10.22235/ech.v13i2.3772

Artículos originales

 

Actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería latinoamericanos: una revisión integrativa

Attitudes Towards Death in Latin American Nursing Professionals: An Integrative Review

Atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem latino-americanos: uma revisão integrativa

 

Carlos Alberto Fernández-Silva1, ORCID 0000-0002-3610-7577

Claudio Radiel Mancilla-Mancilla2, ORCID 0000-0002-3712-984X

María Kappes3, ORCID 0000-0001-8101-3898

Betty Antiñirre Mansilla4, ORCID 0000-0003-4227-4360

 

1 Universidad de Los Lagos, Chile, carlosalberto.fernandez@ulagos.cl

2 Universidad de Los Lagos, Chile

3 Universidad San Sebastián, Chile

4 Universidad de Los Lagos, Chile

 

Resumen:
Introducción: La muerte es parte de los tabúes sociales existentes y puede fomentar actitudes que distan de su abordaje explícito en relación con los cuidados.
Objetivo: Analizar las actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería de acuerdo con las publicaciones científicas en el contexto latinoamericano en el período 2018 a 2022.
Metodología: Se realizó una revisión de literatura integrativa de las publicaciones científicas latinoamericanas respecto de las actitudes ante la muerte en el contexto de la enfermería, empleando los siguientes términos estandarizados: actitud, muerte, enfermería y cuidados de enfermería. Se incluyeron 8 artículos publicados en el período definido, en idioma español y portugués, en los que se abordó explícitamente la temática de la revisión. La información de los artículos fue analizada tomando como referencia los conceptos de la teoría de las transiciones.
Resultados: Se encontraron diseños tanto cuantitativos (50 %) como cualitativos (50 %), elaborados en su totalidad en el ámbito hospitalario. Los principales resultados dan cuenta del predominio de la indiferencia ante la muerte en el contexto de los cuidados. En relación con la teoría de las transiciones, la mayoría de los artículos abordan las condiciones en que estas se dan, además de los conceptos de terapéutica de enfermería y patrones de respuesta.
Conclusiones: La producción de investigaciones sobre la actitud ante la muerte en profesionales de enfermería es escasa en Latinoamérica. Las experiencias de pérdidas cercanas, la capacitación y el soporte institucional son la base para contribuir a una mejor actitud hacia la muerte.

Palabras clave: actitud; muerte; enfermería; cuidados de enfermería; teoría de enfermería.

 

Abstract:
Introduction: Death is part of the existing social taboos and can foster attitudes that are far from its explicit approach in relation to care.
Objective: To analyze attitudes towards death in nursing professionals according to scientific publications in the Latin American context in the period 2018 to 2022.
Methodology: An integrative literature review was conducted of Latin American scientific publications regarding attitudes towards death in the context of Nursing, using the following standardized terms: attitude, death, nursing and nursing care. Eight articles published in the defined period were included, in Spanish and Portuguese, in which the subject of the review was explicitly addressed. The information in the articles was analyzed using the concepts of the theory of transitions as a reference.
Results: Both quantitative (50 %) and qualitative (50 %) designs were found, all of them elaborated in the hospital setting. The main results show the predominance of indifference to death in the context of care. In relation to the theory of transitions, most of the articles address the conditions under which these occur, in addition to the concepts of nursing therapeutics and response patterns.
Conclusions: The production of research on the attitude towards death in nursing professionals is scarce in Latin America. Experiences of close losses, training and institutional support are the basis for contributing to a better attitude towards death.

Keywords: attitude; death; nursing; nursing care; nursing theory.

 

Resumo:
Introdução: A morte faz parte dos tabus sociais existentes e pode fomentar atitudes que se distanciam de sua abordagem explícita em relação aos cuidados.
Objetivo: analisar as atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem de acordo com as publicações científicas no contexto latino-americano no período de 2018 a 2022.
Metodologia: Foi realizada uma revisão de literatura integrativa de publicações científicas latino-americanas sobre atitudes diante da morte no contexto da enfermagem, utilizando os seguintes termos padronizados: atitude, morte, enfermagem e cuidados de enfermagem. Foram incluídos 8 artigos publicados no período definido, em espanhol e português, nos quais o tema da revisão foi abordado explicitamente. As informações dos artigos foram analisadas tendo como referência os conceitos da teoria das transições.
Resultados: Foram identificados desenhos quantitativos (50 %) e qualitativos (50 %), elaborados totalmente no âmbito hospitalar. Os principais resultados mostram a predominância da indiferença diante da morte no contexto do cuidado. Em relação à teoria das transições, a maioria dos artigos aborda as condições em que as transições ocorrem, além dos conceitos de terapêutica de enfermagem e padrões de resposta.
Conclusões: A produção de pesquisas sobre atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem é escassa na América Latina. As experiências de perdas próximas, a capacitação e o apoio institucional são a base para contribuir para uma melhor atitude em relação à morte.

Palavras-chave: atitude; morte; enfermagem; cuidados de enfermagem; teoria de enfermagem.

 

Recibido: 16/11/2023

Aceptado: 24/06/2024

 

 

Introducción

 

 

La muerte como temática se ha sumado a los tabúes sociales, en los que se hace presente la fragilidad y la vulnerabilidad de la condición humana en el contexto de los procesos de salud-enfermedad. Esto abre la posibilidad de fomentar actitudes que distan de su abordaje explícito en diversos contextos, entre ellos el sanitario. (1, 2)

Las actitudes, si bien son vistas como complejos entramados con componentes cognitivos, afectivos y comportamentales, pueden definirse como una “predisposición” aprendida a responder consistentemente de un modo favorable o no ante un evento, y en donde median las circunstancias históricas, las características sociodemográficas así como las creencias personales o conductuales respecto de las creencias y actitudes normativas socialmente instauradas. (3, 4, 5)

En relación con la temática de la muerte, resulta relevante que la construcción social facilite su reconocimiento como parte esencial de lo humano, y, por ende, permita forjar actitudes que favorezcan comportamientos que promuevan su incorporación en lo cotidiano, tanto del entorno social como del contexto sanitario.

Desde una perspectiva histórica mundial, la muerte ha estado ligada con aspectos negativos, siendo invisibilizada desde Hipócrates y Galeno, quienes centraban sus premisas en la vida y la salud, forjando de esta manera una cultura sanitaria que daba respuesta a ello. Pese a lo anterior, a nivel social, se mantuvo un estrecho vínculo, reflejado en el morir en entornos cercanos acompañado de familiares, también en el compartir socialmente en los cementerios, escenarios que también eran fuente de otras actividades socioeconómicas. La racionalidad que trajo consigo la ilustración, permeó estos aspectos generando nuevos vínculos, ligados a la necesaria participación de las instituciones sanitarias, y la visión aséptica desde las que ejercen sus labores. (6, 7)

La respuesta institucional ante esta temática en el contexto latinoamericano se ha sumado a la visión pragmática del manejo de los cadáveres, centrando sus acciones en aspectos legales y de bioseguridad, tal como lo reflejan algunos de los protocolos institucionales de El Salvador, Argentina y Guatemala. (8, 9, 10)

En Chile, se puede encontrar que los lineamientos y normativas emanadas por las autoridades sanitarias respecto del curso de vida contemplan desde el nacimiento hasta la adultez mayor. Lo más próximo a la temática de la muerte es el documento titulado Orientación Técnica Cuidados Paliativos Universales. (11) Como su nombre lo indica, se abordan usuarios con requerimientos de cuidados paliativos, vinculando aspectos psicosociales y espirituales que involucran tanto al entorno del usuario como al equipo de salud que presta en forma continua este tipo de cuidados.

De acuerdo con lo anterior, se puede afirmar que se carece de orientaciones técnicas generales respecto de los cuidados dirigidos al muriente en contextos diferentes a los cuidados paliativos y en los que se incluya el manejo post mortem, más allá del propio manejo del cadáver, vinculando a su vez no solo los aspectos éticos, sino también cuidados de índole psicosocial.

En el contexto chileno, existen acciones encaminadas a la sensibilización relacionada con la normalización de la muerte como parte de la vida y es el fundamento de la metodología denominada Café de la Muerte. (12) Esta consiste en reuniones informales que cuentan con una estructura para su desarrollo y que pretenden contribuir con la disminución de los tabúes y, a la vez, facilitar el diálogo que permita volver más cotidiano su abordaje. Si bien este tipo de encuentros no están dirigidos específicamente al sector salud, se convierten en una alternativa a considerar para el trabajo intencionado en estos contextos.

Se puede considerar que las orientaciones técnicas existentes, las capacitaciones y jornadas de sensibilización son parte de las estrategias que aportan a forjar una visión mucho más inclusiva respecto de la muerte, que beneficia a los profesionales en general y los cuidados que prestan a sus usuarios. Se debe tener presente que, para la enfermería, la incorporación de estas estrategias constituye una necesidad, si se tiene presente su representación mayoritaria como recurso humano en el ámbito sanitario y su presencia constante en los cuidados dirigidos a los usuarios, familias y comunidades a lo largo del curso de vida, en los  diferentes niveles de atención. (13) Esto permite lograr un contacto más estrecho y, por ende, facilita la comunicación terapéutica, especialmente en momentos de crisis tanto normativas como no normativas que se puedan generar ante la pérdida de un ser querido. (14, 15)

Desde la perspectiva disciplinar, la muerte se ha abordado como parte de la teoría de las transiciones de Afaf Ibrahim Meleis, (16) quien plantea la necesidad de indagar respecto del fenómeno de las transiciones que experimentan los seres humanos. En ella propone tener presente la incorporación de diferentes aspectos involucrados desde la perspectiva de los cuidados, planteando los conceptos de: tipos de patrones de las transiciones, propiedades de la experiencia de la transición, condiciones de las transiciones, patrones de respuesta o indicadores de proceso y de resultado y, por último, la terapéutica de enfermería. A partir de estos fundamentos, podría considerarse que los profesionales de enfermería son individuos que deben adaptarse las transiciones de forma sana —empleando el lenguaje de la teoría—, tal como se espera que lo hagan las personas a su cuidado, reconociendo en este proceso, la existencia de las transiciones organizacionales, que se entienden como aquellas que vinculan los cambios en las condiciones del entorno que afectan la vida tanto de los usuarios como de los trabajadores. (16)

En consideración de lo anteriormente expuesto, se trazó como objetivo general para la presente revisión analizar las actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería de acuerdo con las publicaciones científicas en el contexto latinoamericano en el período 2018 a 2022. Como objetivos específicos: describir las características de las publicaciones en relación con el país de origen, año, y diseño; identificar los principales resultados y relacionar los hallazgos con los conceptos de la teoría de las transiciones de Meleis.

 

 

Metodología

 

 

Se realizó una revisión de literatura integrativa, (17) que incluyó las publicaciones científicas respecto de las actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería en el ámbito de Latinoamérica, en el período 2018 a 2022, empleando como bases de datos las que ofrece el metabuscador EBSCO.

Como criterio de búsqueda se establecieron términos DeCS en español y portugués, los cuales se combinaron empleando los booleanos AND, NOT y OR (Tabla 1).

 

Tabla 1: Criterios de búsqueda

 

 

Se establecieron los siguientes criterios de inclusión: artículos científicos provenientes de trabajos de investigación, de acceso abierto a texto completo, que hayan sido sometidos a revisión por pares y que en su contenido estuviese explícita la temática de la revisión o incluyeran contenidos relacionados con esta. Se excluyeron cartas al editor, artículos de reflexión, artículos de revisión y tesis de pregrado. La Tabla 2 muestra el proceso de selección basado en la metodología PRISMA. (18) En la etapa de identificación se obtuvieron 56 artículos; los artículos incluidos en la etapa de elegibilidad fueron leídos a texto completo y su calidad fue evaluada usando como referencia los parámetros de STROBE (19) y CASPe. (20) Se obtuvo una muestra final de 8 artículos, que provenían de las bases MedicLatina, Academic Search Ultimate, CINAHL Complete. Cabe mencionar que se incluyó un artículo multicéntrico, puesto que incluía un país latinoamericano, pero para el análisis se tomaron solo los resultados relacionados con dicho contexto.

 

Tabla 2: Proceso de selección de artículos basado en PRISMA(18)

 

Tabla

Descripción generada automáticamente

 

La información se organizó en un archivo Excel para su posterior análisis por parte de los autores, teniendo en consideración lo consagrado en los objetivos específicos. Para el tercer objetivo se incorporó la teoría de las transiciones como referente, con el fin de darle un sentido disciplinar a la interpretación de la información y por ser pertinente para la temática a analizar, permitiendo de esta forma conocer los principales abordajes de las investigaciones publicadas y aquellos que requieren mayor investigación.

El análisis disciplinar se llevó a cabo colocando en el archivo Excel los conceptos de la teoría de las transiciones en forma de columnas, para establecer la frecuencia de aspectos que se relacionaban con ella según lo reportado en cada artículo de la muestra final, de acuerdo con la interpretación de dicha teoría realizada por los autores del presente texto. Se realizó un análisis cuanti y cualitativo de la información recolectada.

 

 

Resultados

 

 

Las actitudes de las enfermeras/os respecto de la muerte y el morir no han sido profundamente estudiadas en Latinoamérica, evidencia de esto es la reducida cantidad de estudios encontrados en la presente revisión.

Los artículos seleccionados provenían de Chile, Colombia, Brasil y México, con dos publicaciones por país, que equivalen al 25 % por cada uno de ellos.

La mitad de las publicaciones desarrollaron diseños cualitativos, entre los cuales se encontraron enfoques la fenomenológicos, fenomenológicos-hermenéuticos y descriptivo-exploratorios, y análisis textual-discursivo. Respecto a los diseños cuantitativos, se encontraron diseños descriptivos en su totalidad, en los cuales se empleó la escala de Actitudes ante la Muerte (CAM-2) (n = 2, 50 %) y el cuestionario de Perfil Revisado de Actitudes hacia la Muerte (PRAM) (n = 2, 50 %).

La Tabla 3 sintetiza las características y resultados de los artículos incluidos en la revisión.

 

Tabla 3: Características y resultados de los artículos

 

Una captura de pantalla de un celular

Descripción generada automáticamente con confianza mediaUna captura de pantalla de un celular

Descripción generada automáticamente con confianza media

 

Entre las actitudes en general, se encontró predominio de la indiferencia, posturas evasivas y el temor a la muerte, (22, 25, 28) aunque también se evidenciaron actitudes de neutralidad y de aceptación que facilitaron el acercamiento. (23, 25)

Pese a no tener relación directa con las actitudes, se destacó en los artículos la importancia de las normativas institucionales para el desarrollo de intervenciones formales que permitan abordar aspectos relacionados con la muerte, como, por ejemplo: el duelo y la percepción de los trabajadores respecto de los cuidados que se relacionan, y la importancia del abordaje psicosocial y espiritual. (21, 24) Es de destacar que el total de los artículos fueron desarrollados en contextos hospitalarios.

Al relacionar los resultados con la teoría de las transiciones, se encontró que la mayoría de los artículos abordaron las condiciones de las transiciones, seguido por los conceptos de terapéutica de enfermería y patrones de respuesta (Tabla 4).

 

Tabla 4: Artículos relacionados según conceptos de la teoría de transiciones de Meleis

 

Imagen que contiene Texto

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A partir de ello, se pudieron identificar factores que favorecen o desfavorecen las transiciones relacionadas con la muerte en el contexto de los cuidados, los que se presentan en la Figura 1.

 

Figura 1: Factores relacionados con las transiciones en el contexto de los cuidados

 

Diagrama

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En cuanto a las condiciones de las transiciones, se identificaron aspectos que favorecen las actitudes de las/os profesionales respecto de la muerte en el contexto de los cuidados, tales como: el participar en prácticas religiosas regulares, las experiencias personales respecto de pérdidas de un familiar cercano, la incorporación de la temática como parte de la capacitación a nivel institucional, además de su importancia en la formación inicial. Entre los aspectos que desfavorecen dichas actitudes están el temor personal hacia la muerte y otros estigmas relacionados con la temática. (21, 22, 23, 24, 25, 27)

En la investigación de Osés, Casas y Seguel en 2020, (23) que hace parte de la selección, se evidenció que las actitudes más neutrales hacia la muerte mostraron significancia en varones, profesionales mayores, que no tenían prácticas religiosas y en quienes conocían el manejo de la temática del fin de vida. Además de aspectos técnicos como emocionales, siendo el miedo a la muerte predominante en aquellos profesionales en quienes tenían una baja percepción al respecto.

En cuanto al concepto terapéutica de enfermería, se encontró que los profesionales cuentan con la preparación para afrontar diferentes aspectos del curso de la vida, lo que incluye la muerte, (27) pero se hace necesario contar con capacitación específica para su abordaje. (26, 27) Se destacó que el rol profesional conlleva a demostrar fortaleza ante este tipo de situaciones, lo que representa un desgaste emocional que no se aborda, (26) evidenciando una posible normalización de esta condición.

Respecto de los patrones de respuesta, se encontró que el proceso de la transición relacionada con la muerte se facilitó con la incorporación de ritos de despedida, el apoyo formal desde las instituciones de salud, (21) la comunicación entre el grupo de profesionales, la generación de vínculos entre profesionales y usuarios/as. Asimismo, contribuyó el apoyo espiritual explícito como parte de los cuidados, (27) favoreciendo la construcción de actitudes acordes a lo que se espera en este contexto.

Entre los factores que dificultan los procesos se identificó el afrontamiento defensivo de los profesionales ante el estrés que puede generar la muerte, al igual que su falta de abordaje, (24) —tal como se comentó en el concepto de terapéutica de enfermería—. Otros factores que se identificaron fueron: desarrollar intervenciones centradas en cuidados que suplan solo necesidades básicas de las personas, y no así, las específicas que se relacionan con el fin de vida, (15) además de las deficiencias en la comunicación al interior de los equipos de salud. (28)

Como parte de los patrones de respuesta relacionados con los resultados, se evidenció la percepción de alivio generada por la muerte en el entorno familiar, (27) aspecto que da cuenta de una transición saludable en dicho contexto.

 

 

Discusión

 

 

El interés por la temática comenzó a cobrar importancia a raíz de dos circunstancias socialmente relevantes: la primera de ellas, las discusiones sobre la eutanasia y la incorporación de los cuidados paliativos como una cuestión de derechos; la segunda, la pandemia de COVID-19, que representó cuantiosas muertes en el mundo entero, que afectaron transversalmente pero de forma particular a los sectores humanos socioeconómicamente más vulnerables. (29, 30)

La revisión realizada dio cuenta de que los profesionales de enfermería presentan mayoritariamente actitudes de indiferencia respecto de la muerte, lo que puede relacionarse con la alta exposición a dicho fenómeno en los ambientes hospitalarios,(32) además de la racionalización de los procesos de fin de vida, aspecto que acompaña la visión biomédica predominante en el ámbito sanitario. (33)  Se evidenció, además, que dicha actitud estuvo presente mayoritariamente en profesionales hombres, por lo que se debe tener en consideración la perspectiva de género en los cuidados de fin de vida, (34) identificándose la necesidad de desarrollar investigaciones que permitan constituir evidencias en este sentido.

Investigaciones como la realizada por Terezinha Zenevicz et al. (35) dieron cuenta de la relevancia e innovaciones en cuanto a los cuidados relacionados con el fin de vida, asumiendo el desafío de favorecer una actitud dispuesta a vincularse compasivamente con quien transita hacia la muerte. Desde ahí surge la idea de participar activamente en satisfacer las necesidades más allá de lo biomédico, incorporando aquellas que guardan relación con lo cultural, social, afectivo y espiritual del muriente y sus familias, para asegurar las mejores condiciones de transición posible, desde los espacios hospitalarios, así como desde los servicios de atención primaria de salud y cuidados domiciliarios.

Otro hallazgo de relevancia guardó relación con el temor y estigma que circunda al concepto de la muerte en los enfermeros. Esta condición constituye un factor limitante para las condiciones de transición y se relaciona directamente con la idea de finitud de los mismos profesionales de salud. (36)

Pais et al. (37) concluyen en su investigación que, para mejorar la actitud en torno a la muerte, es necesario trabajar en su conceptualización y reflexiones desde la formación de pregrado, además de recibir formación continua para el trabajo con personas en proceso de fin de vida y sus entornos. (37, 38)

Se ha evidenciado también que se requiere de entornos institucionales que promuevan las reflexiones sobre la propia idea de vida y de muerte, y que se hagan cargo de los mecanismos de afrontamiento por parte del personal, la fatiga de compasión, la implementación de tiempos de respiro y el acompañamiento psicoespiritual. Con ello se esperaría una implementación de cuidados integrales e integradores, desde los que se favorecen las transiciones en quienes ejercen los cuidados. (39, 40)

Los procesos relacionados con la muerte representan una oportunidad de desarrollo disciplinar en Latinoamérica, más aun si se tiene en cuenta que la enfermería es la disciplina del cuidado y que la historia de su progreso y de posicionamiento en el quehacer sanitario ha estado marcada por su aporte al bienestar desde diferentes perspectivas. (41)

Se reconoce como limitante de la presente revisión el abordar solo el contexto latinoamericano, lo que obedeció al interés de los autores por conocer una producción científica más situada, en coherencia con los objetivos plateados.

 

 

Conclusiones

 

 

Se pudo establecer que la producción de investigaciones en la materia es escasa en Latinoamérica, y que el haber experimentado pérdidas cercanas, la capacitación en conceptos y técnicas, así como el soporte institucional favorable son la base para contribuir con una mejor actitud en torno a la muerte.

La presente revisión invita a desarrollar investigaciones en esta temática con el fin de contar con mayor evidencia en el contexto latinoamericano, que facilite su reconocimiento e incorporación en el ámbito institucional de salud, en todos los niveles de atención, ello si se tiene en cuenta que las investigaciones encontradas estuvieron centradas en el ámbito hospitalario.

 

 

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41. Rivas E, editor. La historia de la Enfermería en Chile. Santiago de Chile: Ediciones Universidad de la Frontera; 2019.

 

Cómo citar: Fernández-Silva CA, Mancilla-Mancilla CR, Kappes M, Antiñirre Mansilla B. Actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería latinoamericanos: una revisión integrativa. Enfermería: Cuidados Humanizados. 2024;13(2):e3772. doi: 10.22235/ech.v13i2.3772

 

Contribución de los autores (Taxonomía CRediT): 1. Conceptualización; 2. Curación de datos; 3. Análisis formal; 4. Adquisición de fondos; 5. Investigación; 6. Metodología; 7. Administración de proyecto; 8. Recursos; 9. Software; 10. Supervisión; 11. Validación; 12. Visualización; 13. Redacción: borrador original; 14. Redacción: revisión y edición.

C. A. F. S. ha contribuido en 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14; C. R. M. M. en 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 11, 12, 13, 14; M. K. en 1, 2, 3, 5, 6, 8, 11, 12, 13, 14; B. A. M. en 2, 3, 5, 8, 12, 13, 14.

 

Editora científica responsable: Dra. Natalie Figueredo.

 

 

10.22235/ech.v13i2.3772

Original Articles

 

Attitudes Towards Death in Latin American Nursing Professionals: An Integrative Review

Actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería latinoamericanos: una revisión integrativa

Atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem latino-americanos: uma revisão integrativa

 

Carlos Alberto Fernández-Silva1, ORCID 0000-0002-3610-7577

Claudio Radiel Mancilla-Mancilla2, ORCID 0000-0002-3712-984X

María Kappes3, ORCID 0000-0001-8101-3898

Betty Antiñirre Mansilla4, ORCID 0000-0003-4227-4360

 

1 Universidad de Los Lagos, Chile, carlosalberto.fernandez@ulagos.cl

2 Universidad de Los Lagos, Chile

3 Universidad San Sebastián, Chile

4 Universidad de Los Lagos, Chile

 

Abstract:
Introduction: Death is part of the existing social taboos and can foster attitudes that are far from its explicit approach in relation to care.
Objective: To analyze attitudes towards death in nursing professionals according to scientific publications in the Latin American context in the period 2018 to 2022.
Methodology: An integrative literature review was conducted of Latin American scientific publications regarding attitudes towards death in the context of Nursing, using the following standardized terms: attitude, death, nursing and nursing care. Eight articles published in the defined period were included, in Spanish and Portuguese, in which the subject of the review was explicitly addressed. The information in the articles was analyzed using the concepts of the theory of transitions as a reference.
Results: Both quantitative (50 %) and qualitative (50 %) designs were found, all of them elaborated in the hospital setting. The main results show the predominance of indifference to death in the context of care. In relation to the theory of transitions, most of the articles address the conditions under which these occur, in addition to the concepts of nursing therapeutics and response patterns.
Conclusions: The production of research on the attitude towards death in nursing professionals is scarce in Latin America. Experiences of close losses, training and institutional support are the basis for contributing to a better attitude towards death.

Keywords: attitude; death; nursing; nursing care; nursing theory.

 

Resumen:
Introducción: La muerte es parte de los tabúes sociales existentes y puede fomentar actitudes que distan de su abordaje explícito en relación con los cuidados.
Objetivo: Analizar las actitudes ante la muerte en profesionales de enfermería de acuerdo con las publicaciones científicas en el contexto latinoamericano en el período 2018 a 2022.
Metodología: Se realizó una revisión de literatura integrativa de las publicaciones científicas latinoamericanas respecto de las actitudes ante la muerte en el contexto de la enfermería, empleando los siguientes términos estandarizados: actitud, muerte, enfermería y cuidados de enfermería. Se incluyeron 8 artículos publicados en el período definido, en idioma español y portugués, en los que se abordó explícitamente la temática de la revisión. La información de los artículos fue analizada tomando como referencia los conceptos de la teoría de las transiciones.
Resultados: Se encontraron diseños tanto cuantitativos (50 %) como cualitativos (50 %), elaborados en su totalidad en el ámbito hospitalario. Los principales resultados dan cuenta del predominio de la indiferencia ante la muerte en el contexto de los cuidados. En relación con la teoría de las transiciones, la mayoría de los artículos abordan las condiciones en que estas se dan, además de los conceptos de terapéutica de enfermería y patrones de respuesta.
Conclusiones: La producción de investigaciones sobre la actitud ante la muerte en profesionales de enfermería es escasa en Latinoamérica. Las experiencias de pérdidas cercanas, la capacitación y el soporte institucional son la base para contribuir a una mejor actitud hacia la muerte.

Palabras clave: actitud; muerte; enfermería; cuidados de enfermería; teoría de enfermería.

 

Resumo:
Introdução: A morte faz parte dos tabus sociais existentes e pode fomentar atitudes que se distanciam de sua abordagem explícita em relação aos cuidados.
Objetivo: analisar as atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem de acordo com as publicações científicas no contexto latino-americano no período de 2018 a 2022.
Metodologia: Foi realizada uma revisão de literatura integrativa de publicações científicas latino-americanas sobre atitudes diante da morte no contexto da enfermagem, utilizando os seguintes termos padronizados: atitude, morte, enfermagem e cuidados de enfermagem. Foram incluídos 8 artigos publicados no período definido, em espanhol e português, nos quais o tema da revisão foi abordado explicitamente. As informações dos artigos foram analisadas tendo como referência os conceitos da teoria das transições.
Resultados: Foram identificados desenhos quantitativos (50 %) e qualitativos (50 %), elaborados totalmente no âmbito hospitalar. Os principais resultados mostram a predominância da indiferença diante da morte no contexto do cuidado. Em relação à teoria das transições, a maioria dos artigos aborda as condições em que as transições ocorrem, além dos conceitos de terapêutica de enfermagem e padrões de resposta.
Conclusões: A produção de pesquisas sobre atitudes diante da morte em profissionais de enfermagem é escassa na América Latina. As experiências de perdas próximas, a capacitação e o apoio institucional são a base para contribuir para uma melhor atitude em relação à morte.

Palavras-chave: atitude; morte; enfermagem; cuidados de enfermagem; teoria de enfermagem.

 

Received: 16/11/2023

Accepted: 24/06/2024

 

 

Introduction

 

 

Death as a theme has become part of the existing social taboos, bringing to light the fragility and vulnerability of the human condition in the context of health-illness processes, which generates the opportunity to foster attitudes that are far from being explicitly addressed in various contexts, among them the health sector. (1, 2)

Attitudes, although understood as complex webs with cognitive, affective, and behavioral components, might be defined as a learned “predisposition” to respond consistently favorably or unfavorably to an event, mediated by historical circumstances, socio-demographic characteristics, as well as personal or behavioral beliefs concerning the socially established normative beliefs and attitudes. (3, 4, 5)

It is significant that the social construction of the subject of death facilitates its recognition as an essential part of the human being and, therefore, makes it possible to forge attitudes that favor behaviors that promote its incorporation into everyday life, both in the social environment and the sanitary context.

From a world-historical perspective, death has been linked to negative aspects, becoming invisible since Hippocrates and Galen, who focused their premises on life and health, shaping in this way a sanitary culture that responded to it. Nevertheless, on a social level, a close bond was maintained, reflected in dying in close surroundings accompanied by relatives and in social sharing in cemeteries, scenarios that were also a source of other socioeconomic activities. This rationality brought about by the Enlightenment influenced these aspects, giving rise to new bonds, linked to a necessary participation of sanitary institutions, and the aseptic vision from which they exercise their labors. (6, 7)

The institutional response to this issue in Latin America has been pragmatic, focusing its actions on legal and biosafety aspects, as reflected in some of the institutional protocols of El Salvador, Argentina, and Guatemala. (8, 9, 10)

In Chile, it can be found that the guidelines and regulations issued by the sanitary authorities regarding life-course, include from birth to old age, being the closest to the subject of death, the document titled Technical Orientation of Universal Palliative Care. (11) The name implies that it addresses users with palliative care requirements, linking psychosocial and spiritual aspects that involve both the user’s environment and the health care team that provides this type of care on an ongoing basis.

Based on the above, it can be affirmed that there is a lack of general technical guidelines regarding the care of the deceased in contexts other than palliative care, including post-mortem management beyond the management of the corpse itself, linking not only ethical aspects but also psychosocial care.

In the Chilean context, there are actions aimed at raising awareness related to the normalization of death as part of life, and this is the basis of the methodology called Café de la Muerte. (12) It consists of informal meetings that have a structure for its execution and that aim to contribute to the reduction of taboos and at the same time, to facilitate the dialogue that allows a more daily approach to death. Although these types of meetings are not specifically aimed at the health sector, they are an alternative to be considered for intentional work in these contexts.

It can be considered that the existing technical guidelines, training, and awareness-raising sessions are part of the strategies that contribute to building a much more inclusive vision of death, which benefits professionals in general and the care they provide to their users. It is worth bearing in mind that, for nurses, the incorporation of these strategies is a necessity, considering their majority representation as a human resource in the sanitary field, and their constant presence in the care provided to users, families, and communities throughout the life course, at the different levels of care. (13) This allows for closer contact and thus facilitates therapeutic communication, especially in times of crisis, both normative and non-normative, that may arise in the face of the loss of a loved one. (14, 15)

From a disciplinary perspective, death has been approached as part of the Transitions Theory of Afaf Ibrahim Meleis, (16) who proposes the need to investigate the transitions experienced by human beings. In this theory, he suggests incorporating different aspects from the perspective of care, proposing the concepts of types of patterns of transitions, properties of the transition experience, conditions of transitions, response patterns or process and outcome indicators, and, finally, nursing therapeutics. Based on these foundations, it would be possible to consider that nursing professionals are individuals who must adapt to transitions in a healthy way —using the language of the theory—, just as the people under their care are expected to do, recognizing in this process, the existence of organizational transitions, which are understood as those that link the changes in the environmental conditions that affect the lives of both users and employees. (16)

In consideration of the above, the general objective of this review was to analyze attitudes towards death in nursing professionals according to scientific publications in the Latin American context in the period 2018 to 2022. As specific objectives: to describe the characteristics of the publications in relation to the country of origin, year, and design; to identify the main results and relate the findings to the concepts of the theory of transitions of Meleis. 

 

 

Methodology

 

 

An integrative literature revision was conducted, (17) including scientific publications regarding attitudes toward death in Nursing professionals in Latin America, between 2018 and 2022, using the meta-search engine EBSCO as a database.

DeCS terms in Spanish and Portuguese were established as search criteria, combined using the Booleans AND, NOT, and OR (Table 1).

 

Table 1: Search criterio

 

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The following inclusion criteria were established: scientific articles from research works, open access to full text, that had been submitted to peer review and that their content explicitly addressed the subject of the review or included content related to it. Letters to the editor, reflection articles, review articles and undergraduate theses were excluded. Table 2 shows the selection process based on the PRISMA methodology. (18) In the identification stage, 56 articles were obtained; the articles included in the eligibility stage were read in full text and their quality was evaluated using the STROBE (19) and CASPe (20) parameters as a reference. A final sample of 8 articles was obtained from the MedicLatina, Academic Search Ultimate and CINAHL Complete databases. It is worth mentioning that a multicenter article was included, since it included a Latin American country, but only the results related to that context were taken into account for the analysis.

 

Table 2: Item selection process based on PRISMA (18)

 

Tabla

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The information was organized in an Excel file for subsequent analysis by the authors, taking into consideration the specific objectives. For the third objective, the theory of transitions was incorporated as a reference, in order to give a disciplinary sense to the interpretation of the information and because it is relevant to the topic to be analyzed, thus allowing to know the main approaches of the published research and those that require further research.

The disciplinary analysis was carried out by placing in the Excel file the concepts of the theory of transitions in the form of columns, in order to establish the frequency of aspects related to it as reported in each article of the final sample, according to the interpretation of this theory made by the authors of this text. The information collected was analyzed both quantitatively and qualitatively.

 

 

Results

 

 

Nurses’ attitudes towards death and dying have not been studied in depth in Latin America, as evidenced by the small number of studies found in this review.

The selected articles came from Chile, Colombia, Brazil, and Mexico, with two publications per country, equivalent to 25% for each of them.

About half of the publications developed qualitative designs, including phenomenological, phenomenological-hermeneutic, descriptive-exploratory approaches, and textual-discursive analysis.

Regarding quantitative designs, descriptive designs were found in their entirety, in which the Attitudes to Death Scale (CAM-2) (n = 2, 50 %), and the Revised Profile of Attitudes to Death (PRAM) questionnaire (n = 2, 50 %) were used.

Table 3 summarizes the characteristics and results of the articles included in the review.

 

Table 3: Characteristics and results of the articles

 

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There was a predominance of indifference, evasive postures, and fear of death among attitudes in general, (22, 25, 28) but attitudes of neutrality and acceptance were also evidenced, which facilitated the approach. (23, 25)

Although not directly linked to attitudes, the articles underscored the significance of institutional regulations for formal interventions in addressing issues concerning death, such as bereavement and workers’ perception of care, along with the importance of a psychosocial and spiritual approach. (21, 24) It is worth mentioning that all the articles were conducted within hospital settings.

Linking the results to the Theory of Transitions, it was found that most of the articles addressed the conditions of transitions, followed by the concepts of Nursing therapeutics and response patterns (Table 4).

 

Table 4: Related articles according to concepts of the Meleis Transitions Theory

 

Tabla

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Therefore, it was possible to identify factors that favor or disfavor transitions related to death in the context of caregiving, as shown in Figure 1.

 

Figure 1: Transition-related factors in the context of caregiving

 

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Regarding the conditions of transitions, aspects were identified that favor the attitudes of professionals regarding death in the context of care, such as participation in regular religious practices, personal experiences regarding the loss of a close family member, the incorporation of the subject as part of institutional training, in addition to its importance in initial training. Among the aspects that discourage such attitudes are personal fear of death and other stigmas related to the subject. (21, 22, 23, 24, 25, 27)

The research by Osés, Casas, and Seguel in 2020, (23) which is part of the selection, found that the most neutral attitudes towards death were significant in men, older professionals, those who did not have religious practices, and those who knew how to deal with end-of-life issues. In addition to technical and emotional aspects, fear of death was predominant in those professionals who had a low perception of it.

Regarding the therapeutic concept of nursing, it was found that nursing professionals have the preparation to face different aspects of the course of life, including death, (27) but require specific training for its approach. (26, 27) The professional role implies demonstrating strength in this type of situation, which represents emotional exhaustion, which is not addressed, (26) showing a possible normalization of this condition.

Regarding response patterns, there was evidence that the transition process related to death was facilitated by using farewell rites, formal support from the health institutions, (21) communication among the group of professionals, and the generation of links between professionals and users. Explicit spiritual support as part of the care provided also contributed, (27) favoring the construction of attitudes by what is expected in this context.

Among the factors that hindered the processes, the defensive coping of the professionals in the face of the stress that death can generate was identified, as well as their lack of approach, (24) — as mentioned in the concept of nursing therapeutics—. Other factors identified were: the development of interventions focused on care that meet only the basic needs of people and not the specific ones related to the end of life, (15) as well as deficiencies in communication within the health teams. (28)

Regarding the response patterns related to the results, we found evidence of the perception of relief generated by the death in the family environment, (27) reflecting a healthy transition in this context.

 

 

Discussion

 

 

Two socially relevant circumstances began to raise interest in the subject: firstly, the discussions on euthanasia and the incorporation of palliative care as a matter of rights, and secondly, the AIDS-19 pandemic, resulting in heavy deaths throughout the world, which affected the most socioeconomically vulnerable sectors of the population in particular. (29, 30)

Based on the findings, nursing professionals show mostly indifferent attitudes towards death, possibly related to the high exposure to this phenomenon in hospital environments,(32) besides the rationalization of end-of-life processes, which accompanies the predominant biomedical vision in the healthcare field. (33)  Moreover, there is evidence that this attitude was mainly present in male professionals, so the gender perspective in end-of-life care should be considered, (34) identifying the need to develop research to provide evidence.

Research like the one conducted by Terezinha Zenevicz et al. (35) revealed the relevance and innovations regarding end-of-life care, assuming the challenge of favoring an attitude willing to be compassionately linked to those who are moving towards death. Based on this, the idea arises of actively participating in meeting the needs beyond the biomedical, incorporating those related to the cultural, social, emotional, and spiritual needs of the dying and their families to ensure the best possible transition conditions from hospital spaces, as well as from Primary Health Care and home care services.

Other significant findings had to do with the fear and stigma surrounding the concept of death among nurses. Such a condition constitutes a limiting factor for transition conditions and is directly related to the idea of finiteness of the health professionals themselves. (36)

Pais et al. (37) conclude in their research that to improve the attitude toward death, it is necessary to work on its conceptualization and reflections from undergraduate training and to receive continuous training for working with people in the end-of-life process and their environments. (37, 38)

Evidence has also demonstrated the need for institutional environments that promote reflections on the idea of life and death itself and that take into account the coping mechanisms of the staff, compassion fatigue, the implementation of respite times, and psycho-spiritual accompaniment; with this, we would expect an implementation of comprehensive and integrative care, from which transitions in those who exercise care are favored. (39, 40)

The death-related processes represent an opportunity for disciplinary development in Latin America, considering that nursing is a caring discipline and the history of its progress and positioning in health care has been marked by its contribution to well-being from different perspectives. (41)

It is recognized as a limitation of this review to address only the Latin American context, which was due to the authors’ interest in knowing a more situated scientific production in coherence with the proposed objectives.

 

 

Conclusions

 

 

Research on this subject is scarce in Latin America, and having experienced close losses, training in concepts and techniques, including favorable institutional support, is the basis for contributing to a better attitude toward death.

In this review we invite you to develop research on this subject to have more evidence in the Latin American context, which facilitates its recognition and incorporation in the institutional health environment, at all levels of care, taking into account that the research found was centered in the hospital environment.

 

 

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How to cite: Fernández-Silva CA, Mancilla-Mancilla CR, Kappes M, Antiñirre Mansilla B. Attitudes Towards Death in Latin American Nursing Professionals: An Integrative Review. Enfermería: Cuidados Humanizados. 2024;13(2):e3772. doi: 10.22235/ech.v13i2.3772

 

Authors’ contribution (CRediT Taxonomy): 1. Conceptualization; 2. Data curation; 3.  Formal Analysis; 4. Funding acquisition; 5. Investigation; 6. Methodology; 7. Project administration; 8. Resources; 9. Software; 10. Supervision; 11. Validation; 12. Visualization; 13. Writing: original draft; 14. Writing: review & editing.

C. A. F. S. has contributed in 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14; C. R. M. M. in 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 11, 12, 13, 14; M. K. in 1, 2, 3, 5, 6, 8, 11, 12, 13, 14; B. A. M. in 2, 3, 5, 8, 12, 13, 14.

 

Scientific editor in charge: Dr. Natalie Figueredo