enero-junio 2025
10.22235/cp.v19i1.4063

Artículos Originales

El Sentido de la Vida (PIL-Test) en mujeres uruguayas: estudio instrumental y descriptivo

Meaning of Life (PIL-Test) in Uruguayan women: a psychometric and descriptive study

Sentido da Vida (PIL-Test) em mulheres uruguaias: estudo instrumental e descritivo

María José Soler¹, ORCID 0000-0002-6289-2951

Rodrigo Andrés Ponce de León Chelle², ORCID 0009-0009-0233-8615

Diego García-Álvarez³, ORCID 0000-0002-9350-785X

¹Universidad de Montevideo, Jóvenes Fuertes Uruguay, Uruguay

²Universidad Católica del Uruguay, Universidad de Montevideo, Uruguay

³Universidad Metropolitana, Venezuela, [email protected]

Resumen:

En la literatura científica el sentido de vida es un constructo psicológico que ha sido asociado a variables de salud mental y bienestar en las mujeres a lo largo del ciclo vital. El Test de Sentido de la Vida (The Purpose in Life Test: PIL) es uno de lo más usados en el mundo. Los objetivos de esta investigación son: examinar la estructura factorial y confiabilidad de la escala PIL, y caracterizar el sentido de vida en mujeres de Uruguay residentes en Montevideo considerando diferencias de acuerdo con las crisis normativas psicosociales de Erikson (1985). Se realizó un estudio de diseño instrumental y descriptivo, con una muestra de 950 mujeres de 18 a 82 años (M = 45.99; DE = 13.34). Para el primer objetivo se ejecutaron análisis factoriales exploratorios y confirmatorios, se encontraron dos factores que explican el 50 % de la varianza con una confiabilidad que supera el .80. Para el segundo objetivo, se emplearon estadísticas descriptivas e inferenciales, que mostraron que el nivel del sentido de vida en las mujeres es medio y que hay incrementos estadísticamente significativos a lo largo del ciclo vital. Se concluye que es una escala válida y confiable para usar con mujeres en el contexto uruguayo.

Palabras clave: sentido de vida; psicometría; confiabilidad; validez; mujer.

Abstract:

In scientific literature, the meaning of life is a psychological construct associated with variables of mental health and well-being in women throughout their life cycle. The Purpose in Life Test (PIL) is one of the most widely used globally. The aims of this study are: a) to examine the factorial structure and reliability of the PIL scale, and b) to characterize the meaning of life among women residing in Montevideo, taking into account differences according to Erikson's (1985) psychosocial normative crises. This study employed a psychometric and descriptive design with a sample of 950 women aged 18 to 82 years (M = 45.99; SD = 13.34). For the first objective, exploratory and confirmatory factor analyses identified two factors that explain 50 % of the variance with a reliability exceeding .80. For the second objective, we employed descriptive and inferential statistics, revealing that women's sense of life is at a medium level and significantly increases across different life stages. This scale is both valid and reliable for assessing women in the Uruguayan context.

Keywords: meaning of life; psychometry; reliability; validity; woman.

Resumo:

Na literatura científica, o sentido de vida é um constructo psicológico que tem sido associado a variáveis de saúde mental e bem-estar nas mulheres ao longo do ciclo vital. O Teste de Sentido de Vida (The Purpose in Life Test: PIL) é um dos mais utilizados no mundo. Os objetivos desta pesquisa são: examinar a estrutura fatorial e a confiabilidade da escala PIL e caracterizar o sentido de vida em mulheres uruguaias residentes em Montevidéu, considerando diferenças de acordo com as crises psicossociais normativas de Erikson (1985). Foi realizado um estudo de delineamento instrumental e descritivo, com uma amostra de 950 mulheres de 18 a 82 anos (M = 45,99; DP = 13,34). Para o primeiro objetivo, foram realizadas análises fatoriais exploratórias e confirmatórias, encontrando dois fatores que explicam 50 % da variância, com uma confiabilidade superior a 0,80. Para o segundo objetivo, foram utilizadas estatísticas descritivas e inferenciais, que mostraram que o nível de sentido da vida nas mulheres é médio e que há aumentos estatisticamente significativos ao longo do ciclo vital. Conclui-se que é uma escala válida e confiável para uso com mulheres no contexto uruguaio.

Palavras-chave: sentido da vida; psicometria; confiabilidade; validade; mulher.

Recibido: 15/05/2024

Aceptado: 14/02/2025

El Test de Sentido de la Vida (The Purpose in Life Test: PIL) fue desarrollado por Crumbaugh y Maholick (1964) con la intención de operacionalizar de manera cuantitativa el concepto existencial versus la condición de frustración existencial expuesta por Frankl en su planteamiento de neurosis noógena. Sus autores formularon que el término sentido de vida hacía referencia a la definición ontológica de la experiencia subjetiva desde el punto de vista de la persona que lo experimenta, por lo tanto, las puntuaciones de la escala indican el grado de conciencia de presencia o ausencia de sentido de vida autopercibido. A nivel de evidencias psicométricas brindaron tres aportes: la validez concurrente con escalas de psicopatología y sentido, la capacidad de la escala para discriminar entre pacientes y no pacientes, y revelar que se medía un constructo distinto a las neurosis habituales.

El trabajo descrito de Crumbaugh y Maholick (1964) fue un hito en la operacionalización del constructo formulado por Frankl (1984, 2014), concebido como un constructo psicológico unidimensional. Según Frankl, la búsqueda de sentido es central en la construcción de la vida y el propósito en la vida es la ruta para lograrlo. El sentido va cambiando a lo largo de la vida, pero la necesidad de percibir propósito en la vida persiste a lo largo del ciclo vital, y afirma que llega a ser un constructo importante para la salud mental y el bienestar. Desde la logoterapia de Frankl, el sentido de vida es considerado central porque constituye una motivación primaria. Su ausencia puede llevar a neurosis noógena, una condición caracterizada por un vacío existencial. En este enfoque se proponen varias vías para encontrar el sentido de vida, las cuales están asociadas con la voluntad, los valores y la responsabilidad.

Diversas revisiones (Arunjit et al., 2024; AshaRani et al., 2022) han identificado que el Test PIL, de Crumbaugh y Maholick, (1964), es uno de los instrumentos más empleados para evaluar el constructo de sentido de vida. El instrumento ha sido traducido a distintos idiomas y validado en contextos culturales de Norteamérica, Latinoamérica, Europa, Asia, África, entre otros (Weber et al., 2022), con utilidad en muestras clínicas (Armas Arráez et al., 2018). Se han reportado adecuados indicadores de confiabilidad de sus puntuaciones (Arunjit et al., 2024; Zhang et al., 2023). Sin embargo, a nivel de estructura factorial el instrumento PIL ha recibido críticas y hallazgos controvertidos. Por un lado, se reportaron evidencias que confirman la estructura unidimensional original (Brunelli et al., 2012; Marsh et al., 1996; Pacak‐Vedel et al., 2021; Schulenberg et al., 2011; Simkin et al., 2018; Steger, 2006). Otros estudios reportaron dos factores para explicar el constructo; entre ellos, el estudio argentino de Mikulic et al. (2023), los estudios españoles de García-Alandete et al. (2013), García-Alandete et al. (2016) y Martínez et al. (2012), el estudio chino de Zhang et al. (2023), que se unen a la evidencia empírica anterior (Dufton & Perlman, 1986; McGregor & Little, 1998; Molcar & Stuempfig, 1988; Morgan & Farsides, 2009; Shek, 1988; Walters & Klein, 1980; Waisberg & Starr, 1999). También se han propuesto tres factores en los estudios de Gottfried (2016) en Argentina, Martínez Ortiz et al. (2012) en Colombia, Magaña Valladares et al. (2004) en México, Jonsén et al. (2010) en Suecia, y Caycho-Rodríguez et al. (2022) en siete países latinoamericanos: Argentina, Colombia, Ecuador, El Salvador, México, Paraguay y Uruguay. Incluso un estudio español ha arrojado una estructura factorial de cuatro factores, en los cuales algunos de los ítems cargan en doble factor (Noblejas de la Flor, 1994).

Diversas investigaciones han sugerido la modificación de la cantidad de ítems del PIL, lo que ha llevado a la eliminación de algunos de ellos y ha impactado en la longitud de la escala. Hay que destacar la versión de cuatro ítems (3, 4, 8 y 20 de la versión original), propuesta por Schulenberg y Melton (2010) y Schulenberg et al. (2011). Esta versión ha sido examinada en contexto Iberoamericano, por ejemplo, en Argentina se comprobó su estructura unifactorial y buena confiabilidad (Weber et al., 2022). También se tiene el caso de la validación española con evidencias adecuadas de confiabilidad y validez con estructura unifactorial (Rubio‐Belmonte et al., 2022), así como en contexto ecuatoriano (Moreta-Herrera et al., 2023).

Estas distintas estructuras factoriales y versiones de la escala se explican debido a la utilización de distintos métodos y técnicas para aproximarse a sus características psicométricas, la heterogeneidad de muestras con las que se ha trabajado (García-Alandete et al., 2013), así como la importancia de la cultura en la configuración del sentido de vida en las personas (Caycho-Rodríguez et al., 2023; Noblejas de la Flor, 2011). Las diversas versiones de la escala, con sus distintas estructuras, proporcionan una comprensión más profunda de las propiedades psicométricas de la escala PIL y su aplicación en diversos contextos (para más detalle véase la revisión de antecedentes reportados a lo largo de la literatura realizada por Caycho-Rodríguez et al., 2022).

La evidencia empírica ha revelado asociaciones significativas entre el sentido de vida y aspectos relacionados con la salud y el bienestar en muestras diversas en términos de edad, ocupación y características sociodemográficas. Investigaciones empíricas han encontrado asociaciones positivas entre las medidas del PIL y variables salutogénicas de población general en diferentes etapas del ciclo vital, como la adultez joven y avanzada, entre ellas: religiosidad, afecto positivo, participación social, expectativas de rol, motivación al logro, satisfacción con la vida, autorregulación, locus de control en salud, optimismo, y rasgos de personalidad, en donde se ha encontrado asociaciones negativas con neuroticismo, así como con depresión y baja satisfacción en la vida (Bhatt et al., 2023; Gallego-Pérez et al., 2007; Ribeiro et al., 2020). Recientemente, Mei et al. (2021) identificaron por medio de un análisis de machine learning los correlatos más importantes del PIL. Las puntuaciones bajas fueron asociadas con soledad, edad muy avanzada, síntomas depresivos, y con la faceta de la personalidad evitación de daños, muy asociada a la ansiedad, que fue medida en términos de preocupación, miedo a la incertidumbre, timidez y fatiga; mientras que las puntuaciones más altas fueron relacionadas con el apoyo social, actividades sociales, más años de educación, mayores ingresos, ausencia de deterioro cognitivo y actividades activas tanto sociales como cognitivamente en la adultez media.

No hay evidencia clara de las relaciones entre género y edad con el sentido de vida. Algunos estudios indican diferencias a favor de los hombres (Pinquart, 2002), otros a favor de las mujeres (García-Alandete et al., 2011) y algunos no reportan diferencias (Meier & Edwards, 1974; Romero-Ramos et al., 2023). Con respecto a la edad, estudios advierten diferencias a lo largo del ciclo vital (Gottfried, 2016; Noblejas de la Flor, 1994; Romero-Ramos et al., 2021) mientras otros no (García-Alandete et al., 2013).

Respecto específicamente a la investigación del sentido de vida en mujeres se ha documentado su relación positiva con conductas de salud mamaria tanto en mujeres anglosajonas como hispanas (Wells & Bush, 2002) y también se ha estudiado el significado de la vida en mujeres con cáncer de mama (Palacios-Espinosa et al., 2015). En muestras de mujeres adultas de edades avanzadas se ha encontrado que alto sentido en la vida y más años de educación son factores protectores asociados a un mejor estado cognitivo (Oliveira et al., 2024). Un estudio longitudinal con una muestra en Australia de 26704 mujeres de 80 años en adelante arrojó que el sentido de vida se configura como un factor protector en el envejecimiento saludable, así como el afrontamiento positivo y la resiliencia (Woods et al., 2016).

También se ha explorado el sentido de vida de las mujeres y experiencia de la maternidad (Aguilar et al., 2017), en el embarazo adolescente (Hernández & Giraldo, 2021) y en la maternidad de hijos con alguna discapacidad (Yvana-Yupanqui, 2018). Es importante destacar que en la mayoría de las investigaciones de sentido de vida es mayor la representación de mujeres que de hombres (Caycho-Rodríguez et al., 2022; Moreta-Herrera et al., 2023).

Recientemente, un estudio en mujeres canadienses de edad media encontró que el impacto de la COVID-19 en la vida se relacionó negativamente con el sentido de la vida, es decir, algunas mujeres no afrontaron relativamente bien la emergencia ocasionada por la pandemia. Sin embargo, las mujeres que reportaron socialización restringida y adaptación a nuevas rutinas mostraron mayores niveles de sentido en la vida, lo cual sugiere que el sentido en la vida de las mujeres durante la pandemia tuvo que ver con su capacidad de adaptarse o afrontar el estrés generado por el desastre de la emergencia sanitaria o incluso con el manejo de incertidumbre que pudo afectar la capacidad de agencia de las mujeres (Newton et al., 2023). Otro estudio con mujeres polacas identificó el fuerte efecto de la gratitud en el sentido en la vida durante la emergencia por COVID-19, y que el miedo a la infección por COVID-19 era más alto en mujeres con bajos niveles de sentido de vida, lo que permite inferir que las mujeres que atraviesan por una crisis ven afectado negativamente su sentido en la vida (Lasota, 2023). En contexto Iberoamericano, un estudio con mujeres españolas ancianas que vivían en residencias determinó que una intervención psicológica basada en la reminiscencia promovió fortalezas psicológicas como el sentido de vida, sentido de coherencia y afrontamiento durante en COVID-19 (Sales et al., 2022).

En esta investigación se profundizará el estudio del sentido de vida en mujeres de Montevideo, Uruguay, dada la evidencia empírica que lo configura como un factor protector en el desarrollo, así como una forma de aportar a la construcción de una conceptualización de la salud mental de la mujer que responda a las distintas transiciones evolutivas, aportes que deben devenir en políticas públicas de salud (Bru, 2022; Farré, 2008). Algunos autores refieren que debilidades estructurales del sistema económico-político y características sociodemográficas asociadas a la inequidad pueden impactar negativamente en el sentido de vida de las mujeres (Pinquart, 2002). La elección de centrarse en mujeres se basa en la riqueza del conocimiento sobre su experiencia del sentido de vida, que ha mostrado una asociación positiva con un mejor estado cognitivo y salud física. Este enfoque busca contribuir a una conceptualización más inclusiva de las políticas públicas en salud mental, abordando las transiciones evolutivas específicas que enfrentan las mujeres y destacando la importancia de su bienestar. Además, busca contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), específicamente el número 3, relacionado con Salud y Bienestar, y el número 5, enfocado en la Igualdad de Género (Naciones Unidas, 2015). El sentido de vida es un factor protector crucial contra la depresión y la neurosis noógena, y su estudio puede contribuir a políticas públicas más efectivas y adaptadas a sus necesidades particulares.

Por lo tanto, los objetivos de esta investigación son: a) examinar la estructura factorial y confiabilidad de la escala PIL, de Crumbaugh y Maholick (1964); y b) caracterizar el sentido de vida en mujeres de Montevideo, de acuerdo con las diferencias de las crisis normativas psicosociales formuladas por Erikson (1985) se agrupan a las participantes según las etapas de desarrollo que corresponden a dichas crisis. Se plantea la hipótesis de que se espera encontrar una estructura factorial de dos o más factores en el sentido de vida evaluado mediante la escala PIL. Adicionalmente, se anticipa que existirán diferencias significativas en el sentido de vida en función de los grupos de edad, los cuales hacen referencia a las crisis normativas psicosociales formuladas por Erikson.

Método

Diseño

El diseño corresponde a una investigación instrumental debido a que se busca examinar la estructura factorial y confiabilidad de la escala, así como a una investigación empírica descriptiva con estrategia asociativa transversal (Ato et al., 2013).

Participantes

La muestra total se conformó por 950 mujeres residentes de Montevideo de 18 a 82 años (M = 45.99; DE = 13.34), a través de un muestreo no probabilístico. Con la intención de realizar los análisis factoriales exploratorios y confirmatorios se realizaron dos submuestras estratificadas y aleatorias a partir de la muestra original. La estratificación se realizó a partir de la edad y el nivel académico alcanzado. Con la primera submuestra se realizó el análisis factorial exploratorio, esta se conformó por 475 participantes de 18 a 80 años (M = 45.99; DE = 13.3), la segunda submuestra fue utilizada para el análisis factorial confirmatorio y se conformó por 475 participantes de 18 a 82 años (M = 45.99; DE = 13.39; Tabla 1).

Tabla 1: Cantidades y porcentajes para nivel educativo y etapa según Erickson en la muestra y submuestras

Instrumento

Se utilizó la versión en español realizada por Noblejas de la Flor (1994) del The Purpose in Life Test (PIL), de Crumbaugh y Maholick (1964), específicamente la parte A, que mide el constructo de manera cuantitativa. Es una escala compuesta por 20 ítems Likert con opciones de respuesta que van de 1 al 7, en la cual el número 4 corresponde a una posición neutral. En la versión de Noblejas de la Flor (1994) se reportó una estructura factorial de cuatro factores: percepción de sentido, experiencia de sentido, metas y tareas, y dialéctica destino-libertad, es importante mencionar que había ítems que cargaban en más de un factor, y no se mencionaron datos de la confiabilidad de sus puntuaciones.

Procedimiento

La recolección de datos se realizó por medio de un formulario online que contenía la escala PIL, acompañada de una ficha sociodemográfica y el consentimiento informado con el objetivo del estudio y sus características. La distribución del cuestionario se realizó en redes sociales y asociaciones de mujeres, lo que facilitó la difusión del estudio y el acceso a un público diverso. Los criterios de inclusión establecidos para las participantes fueron: ser mujer, tener 18 años o más y residir en Montevideo. El estudio se llevó a cabo siguiendo los lineamientos APA y la declaración de Helsinki para investigaciones con seres humanos, tuvo la aprobación del Comité de Ética de la Universidad de Montevideo (CE2024/14).

Análisis de datos

Los datos fueron procesados con los programas estadísticos abiertos JASP (0.18.3) y Jamovi. Se llevaron a cabo análisis exploratorios en la base de datos para caracterizar la muestra e ítems. Dada las múltiples evidencias contradictorias de la estructura factorial de la escala, se decidió que para determinar la estructura interna de la escala se debía realizar un análisis factorial exploratorio (AFE con la submuestra 1), y para corroborar los factores explorados, se realizó un análisis factorial confirmatorio (AFC con la submuestra 2). Con esta última muestra se realizaron dos AFC adicionales con el modelo original de Crumbaugh & Maholick (1964) y el modelo de tres factores reportado en Argentina (Gottfried (2016), como una estrategia confirmatoria adicional para evitar el sesgo sobre ajustado del AFE.

Para determinar la estructura interna de la escala PIL, se realizó un AFE utilizando el método de mínimos cuadrados ponderados (Weighted Least Squares, WLS) con rotación oblicua PROMAX. Este enfoque se seleccionó debido a que permite manejar datos ordinales y asume la correlación entre los factores, en línea con la naturaleza teórica del constructo (Ferrando & Lorenzo-Seva, 2018). La base del análisis fue la matriz de correlación policórica, debido a que las respuestas de los ítems se recogen en una escala Likert de 7 puntos, lo que caracteriza a los datos como ordinales y recomienda el uso de este tipo de matriz para estimaciones más precisas (Jöreskog & Sörbom, 1996). Este procedimiento es adecuado para garantizar que las correlaciones reflejen la naturaleza subyacente de las variables latentes (Lloret-Segura et al., 2014). La cantidad de factores a extraer se determinó mediante el criterio de eigenvalores mayores a 1, el análisis paralelo y la interpretación teórica de las soluciones obtenidas.

La solución factorial identificada se utilizó posteriormente en el AFC, para el cual también se empleó el método de estimación WLSMV, ya que este método es robusto frente a datos ordinales y distribuciones no normales (Muthén & Muthén, 2017), se emplearon como indicadores de ajuste además de los teóricos los siguientes estadísticos: la prueba chi-cuadrado y su estadístico (χ²), pero también χ²/gl, raíz cuadrada del error cuadrático medio por aproximación (RMSEA), residuo estandarizado cuadrático medio (SRMR), índices de ajuste comparativo (CFI) y de Tucker-Lewis (TLI). Los valores referenciales que permitieron clasificar a estos indicadores como aceptables y óptimos se presentan en la Tabla 6 (Byrne, 1998; Hu & Bentler, 1999; Kline, 2016; Steiger, 2007; Tabachnick & Fidell, 2019). Para calcular la confiabilidad se analizó la consistencia interna de la prueba mediante coeficiente omega de McDonald, interpretando como adecuados valores mayores a .70 y óptimos mayores a .80 (Hair et al., 2011). La Varianza Media Extraída (VME) se calculó como evidencia de la validez interna convergente (Moral de la Rubia, 2019). Luego se emplearon estadísticas descriptivas para caracterizar la muestra de acuerdo con los factores confirmados de la escala. Para el análisis de los resultados se trabajó con estadísticos descriptivos y para buscar relación entre las variables se realizó un análisis ANOVA en su versión no paramétrica (Kruskal-Wallis), debido a que ninguna de las variables cuantitativas se distribuyó de forma normal las diferencias estadísticamente significativas se detectaron a partir de .05.

Resultados

Los ítems del PIL presentaron medias que oscilan entre 4.93 y 6.25, con desviaciones estándar entre 0.95 y 1.55, lo que sugiere una dispersión moderada de las respuestas y una tendencia general hacia puntajes medios-altos en la escala utilizada (Tabla 2). En términos de asimetría, la mayoría de los ítems mostraron valores negativos, lo que indica una concentración ligera hacia los valores superiores de la escala. Este patrón es particularmente notable en ítems relacionados con temas emocionales o existenciales, como el ítem 16 ("Con respecto al suicidio"), que exhibió una asimetría de -2.06 y una curtosis de 3.92, lo que refleja una mayor concentración de respuestas en los extremos superiores de la escala.

Del AFE realizado se extrajeron dos factores (Tabla 3) que explicaron el 25 % y el 24 % de la varianza total, y en su conjunto explican el 50 % de la varianza total de la prueba (índice de Kaisser-Meyer-Olkin (KMO = .88) y la prueba de esfericidad de Bartlett (χ²(190) = 4497.68; p < .001). Los factores mostraron consistencia interna adecuada: Factor 1 ω = .88 y Factor 2 ω = .88.

Tabla 2: Estadísticos descriptivos de los ítems utilizados para el AFE

Tabla 3: Matriz de componentes

Se complementó el análisis de los resultados evaluando la consistencia interna al retirar cada ítem de su respectivo factor, como se muestra en las Tablas 4 y 5. Además, se encontró que la correlación entre los factores es de .69.

Tabla 4: Carga del factor 1 si se elimina un ítem

Tabla 5: Carga del factor 2 si se elimina un ítem

En la Tabla 6 se presentan los resultados del AFC que evalúa los factores identificados en el análisis exploratorio, y su comparación con los modelos de un factor propuestos por Crumbaugh y Maholick (1964) y de tres factores de Gottfried (2016), ambos aplicados a una muestra de población argentina. Los resultados revelan indicadores óptimos que respaldan la estructura factorial de dos factores correlacionados, evidenciada a través de índices de ajuste tanto incrementales como absolutos, así como la razón χ²/gl. Además, se evaluó la Varianza Media Extraída (VME) como indicador de validez convergente para este modelo de dos factores; aunque el valor correspondiente al segundo factor no alcanzó el umbral de .50, se encontró notablemente cercano al ideal. Finalmente, se constató la alta confiabilidad de las puntuaciones, evaluada mediante el coeficiente omega de McDonald, lo que refuerza la solidez del modelo analizado. Además de esta evidencia, se puede considerar reportar un puntaje general dado que el modelo de dos factores explica un total del 70 % de la varianza, con un 50 % atribuido al primer factor y un 20 % al segundo, lo que indica que ambos factores son significativos y relevantes.

En la Tabla 7 se pueden observar valores medios del puntaje total y cada uno de sus factores. También se calculó el puntaje total de sentido de vida para cada uno de los grupos de las crisis normativas (Tabla 8), se aprecia que el puntaje va incrementándose de acuerdo con la crisis normativa, es decir, según aumenta la edad. Se realizaron análisis con la prueba H de Kruskas Wallis con el fin de observar si existían diferencias en el puntaje total y ambos factores según el nivel educativo y la etapa de vida de Erikson. Con respecto a la primera condición no se encontraron diferencias estadísticamente significativas. Ahora bien, la prueba identificó efecto de las crisis normativas en el sentido de vida, específicamente en el puntaje total de sentido de vida (H = 62.2 (3), p < .001), en el factor 1 percepción de sentido y significado general en la vida (H = 45.17 (3), p < .001) y en el factor 2 satisfacción y control de la propia vida (H = 65.43 (3), p < .001). Las pruebas post-hoc realizada por la corrección de Bonferroni arrojaron diferencias entre todos los grupos en el factor general, la mayor diferencia observada es entre identidad vs. confusión de roles e integridad vs. desesperanza (Tabla 9).

Tabla 6: Análisis factorial confirmatorio de la PIL

Tabla 7: Descriptivos para los factores y el puntaje total

Nota: Al presentar distribuciones no normales se presenta la mediana y el IQR como medidas complementarias.

Tabla 8: Descriptivos: factor general sentido de vida

Tabla 9: Comparaciones post-hoc: etapa según Erikson

Discusión

Uno de los objetivos del presente estudio fue examinar la estructura factorial y confiabilidad de la escala PIL. Los resultados difieren del estudio original de Crumbaugh & Maholick (1964) y otros estudios posteriores que sostenían un modelo unidimensional (Brunelli et al., 2012; Marsh et al., 1996; Pacak‐Vedel et al., 2021; Schulenberg et al., 2010; Simkin et al., 2018; Steger, 2006;). En cambio, los resultados sugieren una estructura de dos factores correlacionados entre sí, lo que confirma la hipótesis de que se espera encontrar una estructura factorial de dos o más factores en el sentido de vida. Este hallazgo es congruente con estudios previos que también reportaron un modelo de dos factores para explicar el sentido de vida (Dufton & Perlman, 1986; García-Alandete et al., 2013; García-Alandete et al., 2016; Martínez et al., 2012; McGregor & Little, 1998; Mikulic et al., 2023; Molcar & Stuempfig, 1988; Morgan & Farsides, 2009; Shek, 1988; Waisberg & Starr, 1999; Walters & Klein, 1980; Zhang et al., 2023). Aunque la evidencia del presente estudio refuta una estructural unifactorial tampoco generó evidencias que apunten a un modelo de más de dos factores, como los estudios que indicaban tres factores (Caycho-Rodríguez et al., 2022; Gottfried, 2016; Jonsén et al., 2010; Magaña Valladares et al., 2004; Martinez-Ortiz et al., 2012) o incluso cuatro (Noblejas de la Flor, 1994).

Los factores encontrados en este estudio son similares en su forma de agrupación con los factores reportados por Molcar y Stuempfig (1988), específicamente el factor 1 con el denominado “general meaning in life” en los ítems 3, 4, 7, 17 y 20, en el factor 2 denominado “exciting daily-life” en los ítems 10, 12, 14, 18 y 19, configurando el sentido en la vida con la satisfacción con las metas y el significado de la vida en forma general en conjunto con la emoción con la que se encara las actividades día a día. También hay alta similitud teórica con la propuesta de García-Alandete et al. (2013), aunque en su estudio la escala quedó constituida por 10 ítems, se tienen dos factores correlacionados entre sí, el factor 1 tiene alta correspondencia con “satisfacción y sentido de la vida” y el factor 2 denominado “metas y propósitos en la vida”. Sin embargo, la agrupación de los ítems que dan origen a los factores encontrados en este estudio coincide altamente con la propuesta de Magaña Valladares et al. (2004), a saber su factor “percepción de sentido y significado de la vida” incluye los ítems del factor 1 de nuestro estudio: 1-5, 7, 17, y 20, mientras que su segundo factor “satisfacción por la vida propia” incluye los ítems del factor 2 de este estudio: 6, 11, 12, 16 y 18, su tercer factor “libertad y control de vida” relacionado con la muerte y el suicidio incluye exclusivamente los ítems 15 y 16, en efecto el primero está ubicado en el primer factor de este estudio y el segundo en el otro factor respectivamente. Con base en estos aportes de Molcar y Stuempfig (1988), García-Alandete et al. (2013) y Magaña Valladares et al. (2004), se denominó el factor 1 “percepción de sentido y significado general en la vida” y el factor 2 “satisfacción y control de la propia vida”, en estrecha relación con otros estudios que han reportado dos factores referidos a vivencia de sentido y entusiasmo, metas/propósitos (Martínez et al., 2012; Mikulic et al., 2023; Zhang et al., 2023).

Los resultados sugieren que la estructura de dos factores, a saber: 1) "Percepción de sentido y significado general en la vida" y 2) "Satisfacción y control de la propia vida", es válida y relevante. Teóricamente, esta estructura puede reflejar distintas dimensiones del sentido de vida, como las relacionadas con la percepción de significado y las reflexiones sobre el control de la vida, que podrían no haber sido adecuadamente capturadas en modelos anteriores. La alta correlación entre los factores indica que, aunque son distintos, están interrelacionados, lo que es coherente con la teoría de que el sentido de vida es un constructo multidimensional, como lo evidencian los antecedentes mencionados. Además, las características específicas de la muestra, enfocada en mujeres, así como el contexto cultural y demográfico, pueden influir en cómo se perciben y se miden estos aspectos del sentido de vida, lo que justifica la nueva solución factorial. Esta perspectiva no solo enriquece la comprensión del sentido de vida, sino que también proporciona un marco más sólido para futuras investigaciones y aplicaciones prácticas en diversas poblaciones.

La confiabilidad de la escala ha sido adecuada, evidencia que ha sido corroborada en los distintos estudios instrumentales que la han evaluado en versiones de idioma español (Caycho-Rodríguez et al., 2022; García-Alandete et al., 2013; Martínez Ortiz et al., 2012), así como a nivel global (Arunjit et al., 2024; Zhang et al., 2023), específicamente se puede comparar con los resultados de validaciones realizadas en contexto argentino que contenían los 20 ítems originales, que reportaron valores de Alfa de Cronbach a partir de .80 (Gottfried, 2016; Simkin et al., 2018).

El coeficiente omega de McDonald fue utilizado en este estudio debido a sus ventajas metodológicas sobre el alfa de Cronbach para evaluar la consistencia interna. Aunque el alfa es ampliamente utilizada, su cálculo se basa en supuestos estrictos, como la igualdad de pesos factoriales y de errores de medición entre los ítems, condiciones que a menudo no se cumplen en la práctica. Esto puede llevar a estimaciones sesgadas de la fiabilidad cuando los ítems tienen diferentes cargas factoriales. En contraste, el omega de McDonald proporciona una medida más precisa de la consistencia interna al considerar los pesos reales de los ítems derivados de un modelo factorial. Además, el omega es particularmente apropiado para escalas multidimensionales, ya que puede adaptarse para calcular la fiabilidad de cada factor por separado, lo cual resulta relevante en el contexto de este estudio, donde se identificaron dos factores en la escala evaluada. Por estas razones, el coeficiente omega se presenta como una opción metodológicamente más sólida y alineada con las características de la escala analizada.

Ahora bien, este estudio es el primero realizado en Uruguay con esta escala en mujeres en edades desde los 18 a 82 años, en el cual se examina la estructura factorial de la escala que permite sostener resultados con correspondencia empírica y teórica sobre el constructo. A nivel del puntaje general, el sentido de vida en las mujeres de esta muestra se ubica en un nivel medio, que se ve configurado por valores medios del factor 1 percepción de sentido y significado general en la vida y el factor 2 satisfacción y control de la propia vida, evidencia que se encuentra dentro del rango reportado por otros estudios en población en general, como en Argentina (Gottfried, 2016), Panamá (Romero-Ramos et al., 2021) y España (Noblejas de la Flor, 1994, 2011). De igual manera, se confirman los hallazgos que asocian el efecto de las etapas evolutivas sobre el sentido de vida (Gottfried, 2016; Noblejas de la Flor, 1994; Romero-Ramos et al., 2021). Se puede interpretar que el sentido de la vida se va configurando de acuerdo con los sucesos vitales, crisis, influencias socioculturales y expectativas de cada etapa normativa del ciclo vital (Erikson, 1985), lo cual refuerza la hipótesis relacionada a encontrar diferencias significativas en el sentido de vida en función de los grupos de edad.

Entre las implicaciones teóricas se tiene la coherencia con la cual se agrupan los ítems en dos factores que apuntan al sentido y al propósito, es decir, a la percepción de sentido y propósito con la percepción de control sobre la propia vida, los cuales son consistente con la propuesta de Frankl (1984, 2014), quien destacó que aquellas personas que sentían un alto nivel de expectativa respecto a la trascendencia en acciones de su vida sobrevivían a condiciones extremas, lo cual también es congruente con la literatura científica que ha identificado el sentido de vida como un factor protector en poblaciones generales (Bhatt et al., 2023; Gallego-Pérez et al., 2007; Lasota, 2023; Mei et al., 2021; Ribeiro et al., 2020), así como en salud mental y física en mujeres (Aguilar et al., 2017; Hernández & Giraldo, 2021; Newton et al., 2023; Oliveira et al., 2024; Palacios-Espinosa et al., 2015; Sales et al., 2022; Wells & Bush, 2002; Woods et al., 2016). Los modelos de bienestar psicológico multidimensional enfatizan la importancia del sentido en la vida como factor protector (van Dierendonck & Lam, 2023).

Entre las implicaciones prácticas se considera la utilidad de contar con una escala válida y confiable para medir el constructo en mujeres de Montevideo. Se comparte la idea de Weber et al. (2022) de que ayudaría a seguir profundizando en estudios de sentido de vida y salud mental en poblaciones hispanoparlantes que muchas veces son infra representadas en las investigaciones. En ese sentido, las mediciones realizadas con esta escala pueden derivar en políticas públicas de salud y de educación que permitan el diseño de intervenciones psicológicas orientadas a crear espacios de reflexión y autoconocimiento que posibiliten reconocer factores asociados a la identificación, construcción o fortalecimiento del sentido de vida; también en el diseño de intervenciones que busquen promover el bienestar, la salud mental y la disminución de factores de riesgo como ansiedad, depresión o soledad, que pueden conllevar a crisis existenciales. En Uruguay, hay una fuerte problemática que son las altas tasas de suicidio en mujeres, que en 2023 alcanzó su pico más alto, hecho que demanda urgentemente la investigación en factores protectores, para lo cual es necesario contar con instrumentos válidos y confiables que puedan ser empleados en contextos de atención primaria psicológica (Machado et al., 2021). Recientemente el Ministerio de Salud Pública (2024) ha informado una ligera disminución de la tasa de suicidio con respecto al año anterior en la población en general, asociándolo a las estrategias llevadas a cabo en varias líneas de acción dirigidas a la prevención del suicidio y los intentos de autoeliminación para la atención en salud mental.

Entre las limitaciones de esta investigación se encuentran el muestreo no probabilístico que compromete la posible generalización de resultados, tampoco se contaron con otras medidas psicométricas para medir la relación con otras variables salutogénicas o de malestar psicológico que hubiesen generado mayores evidencias de validez convergente y divergente. Entre las futuras líneas de investigación se tienen en consideración estudios más amplios que incluyan población masculina, así como muestreos probabilísticos y de varias zonas de Uruguay, así como la consideración de datos sociodemográficos, como nivel de ingresos, estado civil y tipo de empleo. También es necesario que futuros estudios sigan confirmando la estructura factorial que mejor se ajusta a la población en el país, e incluso se hace interesante examinar el funcionamiento psicométrico de la versión abreviada de cuatro ítems propuesta por Schulenberg y Melton (2010), a saber: 3, 4, 8 y 20 en el contexto uruguayo.

Conclusiones

Se concluye que la escala PIL, de Crumbaugh y Maholick (1964), presenta una estructura de dos factores: 1) percepción de sentido y significado general en la vida y 2) satisfacción y control de la propia vida con adecuada confiabilidad de sus puntuaciones en una muestra de mujeres de Montevideo. Por lo tanto, se considera que es un recurso válido y confiable para medir el constructo en este contexto. Los niveles de sentido de vida son adecuados y se incrementan de manera significativa con la etapa evolutiva, específicamente con las crisis normativas de Erikson.

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Disponibilidad de datos: El conjunto de datos que apoya los resultados de este estudio se encuentran disponibles en https://doi.org/10.5281/zenodo.14726341

Financiamiento: Este estudio no recibió ninguna financiación externa ni apoyo financiero.

Conflicto de interés: Los autores declaran no tener ningún conflicto de interés.

Cómo citar: Soler, M. J., Ponce de León Chelle, R. A., & García-Álvarez, D. (2025). El Sentido de la Vida (PIL-Test) en mujeres uruguayas: estudio instrumental y descriptivo. Ciencias Psicológicas, 19(1), e-4063. https://doi.org/10.22235/cp.v19i1.4063

Contribución de los autores (Taxonomía CRediT): 1. Conceptualización; 2. Curación de datos; 3. Análisis formal; 4. Adquisición de fondos; 5. Investigación; 6. Metodología; 7. Administración de proyecto; 8. Recursos; 9. Software; 10. Supervisión; 11. Validación; 12. Visualización; 13. Redacción: borrador original; 14. Redacción: revisión y edición.

M. J. S. ha contribuido en 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 11, 12, 13, 14; R. A. P. de L. C. en 2, 3, 5, 6, 9, 11, 13, 14; D. G.-Á. en 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 13,14.

Editora científica responsable: Dra. Cecilia Cracco.

Ciencias Psicológicas,19(1)

January-June 2025

10.22235/cp.v19i1.4063

Original Articles

Meaning of Life (PIL-Test) in Uruguayan women: a psychometric and descriptive study

El Sentido de la Vida (PIL-Test) en mujeres uruguayas: estudio instrumental y descriptivo

Sentido da Vida (PIL-Test) em mulheres uruguaias: estudo instrumental e descritivo

María José Soler¹, ORCID 0000-0002-6289-2951

Rodrigo Andrés Ponce de León Chelle², ORCID 0009-0009-0233-8615

Diego García-Álvarez³, ORCID 0000-0002-9350-785X

¹Universidad de Montevideo, Jóvenes Fuertes Uruguay, Uruguay

²Universidad Católica del Uruguay, Universidad de Montevideo, Uruguay

³Universidad Metropolitana, Venezuela, [email protected]

Abstract:

Keywords: meaning of life; psychometry; reliability; validity; woman.

Resumen:

Palabras clave: sentido de vida; psicometría; confiabilidad; validez; mujer.

Resumo:

Palavras-chave: sentido da vida; psicometria; confiabilidade; validade; mulher.

Received: 15/05/2024

Accepted: 14/02/2025

The Purpose in Life Test (PIL), developed by Crumbaugh and Maholick in 1964, aims to quantitatively operationalize the existential concept as opposed to the condition of existential frustration outlined by Frankl in his theory of noogenic neurosis. The authors posited that 'meaning of life' refers to the ontological definition of subjective experience from the individual's perspective. Consequently, the scale's scores reflect the degree of awareness of the presence or absence of self-perceived life meaning. In terms of psychometric evidence, the test has made three significant contributions: it has concurrent validity with scales of psychopathology and meaning, can distinguish between patients and non-patients, and measures a construct distinct from traditional neurosis.

The work of Crumbaugh and Maholick (1964) was pivotal in the operationalization of the construct proposed by Frankl (1984, 2014), envisioned as a unidimensional psychological construct. According to Frankl, the search for meaning is central to life's construction, and purpose in life serves as the pathway to achieving it. Although the specific meaning may change over time, the need to perceive a purpose in life remains constant throughout the lifespan, underscoring its importance for mental health and well-being. Within Frankl's logotherapy, the meaning of life is considered essential as it constitutes a primary motivation. Its absence can lead to noogenic neurosis, a condition characterized by existential emptiness. This approach proposes various ways to find the meaning of life, which are linked to will, values, and responsibility.

Numerous reviews (Arunjit et al., 2024; AshaRani et al., 2022) have highlighted that the Purpose in Life (PIL) Test by Crumbaugh and Maholick (1964) is among the most frequently utilized instruments to assess the construct of meaning in life. This instrument has been translated into various languages and validated across diverse cultural contexts including North America, Latin America, Europe, Asia, and Africa (Weber et al., 2022), and is useful in clinical settings (Armas Arráez et al., 2018). Reliable indicators of its score validity have been reported (Arunjit et al., 2024; Zhang et al., 2023). Nonetheless, the PIL's factor structure has been subject to criticism and yielded mixed findings. On one side, studies have confirmed its original unidimensional structure (Brunelli et al., 2012; Marsh et al., 1996; Pacak-Vedel et al., 2021; Schulenberg et al., 2010; Simkin et al., 2018; Steger, 2006). Conversely, other research has identified two-factor models explaining the construct, including notable studies from Argentina by Mikulic et al. (2023), from Spain by García-Alandete et al. (2013, 2016), and Martínez et al. (2012), and from China by Zhang et al. (2023), supporting earlier empirical findings (Dufton & Perlman, 1986; McGregor & Little, 1998; Molcar & Stuempfig, 1988; Morgan & Farsides, 2009; Shek, 1988; Walters & Klein, 1980; Waisberg & Starr, 1999). Additionally, three-factor models have been proposed in studies by Gottfried (2016) in Argentina, Martínez Ortiz et al. (2012) in Colombia, Magaña Valladares et al. (2004) in Mexico, Jonsén et al. (2010) in Sweden, and Caycho-Rodríguez et al. (2022) across seven Latin American countries: Argentina, Colombia, Ecuador, El Salvador, Mexico, Paraguay, and Uruguay. A Spanish study even suggested a four-factor structure, with some items loading on dual factors (Noblejas de la Flor, 1994).

Numerous studies have suggested modifications to the number of items in the PIL, resulting in the elimination of certain items and affecting the scale's length. Notably, the four-item version (items 3, 4, 8, and 20 of the original) proposed by Schulenberg and Melton (2010) and Schulenberg et al. (2011) has been scrutinized within an Ibero-American context. For instance, in Argentina, this version's unidimensional structure and robust reliability were confirmed (Weber et al., 2022). Similar validation occurred in Spain, where reliable and valid findings supported a unidimensional structure (Rubio-Belmonte et al., 2022), and in Ecuador (Moreta-Herrera et al., 2023).

These varying factorial structures and versions of the scale can be attributed to the use of diverse methods and techniques aimed at exploring its psychometric traits, the heterogeneity of the samples involved (García-Alandete et al., 2013), and the significant role of culture in shaping individuals' perceptions of life's meaning (Caycho-Rodríguez et al., 2023; Noblejas de la Flor, 2011). The assortment of versions, each with its own structure, enhances our understanding of the PIL's psychometric properties and its adaptability across different contexts (for further details, refer to the background review conducted by Caycho-Rodríguez et al., 2022).

Empirical evidence has demonstrated significant correlations between the sense of life and various health and well-being aspects across diverse demographic groups, including different ages, professions, and sociodemographic backgrounds. Research has consistently shown positive correlations between PIL measures and salutogenic variables across various life stages, including early and later adulthood. These variables include religiosity, positive affect, social participation, role expectations, achievement motivation, life satisfaction, self-regulation, health locus of control, optimism, and personality traits. Notably, negative correlations have been observed with neuroticism, as well as with depression and low life satisfaction (Bhatt et al., 2023; Gallego-Pérez et al., 2007; Ribeiro et al., 2020). Recently, Mei et al. (2021) utilized machine learning techniques to identify the most significant correlates of the PIL. Lower scores were linked to loneliness, advanced age, depressive symptoms, and the harm avoidance personality trait, which is strongly associated with anxiety and is characterized by worry, fear of uncertainty, shyness, and fatigue. Conversely, higher scores correlated with increased social support, social activities, higher education levels, greater income, the absence of cognitive impairment, and active engagement in both social and cognitive activities during mid-adulthood.

There is no definitive evidence of the relationships between gender and age with the sense of life. Some studies suggest differences favoring men (Pinquart, 2002), others favoring women (García-Alandete et al., 2011), and some report no significant differences (Meier & Edwards, 1974; Romero-Ramos et al., 2023). Regarding age, some research points to variations throughout the life cycle (Gottfried, 2016; Noblejas de la Flor, 1994; Romero-Ramos et al., 2021), while other studies find no such differences (García-Alandete et al., 2013).

Specifically concerning the study of meaning in life among women, there is documented evidence of a positive association with breast health behaviors in both Anglo-Saxon and Hispanic populations (Wells & Bush, 2002), and the concept has also been explored among women with breast cancer (Palacios-Espinosa et al., 2015). In samples of older women, high levels of meaning in life and more years of education have been identified as protective factors linked to better cognitive status (Oliveira et al., 2024). A longitudinal study of 26,704 Australian women aged 80 and older demonstrated that meaning in life acts as a protective factor in healthy aging, alongside positive coping and resilience (Woods et al., 2016).

Furthermore, the sense of life and experiences of motherhood have been explored, including during adolescent pregnancy (Hernández & Giraldo, 2021) and among mothers of children with disabilities (Yvana-Yupanqui, 2018). It is noteworthy that in most studies on the meaning of life, women are more frequently represented than men (Caycho-Rodríguez et al., 2022; Moreta-Herrera et al., 2023).

Recently, a study on middle-aged Canadian women demonstrated that the impact of COVID-19 negatively correlated with their sense of life, indicating that some women struggled to cope with the pandemic's emergency. However, those who reported limited socialization and adapted to new routines exhibited higher life meaning levels, suggesting that their sense of life during the pandemic was linked to their ability to adapt or manage the stress caused by the health crisis and the associated uncertainties that could affect women's agency (Newton et al., 2023). Another study involving Polish women highlighted the strong influence of gratitude on life meaning during the COVID-19 crisis, noting that the fear of COVID-19 infection was greater among women with lower life meaning levels, suggesting that women experiencing a crisis may see their life meaning adversely affected (Lasota, 2023). In the Ibero-American context, a study with elderly Spanish women in nursing homes revealed that a reminiscence-based psychological intervention fostered psychological strengths such as sense of life, coherence, and coping during COVID-19 (Sales et al., 2022).

This study will delve deeper into the sense of life among women in Montevideo, Uruguay, grounded on empirical evidence that establishes it as a protective factor in development and as a means to contribute to the conceptualization of women's mental health. This conceptualization is responsive to various evolutionary transitions, which should inform the formulation of public health policies (Bru, 2022; Farré, 2008). Some scholars assert that structural weaknesses in the economic-political system and sociodemographic characteristics linked to inequality can adversely affect women's sense of life (Pinquart, 2002). The focus on women stems from the extensive knowledge regarding their life meaning experiences, which is positively correlated with enhanced cognitive and physical health. This approach aims to foster a more inclusive conceptualization of mental health public policies, addressing the specific evolutionary transitions that women encounter and emphasizing the importance of their well-being. Furthermore, this study seeks to contribute to the Sustainable Development Goals (SDGs), specifically Goal 3, which pertains to Health and Well-being, and Goal 5, which focuses on Gender Equality (United Nations, 2015). The sense of life is identified as a critical protective factor against depression and noogenic neurosis, and its exploration could lead to more effective public policies tailored to meet women's unique needs.

Consequently, the objectives of this study are: a) to examine the factorial structure and reliability of Crumbaugh and Maholick's (1964) PIL scale, and b) to characterize the sense of life among women from Montevideo, taking into account differences based on the psychosocial normative crises outlined by Erikson (1985). The participants will be grouped according to the developmental stages associated with these crises. The hypothesis posits that a factorial structure comprising two or more factors will be identified in the sense of life as assessed by the PIL scale. Furthermore, significant variations in the sense of life are expected across different age groups, corresponding to Erikson's normative psychosocial crises.

Method

Design

The study design is categorized as instrumental research, aimed at examining the factorial structure and reliability of the scale. Additionally, it incorporates a descriptive empirical approach utilizing a cross-sectional associative strategy (Ato et al., 2013).

Participants

The total sample comprised 950 female residents of Montevideo, ranging from 18 to 82 years old (M = 45.99; SD = 13.34), selected through non-probabilistic sampling. To facilitate exploratory and confirmatory factor analyses, two stratified random subsamples were derived from the original sample. Stratification was based on age and academic achievement. The first subsample, used for exploratory factor analysis, included 475 participants aged 18 to 80 years (M = 45.99; SD = 13.3). The second subsample, used for confirmatory factor analysis, included 475 participants aged 18 to 82 years (M = 45.99; SD = 13.39). Refer to Table 1.

Table 1: Amounts and percentages for educational level and stage according to Erickson in the sample and subsamples

Instrument

The Spanish version by Noblejas de la Flor (1994) of Crumbaugh and Maholick's (1964) Purpose in Life (PIL) Test was employed, specifically Part A, which quantitatively measures the construct. This scale consists of 20 Likert items, with response options ranging from 1 to 7, where the number 4 represents a neutral position. Noblejas de la Flor's version (1994) reported a four-factor structure: perception of meaning, experience of meaning, goals and tasks, and the destiny-freedom dialectic. It is noteworthy that some items loaded on more than one factor, and reliability data for the scores were not reported.

Procedure

Data collection was conducted using an online form that included the PIL scale, a sociodemographic questionnaire, and informed consent detailing the study's objectives and characteristics. The questionnaire was distributed via social networks and women's associations, enhancing the study's outreach and ensuring access to a diverse population. The inclusion criteria for participants were to be female, aged 18 years or older, and reside in Montevideo. The study adhered to APA guidelines and the Helsinki Declaration on research involving human subjects, receiving approval from the University of Montevideo's ethics committee (CE2024/14).

Data Analysis

Data were processed using the open statistical programs JASP (0.18.3) and Jamovi. Exploratory analyses were conducted on the database to characterize the sample and items. Given the multiple contradictory findings regarding the scale's factorial structure, it was necessary to perform an exploratory factor analysis (EFA) with subsample 1 to determine the internal structure. To corroborate the factors identified, a confirmatory factor analysis (CFA) was conducted with subsample 2. Additionally, two further CFAs were carried out with this latter sample using the original Crumbaugh & Maholick (1964) model and the three-factor model reported in Argentina (Gottfried, 2016) as a further confirmatory strategy to avoid bias from the EFA overfitting.

To ascertain the internal structure of the PIL scale, EFA was performed using the Weighted Least Squares (WLS) method with PROMAX oblique rotation. This method was chosen as it accommodates ordinal data and assumes correlations between factors, consistent with the theoretical nature of the construct (Ferrando & Lorenzo-Seva, 2018). The analysis was based on the polychoric correlation matrix, given that item responses were collected on a 7-point Likert scale, typifying the data as ordinal and recommending this matrix type for more accurate estimations (Jöreskog & Sörbom, 1996). This procedure ensures that the correlations accurately reflect the underlying nature of the latent variables (Lloret-Segura et al., 2014). The number of factors extracted was determined by eigenvalue criteria greater than 1, parallel analysis, and the theoretical interpretation of the obtained solutions.

The identified factorial solution was then applied in the CFA, which also used the WLSMV estimation method, suitable for handling ordinal data and non-normal distributions (Muthén & Muthén, 2017). Fit indicators included the chi-square test and its statistic (χ²), as well as χ²/df, root mean square error of approximation (RMSEA), standardized root mean square residual (SRMR), comparative fit index (CFI), and Tucker-Lewis index (TLI). Reference values that classified these indicators as acceptable and optimal are presented in Table 6 (Byrne, 1998; Hu & Bentler, 1999; Kline, 2016; Steiger, 2007; Tabachnick & Fidell, 2019). Reliability was assessed using McDonald's omega coefficient, with values greater than .70 considered adequate and values above .80 considered optimal (Hair et al., 2011). Mean Variance Extracted (MVE) was calculated as evidence of convergent internal validity (Moral de la Rubia, 2019). Descriptive statistics were used to characterize the sample based on the confirmed factors of the scale. For result analysis, descriptive statistics were employed, and a non-parametric ANOVA (Kruskal-Wallis) was used to explore relationships between variables, as no quantitative variables were normally distributed; statistically significant differences were identified at .05.

Results

The PIL items exhibited means ranging from 4.93 to 6.25, with standard deviations between .95 and 1.55, indicating a moderate dispersion of responses and a general trend towards medium-high scores on the scale (Table 2). Regarding skewness, most items displayed negative values, suggesting a slight concentration towards the higher end of the scale. This trend is particularly pronounced in items associated with emotional or existential issues, such as item 16 ("Regarding suicide"), which showed a skewness of -2.06 and a kurtosis of 3.92, reflecting a higher clustering of responses at the upper extremes of the scale.

From the exploratory factor analysis (EFA) conducted, two factors were extracted (Table 3), explaining 25% and 24% of the total variance, respectively, cumulatively accounting for 50% of the test’s total variance. This was supported by a Kaiser-Meyer-Olkin (KMO) index of .88 and Bartlett’s test of sphericity (χ2(190) = 4497.68; p < .001). Both factors demonstrated adequate internal consistency, with Factor 1 and Factor 2 both having an omega coefficient (ω) of .88.

Table 2: Descriptive statistics of the items used for the AFE

Table 3: Component matrix

The analysis of the results was further refined by assessing the internal consistency upon removing each item from its respective factor, as detailed in Tables 4 and 5. Additionally, the correlation between the factors was determined to be .69.

Table 4: Loading factor 1 if an item is removed

Table 5: Factor 2 loading if an item is removed

Table 6 displays the results of the CFA, which evaluated the factors identified in the exploratory analysis and compared them with the one-factor model proposed by Crumbaugh and Maholick (1964) and the three-factor model by Gottfried (2016), both applied to a sample from the Argentine population. The results show optimal indicators that support the two-factor correlated structure, evidenced by both incremental and absolute fit indices, as well as the χ²/df ratio. Additionally, the Mean Variance Extracted (MVE) was assessed as a measure of convergent validity for this two-factor model; though the value for the second factor did not meet the .50 threshold, it was remarkably close to ideal. The high reliability of the scores, evaluated using McDonald's omega coefficient, further corroborates the robustness of the analyzed model. Beyond these findings, reporting an overall score is feasible given that the two-factor model accounts for 70% of the total variance, with 50% attributed to the first factor and 20% to the second, suggesting both factors are significant and relevant.

Table 6: Confirmatory factor analysis of the PIL

Table 7 presents the mean values for the total score and each factor. The total sense of life score for each of the normative crisis groups is also calculated (Table 8), showing that the score increases in line with the normative crisis, that is, as age advances. Analyses using the Kruskal-Wallis H-test were conducted to determine if there were differences in the total score and both factors based on educational level and Erikson's life stages. No statistically significant differences were found for the first condition. However, the test revealed the impact of normative crises on the sense of life, specifically on the total sense of life score (H = 62.2 (3), p < .001), on Factor 1 related to the perception of sense and general meaning in life (H = 45.17 (3), p < .001), and on Factor 2 concerning satisfaction and control over one's own life (H = 65.43 (3), p < .001). Post-hoc tests using Bonferroni correction indicated differences between all groups in the general factor, with the most significant difference observed between Identity vs. Role Confusion and Integrity vs. Despair (Table 9).

Table 7: Descriptive for factors and total score

Note: When non-normal distributions are presented, the median is presented and IQR as complementary measures.

Table 8: Descriptive: General factor sense of life

Table 9: Post-hoc comparisons: Erikson stage

Discussion

One of the objectives of this study was to examine the factor structure and reliability of the PIL scale. The findings diverge from the original study by Crumbaugh & Maholick (1964) and subsequent research supporting a unidimensional model (Brunelli et al., 2012; Marsh et al., 1996; Pacak-Vedel et al., 2021; Schulenberg et al., 2010; Simkin et al., 2018; Steger, 2006). Instead, the results support a two-factor structure, which is correlated, thus confirming the hypothesis that a multifactorial approach is applicable in analyzing life's purpose. This discovery is in line with previous research that also identified a two-factor model to elucidate this concept (Dufton & Perlman, 1986; García-Alandete et al., 2013; García-Alandete et al., 2016; Martínez et al., 2012; McGregor & Little, 1998; Mikulic et al., 2023; Molcar & Stuempfig, 1988; Morgan & Farsides, 2009; Shek, 1988; Waisberg & Starr, 1999; Walters & Klein, 1980; Zhang et al., 2023). Although the present study’s findings refute a unidimensional structure, they did not provide evidence for a model of more than two factors, unlike studies suggesting three factors (Caycho-Rodríguez et al., 2022; Gottfried, 2016; Jonsén et al., 2010; Magaña Valladares et al., 2004; Martínez Ortiz et al., 2012) or even four (Noblejas de la Flor, 1994).

The factors identified in this study align closely with those reported by Molcar and Stuempfig (1988), specifically Factor 1 termed 'general meaning in life' comprising items 3, 4, 7, 17, and 20, and Factor 2 named 'exciting daily-life' including items 10, 12, 14, 18, and 19. This structural configuration significantly influences our understanding of life's meaning with an emphasis on satisfaction with life's goals and general meaning, combined with the enthusiasm experienced in daily activities. Additionally, there is a high theoretical similarity with García-Alandete et al. (2013), although their scale comprised only 10 items, they also observed two correlated factors: Factor 1 aligning with 'satisfaction and sense of life' and Factor 2 termed 'goals and purposes in life.'

Furthermore, the item groupings forming the factors in this study show a strong concurrence with the framework proposed by Magaña Valladares et al. (2004). Their factor named 'perception of meaning and significance of life' aligns with items 1-5, 7, 17, and 20 that was categorized under Factor 1, while their 'satisfaction with one’s own life' factor encompasses items 6, 11, 12, 16, and 18, which correspond to Factor 2 of this study. Their third factor, 'freedom and control of life,' associated with themes of death and suicide, includes exclusively items 15 and 16, wherein the former is grouped under the first factor of this study and the latter under the second factor.

Drawing from the insights provided by Molcar and Stuempfig (1988), García-Alandete et al. (2013), and Magaña Valladares et al. (2004), Factor 1 was designated as 'perception of meaning and general significance in life' and Factor 2 as 'satisfaction and control of one’s own life.' These categories resonate with findings from other studies that reported two factors related to experiencing meaning and enthusiasm, and goals/purposes (Martínez et al., 2012; Mikulic et al., 2023; Zhang et al., 2023).

The results suggest that the two-factor structure, namely 1) 'Perception of meaning and general significance in life' and 2) 'Satisfaction and control of one’s own life', is valid and relevant. Theoretically, this structure may reflect different dimensions of the sense of life, such as those related to perceived meaning and reflections on life control, which might not have been adequately captured in previous models. The high correlation between the factors indicates that, although distinct, they are interrelated, consistent with the theory that the sense of life is a multidimensional construct, as supported by the referenced studies. Additionally, the specific characteristics of the sample, focused on women, as well as the cultural and demographic context, may influence how these aspects of the sense of life are perceived and measured, justifying the new factorial solution. This perspective not only enriches the understanding of the sense of life but also provides a more robust framework for future research and practical applications in diverse populations.

The reliability of the scale has been confirmed as adequate, a finding corroborated by various instrumental studies that evaluated it in Spanish language versions (Caycho-Rodríguez et al., 2022; García-Alandete et al., 2013; Martínez Ortiz et al., 2012), as well as in global assessments (Arunjit et al., 2024; Zhang et al., 2023). Specifically, it compares favorably with the results from validations conducted in the Argentine context that included the original 20 items, which reported Cronbach's Alpha values starting from .80 (Gottfried, 2016; Simkin et al., 2018).

The McDonald omega coefficient was utilized in this study due to its methodological advantages over Cronbach's alpha for assessing internal consistency. Although alpha is widely used, its calculation relies on strict assumptions, such as the equality of factor weights and measurement errors among items, conditions that are often not met in practice. This can lead to biased estimates of reliability when items have varied factor loadings. Conversely, McDonald's omega provides a more accurate measure of internal consistency by considering the actual item weights derived from a factor model. Additionally, omega is particularly suitable for multidimensional scales, as it can be adjusted to calculate the reliability of each factor separately, which is pertinent in this study where two factors were identified in the assessed scale. For these reasons, the omega coefficient is considered a methodologically more robust choice, aligned with the characteristics of the scale analyzed.

However, this is the first study conducted in Uruguay using this scale with women aged 18 to 82 years, where the examination of the scale's factorial structure supports the findings with both empirical and theoretical relevance to the construct. At the overall score level, the sense of life in women in this sample is positioned at a medium level, shaped by the mean values of Factor 1 'Perception of meaning and general significance in life' and Factor 2 'Satisfaction and control of one’s own life'. This evidence aligns with findings reported by other studies in the general population, such as those in Argentina (Gottfried, 2016), Panama (Romero-Ramos et al., 2021), and Spain (Noblejas de la Flor, 1994, 2011). Additionally, the results confirm findings that link evolutionary stages with the sense of life (Gottfried, 2016; Noblejas de la Flor, 1994; Romero-Ramos et al., 2021). It can be inferred that the sense of life is shaped by life events, crises, sociocultural influences, and expectations of each normative life cycle stage (Erikson, 1985), which supports the hypothesis of finding significant differences in the sense of life across different age groups.

Among the theoretical implications, the grouping of items into two factors that address meaning and purpose — namely, the perception of meaning and purpose alongside the perception of control over one's life — aligns with Frankl's (1984, 2014) proposition. Frankl noted that individuals who perceive a high level of transcendence in their actions are more likely to endure extreme conditions. This concept aligns with scientific literature that recognizes the sense of life as a protective factor in general populations (Bhatt et al., 2023; Gallego-Perez et al., 2007; Lasota, 2023; Mei et al., 2021; Ribeiro et al., 2020) and particularly in the mental and physical health of women (Aguilar et al., 2017; Hernández & Giraldo, 2021; Newton et al., 2023; Oliveira et al., 2024; Palacios-Espinosa et al., 2015; Sales et al., 2022; Wells & Bush, 2002; Woods et al., 2016). Multidimensional models of psychological well-being further emphasize the role of life’s meaning as a protective factor (van Dierendonck & Lam, 2023).

Practically, this study underscores the value of having a valid and reliable scale for measuring this construct among women in Montevideo. Echoing Weber et al. (2022), this tool is pivotal for deepening research into the meaning of life and mental health in Spanish-speaking populations, which are often underrepresented in research. Accordingly, measurements obtained from this scale can inform public health and educational policy-making, fostering psychological interventions designed to create reflective and self-aware environments. These interventions could help individuals recognize factors that contribute to establishing or enhancing life’s meaning, and promote well-being, mental health, and the reduction of risk factors like anxiety, depression, or loneliness, which may lead to existential crises. In Uruguay, the pressing issue of high suicide rates among women, which peaked in 2023, calls for urgent research into protective factors. Reliable and valid tools are essential for interventions in primary psychological care settings (Machado et al., 2021). Recently, the Ministry of Public Health (2024) reported a modest decline in the general population's suicide rate, attributing this to targeted suicide prevention strategies and enhanced mental health care.

This study's limitations include non-probabilistic sampling, which may restrict the generalization of results, and the absence of other psychometric measures for assessing relationships with salutogenic or psychological distress variables, which would have provided broader evidence of convergent and divergent validity. Future research directions must consider more extensive studies that include the male population, employ probabilistic sampling across various Uruguayan regions, and incorporate sociodemographic data such as income level, marital status, and type of employment. Future studies should also continue to validate the factorial structure most suitable for the local population and explore the psychometric performance of the shortened four-item scale proposed by Schulenberg and Melton (2010), specifically items 3, 4, 8, and 20, within the Uruguayan context.

Conclusions

It is concluded that the PIL scale by Crumbaugh and Maholick (1964) exhibits a two-factor structure, namely: 1) 'Perception of meaning and general significance in life' and 2) 'Satisfaction and control of one's own life,' with the scores demonstrating adequate reliability in a sample of women from Montevideo. This scale is considered a valid and reliable tool for measuring the construct in this context. Furthermore, the levels of meaning in life are found to be satisfactory and show significant increases with the evolutionary stage, specifically in relation to Erikson's normative crises.

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Data availability: The dataset supporting the findings of this study is available at https://doi.org/10.5281/zenodo.14726341

Funding: This study did not receive any external funding or financial support.

Conflict of interest: The authors declare that they have no conflicts of interest.

How to cite: Soler, M. J., Ponce de León Chelle, R. A., & García-Álvarez, D. (2025). Meaning of Life (PIL-Test) in Uruguayan women: a psychometric and descriptive study. Ciencias Psicológicas, 19(1), e-4063. https://doi.org/10.22235/cp.v19i1.4063

Authors’ contribution (CRediT Taxonomy): 1. Conceptualization; 2. Data curation; 3. Formal Analysis; 4. Funding acquisition; 5. Investigation; 6. Methodology; 7. Project administration; 8. Resources; 9. Software; 10. Supervision; 11. Validation; 12. Visualization; 13. Writing: original draft; 14. Writing: review & editing.

M. J. S. has contributed in 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 11, 12, 13, 14; R. A. P. de L. C. in 2, 3, 5, 6, 9, 11, 13, 14; D. G.-Á. in 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 13,14.

Scientific editor in-charge: Dr. Cecilia Cracco.

Ciencias Psicológicas,19(1)

enero-junio 2025

10.22235/cp.v19i1.4063

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