes atendidos por EPA en APS refieren una mayor satisfacción con la atención recibida, tienen menos visitas innecesarias a urgencias y una reducción en los reingresos hospitalarios en comparación con los atendidos por médicos. Estos beneficios son especialmente evidentes en áreas remotas, donde han logrado mejorar el acceso a los servicios de salud. ^{(24, 25, 26)}_.

En relación con la capacitación, los participantes relataron que les gustaría aprender sobre gestión, farmacología, procedimientos de enfermería, informática, trato al usuario e investigación. Están interesados en el perfeccionamiento continuo y saben que al capacitarse pueden brindar una mejor atención a los pacientes. Las competencias en gestión y trato al usuario les dan más herramientas para el manejo del personal en APS y administrar mejor las horas de pacientes asignadas a los profesionales. También, el hecho de trabajar directamente con el Ministerio de Salud o las oficinas centrales, desde donde se toman las decisiones administrativas en salud para ser aplicadas en los territorios. ^{(15, 16)}

Asimismo, los EPA consideran la farmacología y los procedimientos de enfermería como habilidades para su desarrollo personal y disciplinar. En esta línea, en Estados Unidos la EPA realiza prescripción de medicamentos, posee un listado aprobado legalmente el que puede variar por estado y realiza procedimientos invasivos como intubación, instalación de catéter venoso central, línea arterial, entre otros. ^{(15, 16)} Estos últimos no se realizan con frecuencia en APS, pero la prescripción sería muy útil para descongestionar las horas médicas como lo hace Países Bajos. ^(15,16)

Además, para los participantes de este estudio es muy importante el reconocimiento de este perfeccionamiento en jerarquía y remuneración. Hasta el momento, en Chile no existen esos beneficios por estudiar algún postgrado y, en ese sentido, también señalaban que les gustaría que el empleador les pagara en parte sus estudios de perfeccionamiento. Señalaron que sería ideal que un magíster de EPA estuviera incluido en sus capacitaciones institucionales, como en Estados Unidos, donde hay reconocimiento jerárquico y monetario según su especialización y años de estudio. ^{(18, 19, 20)}_.

El desarrollo de un programa de EPA y el perfeccionamiento en diferentes materias como gestión, farmacología, investigación, entre otras, contribuiría a potenciar el liderazgo en enfermería. Los participantes señalaron que en sus trabajos han tenido cargos de coordinación y de dirección de centros de salud en APS y esta formación sería una base que impulsaría el ejercicio de estos cargos y la profesión.^{(24, 25, 26, 27, 28)} De acuerdo con la Asociación Canadiense de Enfermeras, las competencias que deben desarrollar los EPA son el rol profesional, gestión, diagnóstico en salud, incluyendo el manejo terapéutico y la promoción y prevención de las enfermedades.^{(29, 30, 31, 32)}

En este escenario, el currículum de postgrado debe incluir los modelos de enfermería, un marco conceptual clínico e integrarlos con las estrategias de enseñanza innovadoras que contribuyan a la formación de un criterio profesional reflexivo adaptado a los desafíos del lugar de trabajo. ^{(29, 30, 31, 32)} Es así como las experiencias que han vivido los enfermeros en los países donde se han impartido programas de estudio para la EPA, y que ha construido un marco legal que apoya su trabajo, puede ser una hoja de ruta para la enfermería chilena y latinoamericana. ^{(33,
34, 35, 36, 37)}

De acuerdo con la metodología de este estudio, la investigación cualitativa no busca generalizar resultados desde una muestra hacia un universo, sino profundizar en la comprensión de las experiencias de un grupo de personas en un contexto específico. En relación con la temática de la EPA, los hallazgos de este estudio muestran similitudes con la evidencia publicada por otros autores. Se observa transferibilidad de la información a nivel comparativo, ⁽¹³⁾ ya que la discusión de los resultados en comparación con estudios previos permite identificar la recurrencia del fenómeno en distintos contextos internacionales. Sin embargo, estos resultados están condicionados por factores como la temporalidad, el desarrollo de marcos regulatorios y el respaldo financiero, evidenciando que el proceso de implementación de la EPA en APS presenta características comunes a nivel global.^{(12, 13)}

En este sentido, resulta fundamental promover la investigación en el contexto latinoamericano para ampliar la comprensión del fenómeno y generar una base empírica que sustente cambios a nivel regional. Este desafío ha sido identificado y respaldado por la OPS y el CIE. ^{(10, 38)} Explorar las brechas en salud en América Latina, considerando variables como el acceso a la atención, la disponibilidad de tratamientos, la demanda asistencial y la proyección demográfica, permitiría establecer un análisis comparativo con la labor de la EPA en otros países. Este enfoque contribuiría al desarrollo de un perfil generalizado de la práctica en la región, facilitando la toma de decisiones y la formulación de políticas basadas en evidencia.

Conclusión

A partir del análisis cualitativo de los testimonios y del contraste con la literatura especializada, se identifican elementos que sugieren una potencial evolución del rol de la enfermería generalista hacia perfiles de mayor especialización y práctica avanzada en el contexto chileno. Considerando que Chile tiene desafíos en el área de atención primaria, la población ha aumentado y con ello múltiples requerimientos de cuidado, la evidencia demuestra que la EPA brinda acompañamiento en el proceso de salud y enfermedad, y por sobre todo es resolutiva en atender las necesidades de la población, siendo capaz de realizar atención clínica, gestión, educación e investigación.

Los resultados sugieren que los enfermeros tienen interés en esta nueva figura y en cursar estudios de magíster en EPA. Entre los principales desafíos se encuentran la necesidad de contar con un marco legal que respalde las nuevas atribuciones clínicas inherentes a este rol emergente, así como la implementación de incentivos económicos adecuados y el fortalecimiento del respaldo por parte del equipo de salud. A partir de este escenario sería interesante calcular el impacto de la incorporación de enfermeros en el ámbito clínico en relación con variables como reingreso de pacientes, tasas de recuperación, derivación oportuna, percepción de atención al usuario, cuantificación del gasto público en salud.

Entre las principales líneas de investigación a desarrollar, se destaca la evaluación del impacto de la EPA en la atención primaria. Esto podría incluir el análisis de variables como la reducción en los tiempos de espera, la optimización de las consultas médicas y una mayor eficiencia en la derivación de pacientes. Otra línea relevante es la gestión de enfermedades crónicas. Para ello, podrían realizarse estudios comparativos sobre el manejo de patologías como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, contrastando los resultados obtenidos por profesionales EPA frente a médicos generales. También es pertinente explorar la percepción y satisfacción de los usuarios, a través de estudios cualitativos que aborden la aceptación del modelo de EPA en diferentes zonas geográficas. Por último, se plantea la necesidad de investigaciones sobre el impacto económico del modelo. Esto incluye estudios de costo-efectividad que cuantifiquen la posible reducción del gasto en hospitalizaciones, consultas médicas y procedimientos de alta complejidad gracias a la intervención temprana del profesional EPA.

La consolidación de la enfermería de práctica avanzada en Chile representa una estrategia para el fortalecimiento del sistema de salud público a través de la reducción de brechas de atención y la optimización de los recursos. La existencia de un interés creciente por parte de enfermeros en este nuevo rol, sumado a la evidencia científica que respalda su efectividad, sugiere que el siguiente paso es la formulación de políticas públicas que faciliten su implementación. Esto requiere un esfuerzo conjunto entre el Ministerio de Salud, Poder Legislativo, instituciones académicas y organismos internacionales para garantizar la inserción de este modelo en el sistema de salud chileno de manera sostenible y efectiva.

Limitaciones del estudio

Este estudio reconoce que, al estar basado en experiencias situadas y subjetivas, sus hallazgos no buscan generalización, sino comprensión profunda. El muestreo por conveniencia y la virtualidad de las entrevistas pudieron limitar la diversidad de voces, por lo cual, se sugiere lectura crítica y futuras investigaciones en distintos escenarios donde se desarrolla la EPA.

Referencias bibliográficas:

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Disponibilidad de datos: El conjunto de datos que apoya los resultados de este estudio no se encuentra disponible.

Cómo citar: Montecino Bacigalupo C, Valenzuela Vidal M. Experiencia de enfermeros en atención primaria chilena. Aproximaciones a un Magíster de Práctica Avanzada en Enfermería en atención primaria. Enfermería: Cuidados Humanizados. 2025;14(1):e4433. doi: 10.22235/ech.v14i1.4433

Contribución de los autores (Taxonomía CRediT): 1. Conceptualización; 2. Curación de datos; 3. Análisis formal; 4. Adquisición de fondos; 5. Investigación; 6. Metodología; 7. Administración de proyecto; 8. Recursos; 9. Software; 10. Supervisión; 11. Validación; 12. Visualización; 13. Redacción: borrador original; 14. Redacción: revisión y edición.

C. A. M. B. ha contribuido en 2, 3, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 12, 13, 14; M. V. V. en 1, 3, 5, 7, 10, 11, 13, 14.

Editora científica responsable: Dra. Natalie Figueredo

Enfermería: Cuidados Humanizados, v14(1)

enero-junio 2025

10.22235/ech.v14i1.4433

Enfermería: Cuidados Humanizados, v14(1)

January-June 2025

10.22235/ech.v14i1.4433

Original articles

Experience of Nurses in Chilean Primary Care. Approaches to a Master of Advanced Practice in Nursing in Primary Care

Experiencia de enfermeros en atención primaria chilena. Aproximaciones a un Magíster de Práctica Avanzada en Enfermería en atención primaria

A experiência de enfermeiros na atenção primária chilena. Aproximações a um Mestrado de Prática Avançada em Enfermagem na atenção primária

Carola Montecino Bacigalupo¹ ORCID 0000-0002-5665-6303
Mónica Valenzuela Vidal² ORCID 0000-0002-6165-226X

¹ Universidad de las Américas, Chile, carola.montecino.b@gmail.com

² Universidad de las Américas, Chile

Keywords: advanced practice nursing; primary health care; health postgraduate programs.

Palabras clave: enfermería de práctica avanzada; atención primaria de salud; programas de postgrado en salud.

Palavras-chave: enfermagem de prática avançada; atenção primária à saúde; programas de pós-graduação em saúde.

Received: 31/12/2024

Accepted: 08/05/2025

Introduction

According to the Pan American Health Organization (PAHO), approximately 30 % of the population in the Americas lacks access to health services for economic reasons, while 21 % faces geographical barriers that limit their care. ⁽¹⁾ The situation is exacerbated in vulnerable populations, such as newborns and older adults, who require specialized care. The World Health Organization (WHO) estimates that by 2035 there will be a global shortage of at least 12.9 million health professionals, including doctors and nurses, posing a challenge for health systems. ⁽²⁾

In Chile, nursing has played an important role in the development of public health. Since 1906, professional training has evolved to become a pillar of community care and health education. In the first half of the 20th century, interventions led by nurses succeeded in reducing infant mortality from 306 deaths per 1,000 live births in 1920 to 86.6 in 1968. ⁽³⁾ However, the role of nursing has not been limited to direct care but has also influenced the design of fundamental health policies, such as immunization programs, epidemiological surveillance, and the updating of public health strategies. ⁽⁴⁾

Given the growing aging of the Chilean population, which currently has more than 2.8 million older adults, an increase in the demand for more complex health services is projected due to the burden of chronic diseases and disabilities. ⁽⁵⁾ To address these challenges, the Chilean Ministry of Health has implemented strategies aimed at reducing the prevalence of communicable and noncommunicable diseases, with goals such as increasing treatment coverage, reducing cancer mortality by 5 %, and decreasing the prevalence of disability associated with mental disorders by 10 %. ⁽⁶⁾

In this context, the training and implementation of advanced practice nurses (APNs) is a key strategy for strengthening health systems and achieving national health objectives ⁽⁷⁾ Several studies have shown that incorporating APNs improves service accessibility and quality, reduces costs, and optimizes chronic disease management in primary care. ^{(8, 9)} In addition, PAHO emphasizes the need to empower nurses, allowing them to develop their full potential and positioning them at the center of global health policies, recognizing their essential role in universal health coverage and the achievement of the United Nations Sustainable Development Goals (SDGs). ⁽¹⁰⁾

This study seeks to contribute to the feasibility of incorporating Advanced Practice Nursing (APN) into Primary Health Care (PHC) in Chile. The need to strengthen the first level of care, together with the advancement of international models that integrate the advanced role of nurses, makes it necessary to explore the perceptions of those who already perform strategic functions in this area. The research is based on the premise that the academic and professional development of nursing must be aligned with the demands of the health system and supported by public policies.

The question that guided this work was: What is the perception of primary care nurses about the advanced practice nursing professional? Based on this question, a qualitative study was designed to analyze the representations, expectations, and experiences of these professionals regarding the implementation of the APN, with a view to informing proposals for postgraduate training and regulatory frameworks that will enable its development. The objective of the study was to reveal the perception of advanced practice nurses according to primary care nurses.

Methodology

The research was conducted using qualitative methodology following the interpretive paradigm and phenomenological design according to Helen Streubert ⁽¹¹⁾ based on the philosophical school of Edmund Husserl. ⁽¹²⁾ Before conducting the interviews, the researchers provided a personal description of the phenomenon to differentiate their opinions from the experiences of the caregivers (braketing). ⁽¹¹⁾

The sampling was by convenience, to safeguard internal validity and avoid bias. Participants were invited to take part in the study through the strict application of selection criteria. These criteria were: being a community care nurse, Chilean nationality, and at least one year of work experience. The process of searching for and inviting participants was carried out through the Chilean Society of Family and Community Nursing, with the participation of professionals from different regions of the country who were invited through a public message.

The participants were then contacted telephonically by the principal investigator, who verified the selection criteria and their willingness to participate and scheduled a meeting. The researchers did not know the participants beforehand. The interviews were conducted online via video call using the Zoom platform in a private location, after the informed consent form had been read and digitally signed. Each interview was coded with the letter “E” and assigned a number.

The data were obtained through in-depth audio-recorded interviews, beginning with the question: What is your perception of the advanced practice nurse in community care in Chile? During the interview, other questions were asked to delve deeper into the participants’ experiences in order to subsequently reveal the essence of the phenomenon, establishing active listening to the participants’ accounts and omitting value judgments or phrases that could induce a specific response. The interviews lasted between 40 and 90 minutes and were conducted by the principal investigator. The audio recordings were then transcribed verbatim. Once the transcripts were obtained, the authors separately analyzed the discourse of each testimony and then coded and triangulated the units of meaning with the support of the Atlas-Ti program. In this way, the phenomenon revealed was structured by consensus, according to Helen Streubert. ⁽¹¹⁾ The number of participants was determined by data saturation. This occurs when experiences are repeated in all interviews, and no new information is presented that could lead to more categories. ⁽¹¹⁾ The saturation criterion was achieved in the eighth interview.

Data analysis was carried out through the following steps according to author Helen Streubert: a) write a description of the phenomenon under investigation and the researcher’s assumptions (braketing), interview the participants, b) read the interview transcripts to get the general sense of the experience and discover the essences or units of meaning, c) develop formal descriptions of the phenomenon, e) return to the participants to validate the descriptions, f) consult the relevant literature, g) distribute the findings to the nursing community. ⁽¹¹⁾

We sought to comply with the four criteria of methodological rigor according to Guba and Lincoln, ⁽¹³⁾ ensuring the validity and reliability of the qualitative study. These criteria include credibility, reliability, confirmability, and transferability, which were systematically applied in the research process. The credibility of the phenomenon revealed was ensured by returning the results to the participants, allowing them to validate the description and analysis of their testimonies. This process, known as member checking, is important to minimize bias in the interpretation of data and strengthen the veracity of the findings, ensuring that they represent the participants’ experience. In addition to in-depth interviews, observation was used, which allowed us to capture the richness of the phenomenon under investigation from multiple perspectives. ⁽¹³⁾ Reliability was achieved through a triangulation process, in which the researchers analyzed the testimonies independently. Subsequently, the findings were compared to reach a consensus on the coding and analysis.

The triangulation of sources and comparative analysis of the information allowed for the identification of recurring patterns and trends, reducing subjectivity in the interpretation of the results and increasing the validity of the study. ⁽¹³⁾ Confirmability was ensured through the application of an audit trail, a procedure that allows for detailed documentation of each stage of the study. This detailed record enables other researchers to trace and understand how methodological and analytical decisions were made, ensuring that the results arise directly from the information collected and analyzed. In this way, the research maintains its objectivity and allows comparison with future studies. ⁽¹³⁾Finally, the transferability of the findings was promoted with the aim of making the results useful to other authors. To achieve this, the context, participants, and conditions of the study were described in detail, making it easier for other professionals and researchers to evaluate the relevance of the findings. In addition, emphasis was placed on contextualizing the information, allowing the results to be interpreted considering the local reality and compared with other health systems with similar characteristics.⁽¹³⁾

The research complied with the four bioethical principles plus the seven criteria of Ezequiel Emanuel,⁽¹⁴⁾ with special emphasis on informed consent, interviews, and the handling of the information collected, due to its confidential nature. The study was approved by the Universidad de las Américas’ Ethics Committee.

Results

The research involved eight participants, all of whom were nurses, seven women and one man. Their ages ranged from 25 to 68, with an average age of 54, and they all had a university degree and a master’s degree. Of the total, two were retired nurses who had worked in primary care and six worked at a Family Health Center (CESFAM, for it’s Spanish acronym).

After analyzing the narratives, six units of meaning were revealed, which were organized as a dynamic process over time. The first unit was 1. Development of nursing over the years, followed by 2. Adaptation of nursing to public policies in CESFAMs, due to which nurses had to develop 3. Leadership in care management, which positioned them in a space where they experience 4. Personal and professional development in nursing by caring for others in primary care and feel the 5. Need for continuous academic improvement to 6. Transition to advanced practice nursing in primary care.

Figure 1: General matrix of the units of meaning.

Diagrama

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The development of nursing over the years

Nurses were at the forefront of changes in the profession as the epidemiological profile of the population changed, public health protocols were updated, and health programs were administered. Nurses accompanied and built the profession alongside changes in the country’s health system.

I was there for almost 39 years, more than half my life, and when I started studying, I wanted to be a primary care nurse. It wasn’t called that then; it was called public health (E7).

In addition, nursing was always involved in child health care; it was one of the pillars. So we knew what people wanted. People wanted to be fed, they wanted more comforts in their homes, they wanted to know how others had achieved this, and it was just a matter of teaching them (E5).

Adaptation of nursing to public policies in CESFAMs

In relation to public health, there have been some changes over the years, and one of the milestones was the implementation of the family health model in primary care centers, as the work of nurses changed from providing exclusive care to patients in a consultation setting to comprehensive care supporting families in their health needs, both in a consultation setting and in the field through home visits. It should be noted that before the implementation of the CESFAMs, nurses and the team provided comprehensive care in the community.

There is a difference between the 1980s and now. Before, you really worked with the family, but now you work with segments of that family, and we have them divided. On the one hand, there are cardiovascular patients, women of childbearing age go to the midwife, nurses do preventive medical examinations, the EMPA... Before, it was family-centered, but the theoretical part of the model is impressively beautiful (E5).

It was enriching because you work with a health team that is quite complementary in primary care, unlike hospitals. There is a different work environment (E6).

Now, in the CESFAMs, the whole family is cared for, and family studies are even carried out... But we need to detect problems at home, not in the clinic. At home, we can see why a diabetic patient is unwell. Nurses need more space in the community and to go and talk to schools, but this requires a lot of commitment, willingness, and resources, and there are hardly any hours available for patient care (E8).

Leadership in care management

Over the years, nurses have led public health management and played an important role in organizing community care, directing programs, teams, and activities for people in the territory. They also worked with center directors or as directors themselves.

It’s not easy to be a director, but when you’re a committed director, you can do it. I think that if you have a fairly horizontal working style that also gives your people autonomy, it’s much better, because then you can get the best out of each person (E6).

I like being in charge of programs, I like administrative work, so I’m a bit of a workaholic, I like to take the lead in something, and the childhood program has been a challenge (E7).

The nurse has territorial leadership, a broad perspective, knowledge of psychology, social work, and the medical field, solves problems, and makes sure everything works as a team (E8).

Personal and professional development in nursing while caring for others in primary care

Participants mentioned in their testimonies that they achieved personal and professional development by working in primary care. The work they have done is important for them, for their teams, and for their communities.

It has been an enriching experience. It is enriching when you make progress (E7).

Enriching, it developed my skills, my attitudes, my competencies, and I am truly satisfied. In fact, I wish I didn’t have to retire... I have experience as a field nurse and also as a nurse administrator and manager, and that enriched me personally, not only as a professional but also as a person (E6).

I felt very good, I was happy to go to work contributing to my country, I contributed a lot in the management area of the clinic, I felt the gratitude of the people, the affection and respect of the team, I contributed a lot in epidemiology, I supported the team and helped to keep the doctors’ schedules from getting too busy (E8).

Continuing academic improvement needs

Participants mentioned the importance of continuous improvement for professional development and suggested studying more administration, information technology, research, leadership, public health, and pharmacology, among other subjects. These subjects would be included in a specialized academic curriculum, as they are areas of knowledge that they use daily in their clinical practice and further study would be beneficial for their work.

I think that we as nurses should have a specialty; we should be nurses specializing in cardiovascular health in the community, know the needs of patients in the community... The administration of health centers, that we know the resources we have, how tenders are made, how projects are carried out (E1).

In terms of management, we could create more effective networks among nursing colleagues, with secondary and tertiary care, to improve user response times, update protocols, create evidence-based protocols, and make it easier to research and, obviously, manage health programs (E2).

I would like to see urgent care, pharmacology for primary health care, and perhaps better treatment of patients. I feel that these are the most necessary things (E3).

We need to move with technology. Everything is done through the computer system, so we need to advance in that area. Data management would be important, and it would be good to take courses on nursing informatics (E7).

Transitioning to advanced practice nursing in primary care

The nurses emphasized the importance of advancing and raising the profile of the profession, as they have worked directly with patients and their families in CESFAMs, homes, urban areas, and rural areas, and have carried out management and research tasks. They are motivated to continue improving their skills. They spoke about the importance of an autonomous role, developing skills that are in line with the needs of the population. For them, advanced practice nurses in the community are transformative.

I believe that we, as primary health care providers, should provide all health care in neighborhoods or communities, first to understand the needs of that population and then to be able to deliver a nursing plan or interventions according to those needs (E1).

A more present role for research, one that is not so biomedical, but rather related to nursing research in the community (E3).

Because sometimes it is based on biomedical goals, the model ends up focusing only on what is mandatory, so it does not allow you to innovate and focus on what people want from healthcare, but rather you deliver what is dictated by regulations and programs (E5).

I truly feel that primary care as a health strategy has not been used to its full potential... I imagine advanced practice nursing as an important element of transformation, of transforming the way we approach whatever we are dealing with, including the perspective of the authority, the perspective of the team, the perspective of resources, from a transdisciplinary approach (E6).

Discussion

Advanced practice nursing (APN) has emerged as a healthcare need arising from demographic and epidemiological changes in different regions of the world. Universities have played an important role in creating and delivering study programs with different specializations, and some countries have also provided legal support for the work of advanced practice nurses. In countries where APN exists, such as the United States, Japan, the Netherlands, Singapore, and Australia, nurses specialize in inpatient care, but there are initiatives to strengthen advanced practice in community care, such as in Australia and other more advanced regions such as the United Kingdom. ⁽¹⁵⁾

Both the International Council of Nurses (ICN) and PAHO encourage the development of APN worldwide and in Latin America, especially in community care to address pending epidemiological and demographic challenges in the population. ⁽¹⁰⁾ In this study, participants pointed out that nurses need to have direct contact with people in their homes to support them in their lifestyles. However, there are some limitations, such as the resources allocated and protected hours for home care, since most of the care provided by nurses in Chile is in health centers, with hours previously scheduled with patients.^{(15, 16)} In other words, patients go to the health center, which is different from other parts of the world, where advanced practice primary care nurses are assigned territories with structured protocols for curative care and rehabilitation.^{(16, 17)}

In addition, APN carries out promotion and prevention activities, especially among the elderly or vulnerable populations, and care for people who live alone, families, or groups, which leads to greater access to care, cost savings, and health empowerment for patients. ^(16, 17) They also work in coordination with other health professionals, with autonomy and their own roles within the team. ⁽¹⁸⁾ However, this APN model in primary care is not so far removed from the national experience. The study participants reported that before the health reform of the 2000s, nurses made rounds and home visits and provided health care in communities, with an emphasis on maternal and childcare, promotion, and prevention. In addition, they met with other professionals on the team to work in coordination and support families with one or more health problems.

This assistance in the history of nursing in Chile is known as public health activities. ^(2, 3) Although community health centers called “consultorios”, which had a biomedical approach, later shifted to a family-centered model and are now known as CESFAM, participants reported that there is currently a difference between what is written in the health model and what is actually done at the local level. Advanced practice nurses in primary care could contribute to redeveloping this concept and thereby aligning it with the community health model, given their holistic approach to working in both prevention and care during the treatment of diseases. ⁽¹⁵⁾

The incorporation of APN in PHC has emerged as an innovative solution, providing a multidimensional and person-centered approach that has improved the quality of life of patients and the satisfaction of health personnel. ^{(15, 16, 17, 18)}

Globally, APN in PHC has proven to be an essential resource for improving health outcomes and optimizing the efficiency of health systems. Recent studies have shown that, in various contexts, their performance is comparable or even superior to that of physicians, both in the management of clinical consultations and in the care of populations with different levels of severity. ^{(18, 19, 20)} In addition, the work of APN in PHC has been found to contribute to key areas such as education, management, and preventive practices, maximizing the coverage and efficiency of health services. ^(20,
21)

In Switzerland, for example, APNs working in PHC have achieved positive results in terms of interprofessional collaboration. Family doctors have experienced synergies, trust, and better care in collaboration with APNs. This teamwork model has been shown to improve the quality of care while optimizing available resources. ^(22, 23)Similarly, in Scotland, APNs replaced doctors in the care of minor illnesses, particularly in rural areas, which has significantly improved access and patient satisfaction. ⁽²³⁾

International experience demonstrates the effectiveness of APNs in PHC in improving health management, as shown by several studies indicating that patients seen by APN in PHC report greater satisfaction with the care received, fewer unnecessary visits to the emergency department, and a reduction in hospital readmissions compared to those seen by physicians. These benefits are especially evident in remote areas, where they have improved access to health services. ^{(24, 25, 26)}_.

Regarding training, participants reported that they would like to learn about management, pharmacology, nursing procedures, information technology, customer service, and research. They are interested in continuing education and know that training will enable them to provide better care to patients. Management and customer service skills give them more tools to manage staff in PHC and better manage the hours assigned to professionals. Also, working directly with the Ministry of Health or central offices, where administrative decisions on health are made to be implemented in the territories. ^(15, 16) Likewise, APNs consider pharmacology and nursing procedures to be skills for their personal and professional development. Along these lines, in the United States, APNs prescribe medications, have a legally approved list that may vary by state, and perform invasive procedures such as intubation, central venous catheter placement, and arterial line insertion, among others. ^(15, 16) The latter are not performed frequently in PHC, but prescribing would be very useful to relieve the burden on doctors, as is the case in the Netherlands. ^(15, 16) In addition, for the participants in this study, recognition of this improvement in hierarchy and remuneration is very important. To date, in Chile, there are no such benefits for pursuing postgraduate studies, and in this regard, nurses also indicated that they would like their employer to pay for part of their continuing education. They pointed out that it would be ideal for them to have a master’s degree in APN included in their institutional training, as in the United States, where there is hierarchical and monetary recognition according to specialization and years of study. ^{(18, 19, 20)}

The development of an APN program and continuing education in different subjects such as management, pharmacology, and research, among others, would contribute to enhancing leadership in nursing. The participants pointed out that in their jobs they have held coordination and management positions in PHC centers, and this training would be a foundation that would enhance the performance of these positions and the profession. ^{(24, 25, 26, 27, 28)} According to the Canadian Nurses Association, the competencies that APNs should develop are professional role, management, health diagnosis, including therapeutic management, and disease promotion and prevention.^{(29, 30, 31, 32)}

In this scenario, the postgraduate curriculum should include nursing models and a clinical conceptual framework and integrate them with innovative teaching strategies that contribute to the formation of reflective professional judgment adapted to the challenges of the workplace. ^{(29, 30, 31, 32)} Thus, the experiences of nurses in countries where APN study programs have been implemented and a legal framework supporting their work has been established can serve as a roadmap for Chilean and Latin American nurses. ^{(33, 34, 35, 36, 37)}

In accordance with the methodology of this study, qualitative research does not seek to generalize results from a sample to a universe, but rather to deepen the understanding of the experiences of a group of people in a specific context. In relation to the topic of the APN, the findings of this study show similarities with the evidence published by other authors. The information is transferable at a comparative level, ⁽¹³⁾ since the discussion of the results in comparison with previous studies allows the recurrence of the phenomenon in different international contexts to be identified. However, these results are conditioned by factors such as temporality, the development of regulatory frameworks, and financial support, showing that the process of implementing the APN in PHC has common characteristics at the global level.^(12,13)

In this regard, it is essential to promote research in the Latin American context to broaden understanding of the phenomenon and generate an empirical basis to support changes at the regional level. This challenge has been identified and supported by PAHO and the ICN. ^(10,
38) Exploring health gaps in Latin America, considering variables such as access to care, availability of treatments, demand for care, and demographic projections, would allow for a comparative analysis with the work of the APN in other countries. This approach would contribute to the development of a generalized profile of practice in the region, facilitating decision-making and evidence-based policy formulation.

Conclusion

Based on a qualitative analysis of the testimonies and a comparison with the specialized literature, elements were identified that suggest a potential evolution of the role of generalist nurses toward more specialized profiles and advanced practice in the Chilean context. The increase in population and the resulting increase in demand for care services generate new challenges for primary care. Evidence shows that APN provides support throughout the health and disease process and, above all, is effective in meeting the needs of the population, being capable of providing clinical care, management, education, and research.

The results suggest that nurses are interested in this new role and in pursuing master’s degrees in APN. Among the main challenges are the need for a legal framework to support the new clinical responsibilities inherent in this emerging role, as well as the implementation of adequate economic incentives and the strengthening of support from the health team. Given this scenario, it would be interesting to calculate the impact of incorporating nurses into the clinical setting in relation to variables such as patient readmission, recovery rates, timely referral, user perception of care, and quantification of public health expenditure.

Among the main lines of research to be developed, the evaluation of the impact of APN on primary care stands out. This could include analyzing variables such as reduced waiting times, optimized medical consultations, and greater efficiency in patient referrals. Another relevant line of research is chronic disease management. Comparative studies could be conducted on the management of conditions such as diabetes, hypertension, and cardiovascular disease, comparing the results obtained by APN professionals with those of general practitioners. It is also relevant to explore user perception and satisfaction through qualitative studies that address the acceptance of the APN model in different geographical areas. Finally, there is a need for research on the economic impact of the model. This includes cost-effective studies that quantify the potential reduction in spending on hospitalizations, medical consultations, and highly complex procedures thanks to the early intervention of APN professionals.

The consolidation of advanced practice nursing in Chile represents a strategy for strengthening the public health system by reducing gaps in care and optimizing resources. The growing interest among nurses in this new role, coupled with scientific evidence supporting its effectiveness, suggests that the next step is to formulate public policies that facilitate its implementation. This requires a joint effort between the Ministry of Health, the legislative branch, academic institutions, and international organizations to ensure the sustainable and effective integration of this model into the Chilean health system.

Limitations of the study

This study acknowledges that, as it is based on specific and subjective experiences, its findings seek a deep understanding without generalization. Convenience sampling and the virtual nature of the interviews may have limited the diversity of voices, and therefore critical reading and further research in different settings where APN is being developed are recommended.

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Data availability: The data set supporting the results of this study is not available.

How to cite: Montecino Bacigalupo C, Valenzuela Vidal M. Experience of Nurses in Chilean Primary Care. Approaches to a Master of Advanced Practice in Nursing in Primary Care. Enfermería: Cuidados Humanizados. 2025;14(1):e4433. doi: 10.22235/ech.v14i1.4433

Authors’ contribution (CRediT Taxonomy): 1. Conceptualization; 2. Data curation; 3. Formal Analysis; 4. Funding acquisition; 5. Investigation; 6. Methodology; 7. Project administration; 8. Resources; 9. Software; 10. Supervision; 11. Validation; 12. Visualization; 13. Writing: original draft; 14. Writing: review & editing.

C. A. M. B. has contributed in 2, 3, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 12, 13, 14; M. V. V. in 1, 3, 5, 7, 10, 11, 13, 14.

Scientific editor in charge: Dr. Natalie Figueredo.

Enfermería: Cuidados Humanizados, v14(1)

January-June 2025

10.22235/ech.v14i1.4433