Ciencias Psicológicas; v20(1)

enero – junio 2026

10.22235/cp.v20i1.4794

Artículos originales

Vivencia de soledad, bienestar y malestar psicológico en adultos con TDAH: un estudio cualitativo desde el ciclo vital

Experience of Loneliness, Well-Being, and Psychological Distress in Adults with ADHD: A Qualitative Study from the Life Cycle

Vivência de solidão, bem-estar e sofrimento psicológico em adultos com TDAH: um estudo qualitativo a partir do ciclo vital

Luis Mario Castellanos-Alvarenga¹, ORCID 0000-0002-9994-6562

Felipe Johnson-Muñoz², ORCID 0000-0001-6063-9322

Catalina Isabel Troncoso-Herrera³, ORCID 0009-0006-6773-2291

Paula Inostroza-Rosas⁴, ORCID 0009-0008-1065-2500

¹Universidad Santo Tomás, Chile; Instituto Especializado de Profesionales de la Salud, El Salvador, [email protected]

²Universidad Santo Tomás, Chile

³Universidad Santo Tomás, Chile

⁴Universidad Santo Tomás, Chile

Resumen:

Estudios recientes indican que las personas adultas con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) presentan mayor vulnerabilidad a dificultades interpersonales y a experiencias de aislamiento, con potencial impacto en su bienestar psicológico. Sin embargo, en Chile la evidencia que permita comprender en profundidad cómo se configura y se experimenta la soledad a lo largo del ciclo vital en esta población sigue siendo limitada. Este estudio tuvo como objetivo explorar la percepción de soledad y la vivencia del bienestar y malestar psicológico de adultos diagnosticados con TDAH en cada una de las etapas de su ciclo vital (infancia, adolescencia y adultez). La investigación fue cualitativa con diseño fenomenológico. Se realizaron entrevistas en profundidad, analizadas mediante codificación abierta, axial y selectiva. Los resultados muestran que estilos vinculares desadaptativos, descritos por el Modelo Dinámico-Maduracional (MDM), configuran trayectorias interpersonales deterioradas que dan lugar a una significativa vivencia de soledad que se traduce en cuadros de tristeza, ansiedad y percepción de frustración. Se concluye que la soledad es una dimensión central del malestar psicológico en este sector de la población, proyectando nuevas posibilidades de abordaje clínico.

Palabras clave: TDAH; soledad; malestar psicológico; relaciones vinculares; Modelo Dinámico Maduracional.

Abstract:

Current studies indicate that adults with Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) are more vulnerable to interpersonal difficulties and experiences of loneliness, with a potential impact on their psychological well-being. However, in Chile, the evidence that allows for a deeper understanding of how loneliness is shaped and experienced throughout the life cycle in this population remains limited. This study aimed to explore the perception of loneliness and the lived experience of psychological well-being and distress among adults diagnosed with ADHD across different stages of their life cycle (childhood, adolescence, and adulthood). The research followed a qualitative approach with a phenomenological design. In-depth interviews were conducted and analyzed using open, axial, and selective coding. The findings reveal that maladaptive attachment styles, as described by the Dynamic-Maturational Model (DMM), configures impaired interpersonal trajectories that lead to a significant experience of loneliness, which manifests as sadness, anxiety, and feelings of frustration. It is concluded that loneliness constitutes a central dimension of psychological distress in this population group, opening new possibilities for clinical interventions.

Keywords: ADHD; loneliness; psychological distress; attachment relationships; Dynamic-Maturational Model.

Resumo:

Estudos recentes indicam que adultos com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) apresentam maior vulnerabilidade a dificuldades interpessoais e a experiências de isolamento, com potencial impacto em seu bem-estar psicológico. No entanto, no Chile, as evidências que permitem uma compreensão mais aprofundada de como a solidão se configura e é vivenciada ao longo do ciclo vital nessa população ainda são limitadas. Este estudo teve como objetivo explorar a percepção de solidão e a vivência de bem-estar e sofrimento psicológico de adultos diagnosticados com TDAH em cada uma das etapas de seu ciclo vital (infância, adolescência e idade adulta). A pesquisa foi qualitativa, com delineamento fenomenológico. Foram realizadas entrevistas em profundidade, analisadas por meio de codificação aberta, axial e seletiva. Os resultados mostram que estilos de apego desadaptativos, descritos pelo Modelo Dinâmico-Maturacional (MDM), configuram trajetórias interpessoais deterioradas que dão lugar a uma vivência significativa de solidão, traduzida em quadros de tristeza, ansiedade e percepção de frustração. Conclui-se que a solidão é uma dimensão central do sofrimento psicológico nesse segmento da população, projetando novas possibilidades para abordagem clínica.

Palavras-chave: TDAH; solidão; sofrimento psicológico; relações de apego; Modelo Dinâmico-Maturacional.

Recibido: 12/08/2025

Aceptado: 06/02/2026

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos con mayor prevalencia a nivel mundial, se estima que afecta aproximadamente al 5 % de los niños en edad escolar (Fullen et al., 2020) y al 6.8 % de población adulta (Song et al., 2021). En Latinoamérica y África, se calcula que alrededor de 36 millones de personas padecen este trastorno, y menos de una cuarta parte recibe un tratamiento adecuado (Llanos et al., 2019). En Chile, la prevalencia promedio en la población infanto-juvenil alcanza el 10 % (Bello, 2022). El TDAH se caracteriza por tres dimensiones sintomáticas principales: inatención, hiperactividad e impulsividad (American Psychiatric Association, 2020). Estas alteraciones, tanto a nivel conductual como cognitivo, implican mecanismos de plasticidad neuronal y factores epigenéticos (Eiris-Puñal & Monteagudo-Saavedra, 2025), lo que repercute negativamente en el funcionamiento académico, ocupacional y social, lo que se traduce en un deterioro significativo de la vida cotidiana (Varma & Wiener, 2020). En relación con su continuidad en el ciclo vital, entre un 55 % y 66 % de los casos diagnosticados en la infancia mantienen los síntomas en la edad adulta (Yadav et al., 2021).

La evidencia científica en el TDAH se concentra en la etapa infanto-juvenil. En la infancia se han abordado principalmente las dificultades cognitivas y de funciones ejecutivas superiores, como regulación emocional y comportamental (Coello-Zambrano & Ramos-Galarza, 2022), indagando en su incidencia escolar (Aravena et al., 2025). En el ámbito social, este diagnóstico conlleva consecuencias negativas en la interacción con los pares, lo que conduce a que los escolares establezcan relaciones interpersonales inestables (Lee et al., 2021) y desarrollen una autoevaluación crítica, influida por las demandas sociales de compañeros y profesores (Labrador et al., 2019).

En la adolescencia, los estudios se han centrado en aspectos cognitivos y en el déficit de la cognición social (Ospina-Ospina et al., 2024), junto con alteraciones conductuales conducentes a consumo de sustancias, especialmente alcohol (Salazar et al., 2023). A su vez, existirían actitudes agresivas y transgresión de normas sociales como consecuencia de la desregulación emocional y el bajo control de impulsos (Soto & Solovieva, 2022). Sumado a ello, la evidencia científica indica que en la etapa infanto-juvenil existiría una propensión a desarrollar trastornos externalizantes como el trastorno oposicionista desafiante (Calderón et al., 2024) y el trastorno de la conducta (Smit et al., 2020), lo que incrementa el deterioro social (Fernández et al., 2020) y la frustración debido a las dificultades adaptativas (Grønneberg et al., 2023).

En adultos, las investigaciones han abordado la inestabilidad laboral, abuso de sustancias, problemas interpersonales, que deterioran la calidad de vida y son conducentes a cuadros ansiosos y depresivos (Mazurkiewicz & Marcano, 2021). Asimismo, se ha identificado la exposición a la discriminación social (Ginapp et al., 2023), por lo que se plantea la necesidad de impulsar estrategias que fortalezcan la autoestima y reduzcan el estigma social (Nordby et al., 2023). Por su parte, Varma y Wiener (2020) plantean que adultos con TDAH perciben sus propias conductas como molestas para otras personas, esto los lleva al retraimiento y aislamiento social. En este sentido, Wiener (2023) indica que el deterioro de la vida interpersonal en la adultez se relaciona con una disminución significativa de las habilidades sociales. Así, Björk et al. (2023) señalan que el sufrimiento principal de adultos con TDAH “es la experiencia de soledad. Se sienten solos en relaciones privadas y en relaciones de apoyo con cuidadores” (p. 172).

En dicho contexto, el TDAH implica un importante deterioro social en las distintas etapas del ciclo vital, con implicancias psicológicas relativas a la experiencia de soledad (Jong et al., 2024), que no significa necesariamente estar físicamente solo, sino sentirse solo. Esta sensación se experimenta como algo negativo y debe diferenciarse de la “soledad elegida”, un estado voluntario y tranquilo de estar solo, y del “aislamiento social”, que se refiere a una condición objetiva caracterizada por la ausencia o escasez de vínculos significativos (Barjaková et al., 2023). En este sentido, la soledad implica la insatisfacción de necesidades sociales, como la indisponibilidad de redes de apoyo y ayuda, así como la carencia de un espacio solidario en el cual la persona pueda percibirse como sostenida y respaldada (Sánchez & Fouce, 2024). En la medida en que las personas experimentan soledad, perciben su entorno como riesgoso, lo que las lleva a anticiparse negativamente en el ámbito interpersonal, lo que las predispone al retraimiento y aislamiento (Rodríguez et al., 2020). Del mismo modo, Smit et al. (2020) destacan que cuando las personas se sienten solas pueden presentar alteraciones en lo afectivo, como cuadros depresivos, ansiosos, entre otros.

Los estudios sugieren que adultos con TDAH podrían experimentar una percepción de soledad que incremente el riesgo de malestar psicológico y afecte su salud mental (Quenneville et al., 2022). Sin embargo, existen escasos estudios que aborden la etapa adulta, lo que lleva a plantear la necesidad de ampliar la investigación del TDAH en esta etapa del ciclo vital (Amaral et al., 2021; Lopes & Baião, 2022; Torres, 2022). En particular, Dobrosavljevic et al. (2023) subrayan la ausencia de criterios específicos en los manuales diagnósticos actuales que permitan abordar la presentación del TDAH en la adultez, esto priva a una parte importante de esta población de un diagnóstico adecuado.

Teniendo en cuenta que la soledad refiere a un aspecto vincular de los seres humanos, el Modelo Dinámico-Maduracional (MDM; Crittenden & Ainswoorth, 1989) permite comprenderla como un deterioro de las relaciones interpersonales debido a estilos vinculares desadaptativos. El MDM describe tres tipos de relaciones de apego: el estilo de apego evitativo (Tipo A), el estilo de apego seguro (Tipo B) y el estilo de apego coercitivo (Tipo C; Zagmutt, 2014). Cada uno de estos son vínculos afectivos que la persona establece con sus primeros cuidadores y que darán paso a estilos interpersonales que se extenderán, durante el desarrollo evolutivo, hacia esferas sociales más amplias (escuela, amistades, trabajo, parejas o familia; Lecannelier, 2020).

Crittenden et al. (2014) exponen que el estilo de apego coercitivo daría explicación a las tres dimensiones sintomáticas del TDAH e incluso a los trastornos comórbidos, de carácter externalizante, que conllevan consecuencias sociales negativas (Milozzi, 2022). La inatención es descrita por el MDM como una estrategia adaptativa según la cual el individuo, sintiéndose amenazado por algún peligro no identificable en su entorno, se retrae atencionalmente hacia su sensación de malestar afectivo interno, como un intento de desconexión de la incertidumbre ambiental (Crittenden et al., 2024).

Por su parte, la hiperactividad e impulsividad son comprendidas como disposiciones conductuales interpersonales altamente reactivas a las circunstancias particulares de las personas cuya discriminación emocional se encuentra obstaculizada (Crittenden et al., 2014). En esta línea, Fernández et al. (2020) indican que niños con este trastorno presentan conductas impulsivas y excesiva actividad motora, como levantarse del asiento sin autorización, interrumpir a compañeros con actitudes impulsivas, obstaculizando su integración social. Asimismo, Laslo-Roth et al. (2021) indican que padres y maestros describen a estos niños como personas aisladas, eventuales adultos solitarios, con una alta propensión a padecer malestar psicológico. En el caso de adolescentes, estos pueden llegar a experimentar un débil apoyo social con sus pares al no ser capaces de tolerar la frustración, lo que dificultaría su capacidad de establecer relaciones interpersonales (Bachur et al., 2020).

En el caso de adultos con TDAH, el patrón vincular desadaptativo se mantendría, lo cual sería un obstáculo para brindar apoyo emocional y comprender las necesidades de los otros, esto puede llevar a ser percibidos como personas distantes y desinteresadas (Rokeach & Wiener, 2020). Asimismo, los vínculos afectivos son de menor duración, debido a que tenderían a experimentar insatisfacción por sus parejas (Ben-Naim et al., 2017). En lo laboral, también se advierten dificultades en la gestión del tiempo, en la organización y priorización de tareas, esto implica un deterioro interpersonal con compañeros de trabajo y jefatura (Feuermaier et al., 2021).

Desde el MDM, las dimensiones sintomáticas se entienden como parte de un estilo vincular predominado por la emoción, capaz de generar trayectorias interpersonales deterioradas hasta la adultez. En este marco, la soledad percibida en adultos con TDAH refleja carencias en seguridad, protección, regulación emocional y satisfacción de necesidades básicas, derivadas de estrategias conductuales disruptivas que debilitan el apego (González, 2022). Por ello, investigar su trayectoria vital permitiría comprender cómo el deterioro relacional y la soledad incrementan el riesgo de malestar psicológico en esta población (Kordahji et al., 2021).

Con base en las ideas expuestas, el objetivo de este estudio es explorar la percepción de soledad y la vivencia del bienestar y malestar psicológico de adultos chilenos diagnosticados con TDAH, a través de un enfoque cualitativo, en cada una de las etapas de su ciclo de vida (infancia, adolescencia y adultez).

Método

Este estudio siguió un enfoque cualitativo, con diseño fenomenológico, que consiste en “determinar qué significa una experiencia para las personas que la tienen y si son capaces de hacer una descripción comprensiva de la misma” (Creswell, 2017, p. 39).

Participantes

Dado que se trata de un estudio cualitativo de tradición fenomenológica, se utilizó un muestreo intencional por criterio, de modo que las personas participantes representaran a quienes han vivido el fenómeno de interés y pudieran describirlo desde su experiencia (Creswell, 2017; Creswell & Poth, 2024). La población objetivo estuvo constituida por personas adultas residentes en Temuco con diagnóstico de TDAH. En Chile, no se dispone de un registro nacional único y actualizado que permita estimar con precisión el número exacto de personas adultas diagnosticadas con TDAH, particularmente a nivel comunal o regional, debido a la diversidad de vías de atención y diagnóstico (sector público y privado), la ausencia de notificación obligatoria y la variabilidad de prácticas diagnósticas. En consecuencia, el universo poblacional no se definió mediante un marco muestral cuantificable, sino mediante una delimitación operacional basada en criterios de inclusión y exclusión, coherente con el propósito comprensivo del enfoque fenomenológico. Como criterios de inclusión se consideró: tener entre 25 y 40 años, contar con diagnóstico de TDAH y presentar un manejo adecuado del idioma para asegurar la comprensión de las preguntas y la expresión de la vivencia subjetiva durante la entrevista.

En cuanto a los criterios de exclusión, se definió excluir a personas con condiciones que pudieran introducir fuentes de malestar psicológico no atribuibles principalmente a la experiencia vinculada al TDAH, tales como la presencia de otros diagnósticos de salud mental no relacionados con dicho trastorno (por ejemplo, esquizofrenia, trastorno bipolar, discapacidad intelectual u otros cuadros severos), con el propósito de focalizar el análisis en experiencias de soledad asociadas específicamente al TDAH. En coherencia con estos criterios, la selección de participantes se realizó mediante un proceso de contacto y preselección orientado a verificar el cumplimiento de los requisitos de inclusión y exclusión y a resguardar que las personas efectivamente pudieran aportar descripciones ricas y pertinentes para el análisis fenomenológico. La convocatoria se realizó mediante redes sociales y afiches públicos. A cada participante se le solicitó el consentimiento informado, que garantizaba anonimato y voluntariedad.

La muestra final estuvo compuesta por 8 personas adultas diagnosticadas con TDAH, residentes en Temuco, con distribución equilibrada por género (4 hombres y 4 mujeres) y edades comprendidas entre 25 y 40 años. Esta caracterización fue considerada relevante para el objetivo del estudio, dado que permitió recoger relatos en torno a la vivencia de soledad y sus manifestaciones de bienestar y malestar psicológico, lo que permitió incorporar retrospectivamente experiencias atribuidas a distintas etapas del ciclo vital (infancia, adolescencia y adultez) desde la perspectiva actual de los participantes.

Instrumentos

La herramienta de investigación fue la entrevista en profundidad, una entrevista semiestructurada con preguntas abiertas, que facilitó la exploración de experiencias individuales y la percepción subjetiva del fenómeno estudiado. Las preguntas abordaron temáticas acerca de percepción de soledad, malestar psicológico y preguntas relativas al bienestar psicológico. Algunos ejemplos de preguntas fueron: “¿Podría contarme sobre alguna experiencia importante en su vida que usted vincule con el TDAH?”, “¿Cómo describiría su experiencia de soledad en las diferentes etapas de su vida?”, “¿Le ha resultado difícil establecer o mantener relaciones estables con los demás?”, “¿En qué contextos sociales le resulta especialmente difícil manejar situaciones adversas?”.

La validación del instrumento se realizó sometiéndolo a la evaluación de tres jueces expertos con grado de doctorado en Psicología, quienes completaron una pauta de evaluación de las preguntas de la entrevista para indicar la pertinencia y brindar sugerencias de mejora. Asimismo, se tuvo la precaución de plantear preguntas que no asumieran malestar psicológico en las experiencias de soledad de los participantes.

Procedimiento

La investigación contó con la aprobación del Comité Ético Científico de la Universidad (Carta 42 - MZS del CEC de la Universidad Santo Tomás, Chile). Asimismo, este estudio se realizó de acuerdo con las recomendaciones de la American Psychological Association (2010) y se suscribe en los principios éticos de la Declaración de Helsinki (World Medical Association, 2013). Se realizó una entrevista en profundidad de 45 minutos a cada participante para explorar la percepción de soledad y malestar psicológico, según el marco teórico de este estudio. Las entrevistas fueron grabadas, transcritas íntegramente y almacenadas de forma anónima para asegurar la confidencialidad de los participantes.

Análisis de datos

El análisis siguió un enfoque de análisis temático, orientado a identificar y organizar patrones de sentido en los relatos (Braun & Clarke, 2022). La herramienta utilizada para apoyar el análisis fue ChatGPT 3.5 (OpenAI), empleada como asistente analítico para: (a) proponer y refinar etiquetas iniciales durante la codificación abierta; (b) sugerir agrupaciones de códigos en categorías y subcategorías en la codificación axial; y (c) apoyar la nominación y ajuste semántico de categorías axiales y su integración interpretativa durante la codificación selectiva. Este modo de uso de modelos de lenguaje en investigación cualitativa ha sido descrito en la literatura metodológica reciente como una estrategia viable para apoyar tareas de codificación y desarrollo temático, siempre que se explicite su rol ético e instrumental, se resguarde la trazabilidad del proceso y se preserve la interpretación humana como criterio final (Bijker et al., 2024; Morgan, 2023). Los resultados finales fueron evaluados estrictamente por la familiarización de los datos y el conocimiento del marco teórico de los investigadores, tal como se señala en orientaciones sobre análisis de datos cualitativos (Reyes & Mejía, 2024). Este proceso facilitó la interpretación del deterioro del bienestar psicológico desde la percepción de soledad en adultos con TDAH.

Resultados

Los resultados se presentan por etapa del ciclo vital (infancia, adolescencia y adultez) y se organizan en dos dimensiones interrelacionadas: soledad y bienestar/malestar psicológico. Como se muestra en la Tabla 1, la soledad se configura a partir de comportamiento disruptivo y dificultades de ajuste social, diferenciación de pares y un uso ambivalente de la soledad como refugio autorregulatorio en la infancia. Estas categorías se articulan con indicadores de bienestar/malestar como labilidad atencional, no pertenencia y autoevaluación crítica, lo que configura una experiencia temprana de diferencia e incomprensión que tiende a instalar un marco de vulnerabilidad afectiva.

Tabla 1: Vivencia de soledad y bienestar/malestar psicológico en la infancia

Como se sintetiza en la Tabla 2, la soledad se vuelve más consciente y se integra a la construcción de identidad, especialmente en la comparación con pares y en la interpretación de la propia diferencia. En esta etapa destacan la regulación emocional obstaculizada, la soledad emocional y la soledad como refugio, junto con una ambivalencia interpersonal que tensiona los vínculos. En paralelo, se observan indicadores de bienestar/malestar como autonomía restringida, persistencia de no pertenencia, búsqueda de validación y mayor labilidad emocional, lo que sugiere un incremento del riesgo de malestar psicológico asociado a la frustración y la sintomatología internalizante.

Tabla 2: Vivencia de soledad y bienestar/malestar psicológico en la adolescencia

Tal como muestra la Tabla 3, la soledad tiende a consolidarse como una experiencia más estructural, integrada a la autocomprensión del individuo, coexistiendo con un déficit de regulación y con ambivalencia interpersonal y afectiva. En términos de bienestar/malestar, emergen con mayor nitidez la frustración vital y la persistencia de labilidad emocional, aunque también se identifican procesos de resignificación vincular (vínculos selectivos) y resignificación identitaria (mayor autoaceptación), que operan como recursos de ajuste psicológico. En conjunto, la adultez muestra una coexistencia entre estabilización selectiva de vínculos y persistencia de malestar, particularmente en forma de ansiedad, tristeza y frustración.

Tabla 3: Vivencia de soledad y bienestar/malestar psicológico en la adultez

En la Figura 1 se presenta una síntesis visual del modo en que la experiencia de soledad y el bienestar/malestar psicológico se configuran y retroalimentan a lo largo del ciclo vital en adultos con TDAH, se muestran los resultados por etapas (infancia, adolescencia y adultez) y se presentan las categorías que describen la vivencia de soledad, y, por otro lado, aquellas que representan el deterioro o ajuste del bienestar psicológico. La relación central entre ambos dominios se representa como un vínculo bidireccional, esto sugiere que la soledad no solo emerge como consecuencia de trayectorias interpersonales complejas, sino que también se convierte en un factor que intensifica estados de malestar, al mismo tiempo que ciertas manifestaciones de malestar incrementan el retraimiento y la vivencia de aislamiento.

Esta representación facilita comprender cómo, en la experiencia reportada por los participantes, la soledad y el bienestar/malestar psicológico se relacionan categorialmente y se expresan de manera diferencial según el momento del ciclo vital, en coherencia con lo expuesto en las Tablas 1, 2 y 3.

Figura 1: Soledad y bienestar/malestar psicológico a lo largo del ciclo vital

Discusión

Los resultados coinciden con los postulados del MDM (Crittenden et al., 2024), ya que se observa que las relaciones interpersonales de los participantes se articulan según el estilo de apego tipo C coercitivo (Zagmutt, 2014), caracterizado por un predominio de la información emocional en desmedro de la verbal (normas o reglas), y también por un retraimiento atencional en contextos vividos como riesgosos, relacionado con ambientes percibidos como amenazantes (familias inestables o exigentes, ambiente escolar adverso, etc.) (Crittenden et al., 2014). De este modo, se advierte una trayectoria de vida coherente con dicho estilo vincular, esto implica el deterioro de las relaciones interpersonales y vuelve al adulto vulnerable a experimentar niveles significativos de soledad, manifestaciones de tristeza y ansiedad (Rodríguez et al., 2020).

Respecto de las etapas del ciclo vital en los participantes, el estilo vincular coercitivo en la infancia se expresa mediante conductas impulsivas, que deterioran las relaciones con los pares (Fernández et al., 2020) y generan retraimiento social. En consonancia con Laslo-Roth et al. (2021), la infancia de los participantes enseña la existencia de un retraimiento social acompañado por la percepción de una diferencia con los pares, junto a un interés de relacionarse con ellos; no obstante, se privilegian los intereses propios. Asimismo, como indican Lecannelier et al. (2021), se advierte la tendencia en la niñez a dar énfasis a las críticas negativas, lo cual refuerza su vivencia de riesgo del entorno y su retraimiento social. Ciertamente, esto enseña un deterioro del bienestar psicológico advertido en sentimientos de no pertenencia, destacándose, como lo indican Labrador et al. (2019), en una incipiente autoevaluación crítica, producto de las exigencias vividas por parte de compañeros y profesores.

En cuanto a la adolescencia, se advierte la continuidad de la estrategia de apego coercitiva en aquella baja proximidad emocional, destacada por Rokeach y Wiener (2020), expresada en una distancia con los pares. Asimismo, las entrevistas enseñan que existen respuestas emocionalmente reactivas y rupturistas. Estas parecen explicarse tanto desde intolerancia a la frustración, señalada por Bachur et al. (2020), como desde la tendencia a actitudes impulsivas propias en adolescentes con TDAH descritas por Soto y Solovieva (2022). Igualmente, respecto de lo que afirman Sánchez y Fouce (2024), a saber, que adolescentes con TDAH tienden a sentirse insatisfechos en sus necesidades sociales debido a la baja disposición de espacios de respaldo y contención, esto puede dar pie a una percepción cada vez más explícita de la soledad con tonos emocionales de tristeza. Por otra parte, Ginapp et al. (2023) destacan una propensión al cumplimiento de expectativas sociales que es manifestada por los entrevistados, lo cual disminuye su capacidad de tomar decisiones propias, lo que los lleva a la percepción de frustración respecto de sus dificultades adaptativas (Grønneberg et al., 2023), acompañada de sentimientos de tristeza y ansiedad.

En la adultez, parece consolidarse el estilo coercitivo y la percepción de soledad. Siguiendo a Jong et al. (2024), se advierte que en esta etapa del ciclo vital dicho estilo de apego ya se ha integrado identitariamente. Asimismo, siguiendo a Björk et al. (2023), la percepción de soledad, propiciada por el estilo coercitivo, comienza también a ser integrada por el adulto como parte de su estilo de vida, aunque de manera sufriente. Asimismo, las entrevistas confirman la dificultad de brindar apoyo emocional y comprender las necesidades de los pares, destacada por Rokeach y Wiener (2020), que puede ser entendida como una ambivalencia afectiva, en la cual el adulto con TDAH establece vínculos interpersonales; no obstante, desde un retraimiento afectivo mediante el cual se obstaculiza la consolidación de vínculos profundos. En este contexto, se advierte en adultos un bienestar psicológico deteriorado, con manifestaciones de malestar psicológico expresado en cuadros de depresión y ansiedad (Mazurkiewicz & Marcano, 2021). Esta desregulación emocional aparece en los entrevistados como respuesta a la anticipación negativa en la interacción interpersonal, señalada por Rodríguez et al. (2020), desde la cual la persona busca espacios de soledad, sintiendo tristeza, pero hallando en tales espacios la regulación emocional requerida frente a los sentimientos de ansiedad que pueda experimentar en sus relaciones interpersonales.

En términos clínicos, los resultados indican que la soledad en adultos con TDAH no opera como un estado aislado, sino como una trayectoria que se va consolidando desde experiencias tempranas de etiquetación, no pertenencia y autocrítica, y que se intensifica en la adolescencia con autonomía restringida, búsqueda de validación y labilidad emocional, hasta expresarse en la adultez como frustración vital y reconfiguraciones identitarias y vinculares. Esto sugiere que la intervención debiera incorporar, además del abordaje sintomático, componentes específicos orientados a regular afecto, reducir autocrítica y reparar patrones relacionales asociados a la no pertenencia, que promuevan vínculos protectores y estrategias de afrontamiento social.

Es importante destacar algunas limitaciones de este estudio. En primer lugar, debe destacarse que se ha tratado de una muestra reducida, en este sentido, los resultados obtenidos no pueden ser generalizables o ampliables a una población de mayor alcance. Además, este estudio se apoya en recuerdos que las personas hacen de su vida, lo cual puede implicar sesgos en la reconstrucción de las experiencias vitales respecto de sí mismos y de su experiencia de soledad. No obstante, el reconocimiento de estas limitaciones no perjudica la relevancia de los hallazgos obtenidos. A su vez, se trata de la aplicación inédita a una muestra chilena del MDM, en lo que respecta al abordaje vincular del TDAH. Por lo tanto, la detección del estilo vincular en adultos con TDAH sugiere orientaciones psicoterapéuticas que se centren en aspectos relevantes para el MDM, como son la regulación emocional y la mentalización (Lecannelier et al., 2021).

Este estudio puede incentivar investigaciones futuras enfocadas en las diferencias de la vivencia de soledad en adultos desde un enfoque de género, que permita identificar trayectorias diferenciadas de dicho fenómeno. Igualmente, sería importante realizar investigaciones cuantitativas de diseño longitudinal que evalúen el desarrollo del estilo de apego coercitivo y la experiencia de soledad con el fin de detectar predictores tempranos que posibiliten intervenciones psicológicas preventivas. Finalmente, un último desafío es llevar a la práctica esta investigación mediante talleres de sensibilización que favorezcan una comprensión de la sintomatología neurodivergente y su correspondiente patrón de apego, que contribuyan a la prevención y abordaje de experiencias de soledad que deterioren el bienestar psicológico de adultos con TDAH.

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Cómo citar: Castellanos-Alvarenga, L. M., Johnson-Muñoz, F., Troncoso-Herrera, C. I., & Inostroza-Rosas, P. (2026). Vivencia de soledad, bienestar y malestar psicológico en adultos con TDAH: un estudio cualitativo desde el ciclo vital. Ciencias Psicológicas, 20(1), e-4794. https://doi.org/10.22235/cp.v20i1.4794

Disponibilidad de datos: El conjunto de datos que apoya los resultados de este estudio no se encuentra disponible.

Financiamiento: Esta investigación se financió con fondos propios.

Conflicto de interés: Los autores declaran no tener ningún conflicto de interés.

Editora científica responsable: Dr. Cecilia Cracco.

Ciencias Psicológicas; v20(1)

January - June 2026

10.22235/cp.v20i1.4794

Original Articles

Experience of Loneliness, Well-Being, and Psychological Distress in Adults with ADHD: A Qualitative Study from the Life Cycle

Vivencia de soledad, bienestar y malestar psicológico en adultos con TDAH: un estudio cualitativo desde el ciclo vital

Vivência de solidão, bem-estar e sofrimento psicológico em adultos com TDAH: um estudo qualitativo a partir do ciclo vital

Luis Mario Castellanos-Alvarenga¹, ORCID 0000-0002-9994-6562

Felipe Johnson-Muñoz², ORCID 0000-0001-6063-9322

Catalina Isabel Troncoso-Herrera³, ORCID 0009-0006-6773-2291

Paula Inostroza-Rosas⁴, ORCID 0009-0008-1065-2500

¹Universidad Santo Tomás; Instituto Especializado de Profesionales de la Salud, Chile, [email protected]

²Universidad Santo Tomás, Chile

³Universidad Santo Tomás, Chile

⁴Universidad Santo Tomás, Chile

Abstract:

Keywords: ADHD; loneliness; psychological distress; attachment relationships; Dynamic-Maturational Model.

Resumen:

Palabras clave: TDAH; soledad; malestar psicológico; relaciones vinculares; Modelo Dinámico Maduracional.

Resumo:

Palavras-chave: TDAH; solidão; sofrimento psicológico; relações de apego; Modelo Dinâmico-Maturacional.

Received: 12/08/2025

Accepted: 06/02/2026

Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) is among the most prevalent disorders worldwide, with an estimated prevalence of approximately 5 % in school-aged children (Fullen et al., 2020) and 6.8 % in the adult population (Song et al., 2021). In Latin America and Africa, it is estimated that around 36 million people live with this condition, and fewer than one quarter receive adequate treatment (Llanos et al., 2019). In Chile, the mean prevalence in children and adolescents reaches 10 % (Bello, 2022). ADHD is characterized by three core symptom dimensions: inattention, hyperactivity, and impulsivity (American Psychiatric Association, 2020). These behavioral and cognitive alterations involve mechanisms of neuronal plasticity and epigenetic factors (Eiris-Puñal & Monteagudo-Saavedra, 2025), which negatively affects academic, occupational, and social functioning, resulting in significant impairment in daily life (Varma & Wiener, 2020). Regarding its continuity across the lifespan, between 55 % and 66 % of cases diagnosed in childhood continue to exhibit symptoms in adulthood (Yadav et al., 2021).

Scientific evidence on ADHD has largely focused on childhood and adolescence. During childhood, research has primarily addressed cognitive difficulties and higher-order executive functions, such as emotional and behavioral regulation (Coello-Zambrano & Ramos-Galarza, 2022), examining their impact on school functioning (Aravena et al., 2025). In the social domain, this diagnosis is associated with negative consequences for peer interactions, leading school-aged children to develop unstable interpersonal relationships (Lee et al., 2021) and to develop a critical self-evaluation shaped by the social demands of classmates and teachers (Labrador et al., 2019).

During adolescence, studies have focused on cognitive aspects and deficits in social cognition (Ospina-Ospina et al., 2024), along with behavioral alterations that increase the risk of substance use, particularly alcohol (Salazar et al., 2023). In addition, aggressive attitudes and violations of social norms have been reported as consequences of emotional dysregulation and poor impulse control (Soto & Solovieva, 2022). Moreover, scientific evidence indicates that during childhood and adolescence there is an increased propensity to develop externalizing disorders such as oppositional defiant disorder (Calderón et al., 2024) and conduct disorder (Smit et al., 2020), which further exacerbate social impairment (Fernández et al., 2020) and frustration due to adaptive difficulties (Grønneberg et al., 2023).

In adults, research has addressed occupational instability, substance misuse, and interpersonal problems, which undermine quality of life and are associated with anxiety and depressive symptoms (Mazurkiewicz & Marcano, 2021). Social discrimination has also been documented (Ginapp et al., 2023), highlighting the need to promote strategies that strengthen self-esteem and reduce social stigma (Nordby et al., 2023). Varma and Wiener (2020) further argue that adults with ADHD perceive their own behaviors as bothersome to others, which may contribute to withdrawal and social isolation. In this regard, Wiener (2023) indicates that interpersonal impairment in adulthood is related to a significant reduction in social skills. Accordingly, Björk et al. (2023) note that the primary suffering of adults with ADHD is “the experience of loneliness. They feel alone in private relationships and in supportive relationships with caregivers” (p. 172).

In this context, ADHD entails substantial social impairment across the different stages of the lifespan, with psychological implications related to the experience of loneliness (Jong et al., 2024). Loneliness does not necessarily mean being physically alone; rather, it refers to feeling alone. This feeling is negative and should be distinguished from “chosen solitude,” a voluntary and calm state of being alone, and from “social isolation,” which refers to an objective condition characterized by the absence or scarcity of meaningful ties (Barjaková et al., 2023). In this regard, loneliness involves unmet social needs, such as the unavailability of support and help networks, as well as the lack of a supportive space in which the person can feel sustained and backed (Sánchez & Fouce, 2024). As individuals experience loneliness, they may perceive their environment as threatening, which leads them to adopt negative anticipatory expectations in interpersonal contexts, predisposing them to withdrawal and isolation (Rodríguez et al., 2020). Similarly, Smit et al. (2020) emphasize that when individuals feel lonely, they may experience affective disturbances, including depressive and anxiety symptoms, among others.

Studies suggest that adults with ADHD may experience heightened perceptions of loneliness that increase the risk of psychological distress, thereby affecting mental health (Quenneville et al., 2022). However, few studies have focused on adulthood, underscoring the need to expand ADHD research in this stage of the lifespan (Amaral et al., 2021; Lopes & Baião, 2022; Torres, 2022). In particular, Dobrosavljevic et al. (2023) emphasize the lack of specific criteria in current diagnostic manuals to capture the presentation of ADHD in adulthood, which deprives a substantial proportion of this population of an appropriate diagnosis.

Given that loneliness refers to a relational aspect of human experience, the Dynamic–Maturational Model (DMM) (Crittenden & Ainsworth, 1989) offers a framework for understanding it as a deterioration of interpersonal relationships resulting from maladaptive attachment patterns. The DMM describes three types of attachment relationships: avoidant attachment (Type A), secure attachment (Type B), and coercive attachment (Type C) (Zagmutt, 2014). Each reflects affective bonds established with early caregivers, which give rise to interpersonal styles that, across development, extend to broader social contexts (e.g., school, friendships, work, romantic relationships, and family) (Lecannelier, 2020).

Crittenden et al. (2014) argue that a “coercive” attachment style may account for the three core symptom dimensions of ADHD, and even for comorbid externalizing disorders that entail negative social consequences (Milozzi, 2022). Within the DMM, inattention is described as an adaptive strategy whereby the individual, feeling threatened by an unidentifiable danger in the environment, attentively withdraws toward an internal sense of affective distress as an attempt to disengage from environmental uncertainty (Crittenden et al., 2024).

Hyperactivity and impulsivity, in turn, are understood as highly reactive interpersonal behavioral dispositions in individuals whose emotional discrimination is impeded (Crittenden et al., 2014). Along these lines, Fernández et al. (2020) report that children with this disorder display impulsive behaviors and excessive motor activity, such as leaving their seats without permission and interrupting classmates, thereby hindering their social integration. Likewise, Laslo-Roth et al. (2021) note that parents and teachers describe these children as socially isolated and as potential lonely adults, with a high propensity to experience psychological distress. In adolescents, a weak sense of peer social support may emerge due to difficulties tolerating frustration, which undermines their ability to establish interpersonal relationships (Bachur et al., 2020).

In adults with ADHD, this maladaptive attachment pattern may persist, constituting a barrier to providing emotional support and understanding others’ needs, and leading them to be perceived as distant and disengaged (Rokeach & Wiener, 2020). Affective relationships also tend to be shorter in duration, as individuals may experience dissatisfaction with their partners (Ben-Naim et al., 2017). In the occupational domain, difficulties in time management, task organization, and prioritization have also been reported, contributing to interpersonal impairment with coworkers and supervisors (Feuermaier et al., 2021).

From the DMM perspective, symptom dimensions are understood as part of an attachment style predominantly driven by emotion, which can give rise to impaired interpersonal trajectories in adulthood. Within this framework, perceived loneliness in adults with ADHD reflects deficits in security, protection, emotional regulation, and the satisfaction of basic needs, stemming from disruptive behavioral strategies that weaken attachment bonds (González, 2022). Therefore, examining their life-course trajectory may help elucidate how relational deterioration and loneliness increase the risk of psychological distress in this population (Kordahji et al., 2021).

Based on the ideas outlined above, the aim of this study is to explore perceived loneliness and the lived experience of psychological well-being and distress among Chilean adults diagnosed with ADHD, using a qualitative approach and considering each stage of their life course (childhood, adolescence, and adulthood).

Method

This study adopted a qualitative approach with a phenomenological design, which involves “determining what an experience means for the individuals who have it and whether they are able to provide a comprehensive description of it” (Creswell, 2017, p. 39).

Participants

Given that this was a qualitative study grounded in the phenomenological tradition, a criterion-based purposive sampling strategy was used so that participants would represent individuals who have experienced the phenomenon of interest and can describe it from their lived experience (Creswell, 2017; Creswell & Poth, 2024). The target population comprised adults residing in Temuco with an ADHD diagnosis. In Chile, there is no single, updated national registry that allows for an accurate estimation of the exact number of adults diagnosed with ADHD, particularly at the municipal or regional level, due to multiple diagnostic and care pathways (public and private sectors), the absence of mandatory reporting, and variability in diagnostic practices. Consequently, the population universe was not defined through a quantifiable sampling frame, but rather through an operational delineation based on inclusion and exclusion criteria, consistent with the interpretive aims of the phenomenological approach. Inclusion criteria were: being between 25 and 40 years old, having an ADHD diagnosis, and having adequate language proficiency to ensure comprehension of the interview questions and the ability to articulate subjective lived experience during the interview.

Regarding exclusion criteria, individuals with conditions that could introduce sources of psychological distress not primarily attributable to ADHD-related experiences were excluded, such as the presence of other mental health diagnoses unrelated to ADHD (e.g., schizophrenia, bipolar disorder, intellectual disability, or other severe conditions), in order to focus the analysis on loneliness experiences specifically associated with ADHD. Consistent with these criteria, participants were selected through a contact and prescreening process aimed at verifying eligibility and ensuring that participants could provide rich and relevant descriptions for phenomenological analysis. Recruitment was conducted through social media and public posters. Written informed consent was obtained from all participants, and anonymity and voluntariness were ensured.

The final sample comprised eight adults diagnosed with ADHD who resided in Temuco, with an even gender distribution (four men and four women) and ages ranging from 25 to 40 years. This characterization was considered relevant to the study aim, as it enabled the collection of narratives regarding the experience of loneliness and its expressions in psychological well-being and distress, retrospectively incorporating experiences attributed to different life-course stages (childhood, adolescence, and adulthood) from the participants’ current perspective.

Instruments

The research instrument was an in-depth interview conducted through a semi-structured format with open-ended questions, which facilitated the exploration of individual experiences and the subjective perception of the phenomenon under study. The interview guide addressed perceived loneliness, psychological distress, and aspects related to psychological well-being. Example questions included the following: “Could you tell me about an important experience in your life that you associate with ADHD?”, “How would you describe your experience of loneliness across different stages of your life?”, “Have you found it difficult to establish or maintain stable relationships with others?”, and “In which social contexts do you find it particularly difficult to cope with adverse situations?”

Instrument validation was conducted by submitting it to evaluation by three expert judges holding a PhD in Psychology, who completed an assessment form for the interview questions, indicating their relevance and providing suggestions for improvement. In addition, care was taken to formulate questions that did not presume psychological distress in participants’ experiences of loneliness.

Procedure

The study was approved by the University’s Scientific Ethics Committee (Letter 42–MZS, Ethics Committee of Universidad Santo Tomás, Chile). The study was conducted in accordance with the recommendations of the American Psychological Association (2010) and adhered to the ethical principles of the Declaration of Helsinki (World Medical Association, 2013). Each participant completed a 45-minute in-depth interview to explore perceived loneliness and psychological distress within the study’s theoretical framework. Interviews were audio-recorded, fully transcribed, and stored in anonymized form, ensuring participant confidentiality.

Data Analysis

Data analysis followed a thematic analysis approach aimed at identifying and organizing patterns of meaning within participants’ narratives (Braun & Clarke, 2022). To support the analytic process, ChatGPT 3.5 (OpenAI) was used as an analytic assistant to: (a) propose and refine initial labels during open coding, (b) suggest groupings of codes into categories and subcategories during axial coding, and (c) support the naming and semantic refinement of axial categories and their interpretive integration during selective coding. This use of large language models in qualitative research has been described in recent methodological literature as a viable strategy to support coding and theme development, provided that its ethical and instrumental role is explicitly stated, process traceability is safeguarded, and human interpretation is preserved as the final criterion (Bijker et al., 2024; Morgan, 2023). The final results were strictly evaluated based on data familiarization and the researchers’ knowledge of the theoretical framework, as recommended in qualitative data analysis guidelines (Reyes & Mejía, 2024). This process facilitated the interpretation of diminished psychological well-being through perceived loneliness in adults with ADHD.

Results

The results are presented by life-course stage (childhood, adolescence, and adulthood) and are organized into two interrelated dimensions: loneliness and psychological well-being/distress. As shown in Table 1, loneliness in childhood is shaped by disruptive behavior and social adjustment difficulties, differentiation from peers, and an ambivalent use of solitude as a self-regulatory refuge. These categories intersect with well-being/distress indicators such as attentional lability, a sense of non-belonging, and critical self-evaluation, constituting an early experience of difference and incomprehension that tends to establish a framework of affective vulnerability.

Table 1: Experiences of loneliness and psychological well-being/distress in childhood

As summarized in Table 2, loneliness becomes more consciously experienced and is integrated into identity construction, particularly through comparison with peers and the interpretation of one’s own difference. At this stage, salient features include impaired emotional regulation, emotional loneliness, and solitude as a refuge, alongside interpersonal ambivalence that strains relationships. In parallel, indicators of psychological well-being/distress emerge, such as constrained autonomy, persistent non-belonging, a search for validation, and heightened emotional lability, suggesting an increased risk of psychological distress associated with frustration and internalizing symptomatology.

Table 2: Experiences of loneliness and psychological well-being/distress in adolescence

As shown in Table 3, loneliness tends to consolidate as a more structural experience, integrated into the individual’s self-understanding, coexisting with regulatory deficits and with interpersonal and affective ambivalence. In terms of psychological well-being/distress, life frustration and persistent emotional lability emerge more clearly; however, processes of relational reappraisal (selective relationships) and identity reappraisal (greater self-acceptance) are also identified, which function as resources for psychological adjustment. Overall, adulthood reflects a coexistence between selective stabilization of relationships and persistent distress, particularly in the form of anxiety, sadness, and frustration.

Table 3: Experiences of loneliness and psychological well-being/distress in adulthood

Figure 1 provides a visual synthesis of how experiences of loneliness and psychological well-being/distress are configured and mutually reinforced across the life course in adults with ADHD. Results are displayed by developmental stage (childhood, adolescence, and adulthood), and the categories describing loneliness are presented alongside those representing deterioration or adjustment in psychological well-being. The central relationship between both domains is depicted as bidirectional, suggesting that loneliness not only emerges as a consequence of complex interpersonal trajectories but also becomes a factor that intensifies distress, while certain manifestations of distress further increase withdrawal and the experience of loneliness.

This representation helps clarify how, in participants’ accounts, loneliness and psychological well-being/distress are categorically related and expressed differentially across life-course stages, in alignment with the findings summarized in Tables 1, 2, and 3.

Figure 1: Loneliness and psychological well-being/distress across the life course

Discussion

The findings are consistent with the postulates of the Dynamic–Maturational Model (DMM) (Crittenden et al., 2024), as participants’ interpersonal relationships appear to be organized around a Type C “coercive” attachment style (Zagmutt, 2014). This pattern is characterized by a predominance of emotional information over verbal information (e.g., norms or rules) and by attentional withdrawal in contexts experienced as risky, linked to environments perceived as threatening (e.g., unstable or demanding families, adverse school environments) (Crittenden et al., 2014). Accordingly, participants’ accounts suggest a life-course trajectory coherent with this attachment pattern, involving deterioration in interpersonal relationships and rendering adults vulnerable to experiencing significant levels of loneliness, with manifestations of sadness and anxiety (Rodríguez et al., 2020).

Regarding the life-course stages described by participants, the coercive attachment pattern in childhood is expressed through impulsive behaviors that undermine peer relationships (Fernández et al., 2020), fostering social withdrawal. Consistent with Laslo-Roth et al. (2021), participants’ childhood accounts reveal social withdrawal accompanied by a perceived sense of difference from peers, alongside an interest in relating to them, albeit with a tendency to prioritize personal interests. Moreover, as Lecannelier et al. (2021) note, childhood is characterized by a tendency to place greater weight on negative criticism, which reinforces perceptions of the environment as risky and further promotes social withdrawal. This pattern is reflected in diminished psychological well-being, evidenced by feelings of non-belonging and, as Labrador et al. (2019) report, an emerging critical self-evaluation shaped by perceived demands from classmates and teachers.

In adolescence, the continuity of the coercive attachment strategy is evident in the low emotional proximity described by Rokeach and Wiener (2020), expressed as interpersonal distance from peers. The interviews also indicate emotionally reactive and relationship-disruptive responses. These patterns may be accounted for by the intolerance of frustration noted by Bachur et al. (2020), as well as the propensity for impulsive attitudes in adolescents with ADHD described by Soto and Solovieva (2022). Likewise, consistent with Sánchez and Fouce (2024), who argue that adolescents with ADHD tend to experience unmet social needs due to limited availability of supportive and containing contexts, this may contribute to an increasingly explicit perception of loneliness with affective tones of sadness. Moreover, Ginapp et al. (2023) highlight a tendency toward compliance with social expectations, which was also reported by interviewees; this tendency may reduce their capacity for autonomous decision-making, fostering frustration regarding adaptive difficulties (Grønneberg et al., 2023), accompanied by sadness and anxiety.

In adulthood, the coercive attachment pattern and the perception of loneliness appear to become consolidated. Consistent with Jong et al. (2024), this stage suggests that the attachment style has become integrated into identity. Likewise, in line with Björk et al. (2023), loneliness—promoted by the coercive pattern—also begins to be incorporated by the adult as part of their lifestyle, albeit in a distressing manner. The interviews further corroborate the difficulty in providing emotional support and understanding others’ needs described by Rokeach and Wiener (2020), which can be conceptualized as affective ambivalence: adults with ADHD establish interpersonal relationships, yet from a stance of affective withdrawal that hinders the consolidation of deep bonds. Within this context, compromised psychological well-being is evident, with psychological distress expressed as depressive and anxiety symptoms (Mazurkiewicz & Marcano, 2021). This emotional dysregulation appears in participants’ narratives as a response to the negative interpersonal anticipation described by Rodríguez et al. (2020), whereby individuals seek solitude, experiencing sadness, but also finding in such spaces the emotional regulation required to cope with anxiety that may arise in interpersonal interactions.

From a clinical standpoint, the findings indicate that loneliness in adults with ADHD does not operate as an isolated state, but rather as a developmental trajectory that consolidates from early experiences of labeling, non-belonging, and self-criticism. This trajectory intensifies during adolescence through constrained autonomy, validation seeking, and emotional lability, and is expressed in adulthood as life frustration alongside identity and relational reconfigurations. These results suggest that interventions should incorporate, beyond symptom-focused treatment, specific components aimed at affect regulation, reducing self-criticism, and repairing relational patterns associated with non-belonging, while promoting protective relationships and socially oriented coping strategies.

Some limitations of this study should be acknowledged. First, the sample size was small; therefore, the findings cannot be generalized to broader populations. In addition, the study relied on participants’ retrospective accounts, which may introduce recall bias in the reconstruction of life experiences, including their experiences of loneliness. Nonetheless, acknowledging these limitations does not diminish the relevance of the findings. Importantly, this study represents a novel application of the DMM to a Chilean sample within the context of an attachment-based approach to ADHD. Accordingly, the identification of this attachment pattern in adults with ADHD suggests psychotherapeutic directions that emphasize DMM-relevant targets such as emotional regulation and mentalization (Lecannelier et al., 2021).

This study may encourage future research examining gender-related differences in the experience of loneliness among adults, with the aim of identifying differentiated trajectories of this phenomenon. Likewise, longitudinal quantitative studies are needed to assess the development of the coercive attachment pattern and loneliness over time, to detect early predictors that enable preventive psychological interventions. Finally, a key challenge is to translate these findings into practice through psychoeducational and awareness-raising workshops that promote understanding of neurodivergent symptomatology and its associated attachment pattern, thereby contributing to the prevention and management of loneliness experiences that undermine psychological well-being in adults with ADHD.

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How to cite: Castellanos-Alvarenga, L. M., Johnson-Muñoz, F., Troncoso-Herrera, C. I., & Inostroza-Rosas, P. (2026). Experience of Loneliness, Well-Being, and Psychological Distress in Adults with ADHD: A Qualitative Study from the Life Cycle. Ciencias Psicológicas, 20(1), e-4794. https://doi.org/10.22235/cp.v20i1.4794

Data availability: The data set supporting the results of this study is not available.

Funding: This research was self-funded.

Conflicts of interest: The authors declare no conflicts of interest.

Authors’ contribution (CRediT Taxonomy): 1. Conceptualization; 2. Data curation; 3. Formal Analysis; 4. Funding acquisition; 5. Investigation; 6. Methodology; 7. Project administration; 8. Resources; 9. Software; 10. Supervision; 11. Validation; 12. Visualization; 13. Writing: original draft; 14. Writing: review & editing.

L. M. C.-A. has contributed in 1, 2, 3, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 12, 13, 14; F. J.-M. in 1, 2, 3, 5, 6, 9, 13, 14; C. I. T.-H. in 1, 2, 5, 6, 9, 13; P. I.-R. in 1, 2, 5, 6, 9, 13.

Scientific editor in charge: Dr. Cecilia Cracco.

Ciencias Psicológicas; v20(1)

January - June 2026

10.22235/cp.v20i1.4794

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