10.22235/cp.v18i2.3730
Revisión sistemática de la efectividad de la meditación en el bienestar psicológico en estudiantes de ciencias de la salud
Systematic review on the effectiveness of meditation on health occupations students’ psychological well-being
Revisão sistemática da eficácia da meditação no bem-estar psicológico de estudantes de ciência da saúde
Edgar Aiquipa-Meza1, ORCID 0000-0001-9632-9553
Luis Alberto Pérez-Oré2, ORCID 0009-0004-3819-0126
1 Universidad Católica de Trujillo, Perú, forvic1999@gmail.com
2 Universidad Católica de Trujillo, Perú
Resumen:
La meditación es una herramienta eficaz para promover el bienestar psicológico y manejar el estrés y los trastornos psicológicos asociados con situaciones académicas, clínicas y asistenciales altamente demandantes en contextos académicos sanitarios. Este artículo evalúa el impacto de intervenciones basadas en la meditación, en el bienestar psicológico de estudiantes de ciencias de la salud. Se buscaron ensayos clínicos controlados en la Biblioteca virtual de Salud (BVS), Biblioteca Cochrane, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (vía PubMed), Europe PMC, ScienceDirect, APA PsycInfo y ERIC. Se identificaron 651 estudios. Se incluyeron 13 estudios que cumplieron con los criterios de elegibilidad. Se encontró que la práctica de meditación no clínica, predominantemente mediante intervenciones basadas en la atención plena (mindfulness), realizadas en contextos académicos tiene un efecto positivo en el bienestar psicológico y en la competencia socioemocional del estudiantado. Los beneficios a largo plazo dependen de que los estudiantes practiquen la meditación regularmente. Estos hallazgos tienen implicaciones para la educación sanitaria. Sugieren integrar la meditación como un enfoque preventivo para mejorar el bienestar psicológico del estudiantado.
Palabras clave: bienestar psicológico; intervención psicosocial; meditación; mindfulness; estudiantes; salud.
Abstract:
Meditation is an effective tool to promote psychological well-being and manage stress and psychological distress associated with highly demanding academic, clinical and healthcare situations in academic health contexts. This paper evaluates the impact of meditation-based interventions on the psychological well-being of health occupations students. Controlled clinical trials were searched in the Biblioteca virtual de Salud (BVS), Cochrane Library, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (via PubMed), Europe PMC, ScienceDirect, APA PsycInfo, and ERIC. 651 studies were identified. Thirteen studies that met the inclusion criteria were included. It was found that non-clinical meditation practice, mainly through mindfulness-based interventions, carried out in academic contexts has a positive effect on the psychological well-being and socio-emotional competence of the student body. Long-term benefits depend on students practicing meditation regularly. These findings have implications for health education. They suggest integrating meditation as a preventive approach to improve the psychological well-being of students.
Keywords: psychological well-being; psychosocial intervention; meditation; mindfulness; students; health.
Resumo:
A meditação é uma ferramenta eficaz para promover o bem-estar psicológico, administrar o estresse e os transtornos psicológicos associados a situações acadêmicas, clínicas e assistenciais altamente demandantes em contextos acadêmicos sanitários. Este artigo avalia o impacto de intervenções baseadas na meditação para o bem-estar psicológico de estudantes de Ciências da Saúde. Foram buscados ensaios clínicos controlados na Biblioteca Virtual de Saúde (BVS), Biblioteca Cochrane, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (via PubMed), Europe PMC, Science Direct, APA PsycInfo e ERIC. Foram identificados 651 estudos. Foram incluídos 13 estudos que cumpriram os critérios de elegibilidade. Foi encontrado que a prática da meditação não clínica, predominantemente por meio de intervenções baseadas na atenção plena (mindfulness), realizadas em contextos acadêmicos, tem um efeito positivo no bem-estar psicológico e na competência socioemocional dos estudantes. Os benefícios a longo prazo dependem de que os estudantes pratiquem a meditação regularmente. Essas descobertas têm implicações para a educação sanitária. Sugerimos integrar a meditação como uma abordagem preventiva para melhorar o bem-estar psicológico dos estudantes.
Palavras-chave: bem-estar psicológico; intervenção psicossocial; meditação; mindfulness; estudantes; saúd.
Recibido: 31/10/2023
Aceptado: 31/08/2024
La salud mental supone, necesariamente, un balance entre las emociones positivas y las negativas. Como no se puede prescindir de las emociones negativas, se trata de promover el predominio de las emociones positivas y regular las negativas para procurar una tendencia ascendente hacia el bienestar mental (Zollars et al., 2019).
En psicología, el bienestar se ha estudiado principalmente desde dos corrientes. Por un lado, una corriente se enfoca en el bienestar subjetivo, referido a la evaluación de los aspectos emocionales, afectivos y cognitivos, el afecto positivo, el negativo y la satisfacción. Por el otro, se evalúa el funcionamiento óptimo de las personas, conocido como bienestar psicológico, el cual ha sido definido como el desarrollo de las capacidades y el crecimiento personal. Se han propuesto dos tradiciones psicológicas para explicar el funcionamiento positivo y, en consecuencia, el bienestar del sujeto (Zollars et al., 2019).
El bienestar psicológico (mental o psychological well-being, en inglés) se define como el grado en que una persona juzga globalmente su vida en términos positivos. Está relacionado con ser y estar feliz, la posibilidad de desarrollarse individual y socialmente y estar a gusto consigo mismo (Rong et al., 2021; Ryff, 1989). En este sentido, se refiere al grado en el que una persona evalúa positivamente su calidad de vida parcial o coyunturalmente, en un momento determinado, y global y estructuralmente en toda su vida. Es decir, hace alusión a cuánto le gusta a una persona la vida que lleva (Rong et al., 2021; Ryff, 1989).
Considerando los puntos de convergencia entre las propuestas de las corrientes referidas, Ryff (1989) propuso el modelo multidimensional de bienestar psicológico Modelo Integrado de Desarrollo Personal (Integrated Model of Personal Development). El análisis del bienestar psicológico desde esta perspectiva contempla seis dimensiones: autoaceptación, relaciones positivas con otras personas, autonomía, dominio del entorno, propósito de vida y crecimiento personal (Ryff, 1989).
La investigación sobre el bienestar psicológico se ha enfocado predominantemente hacia el desarrollo personal, la forma de afrontar los retos vitales y el esfuerzo en lograr objetivos, adquirir y desarrollar valores que les permiten sentirse vivos y promueven el crecimiento personal, más que en la realización de actividades que les generan placer y los apartan del dolor (Alvarado-García et al., 2019; Henderson, 2021). Se ha encontrado que las personas con mayor satisfacción percibida en los aspectos considerados en el modelo multidimensional de Ryff, que establecen metas coherentes con sus intereses, valores y necesidades, tienen mayores niveles de bienestar psicológico (Alvarado-García et al., 2019; Henderson, 2021).
Se sabe que estudiar ciencias de la salud es altamente demandante y estresante (Abu Bakar et al., 2021). Estos estudiantes enfrentan muchas situaciones demandantes durante su formación universitaria y profesional (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021). Estudios previos han observado que los estudiantes del área de salud experimentan estrés y ansiedad (Henderson, 2021), debido a que se ven envueltos en factores estresantes, como un entorno de aprendizaje inadecuado, miedo al fracaso, sobrecarga de trabajo, dificultad para tratar con pacientes, realización de procedimientos complejos en espacios confinados, dificultad para lidiar con las transiciones teoría-práctica, preclínica-clínica en los planes de estudio y relaciones difíciles y problemáticas con el personal académico y asistencial (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021).
Asimismo, se ha encontrado que la ansiedad y el estrés elevan los niveles de corticosteroides (hormonas liberadas durante momentos de angustia), lo que puede afectar la memoria, la concentración y el aprendizaje. Por lo tanto, los altos niveles de estrés y ansiedad pueden dificultar la concentración y la comprensión de la información por parte de los estudiantes. En consecuencia, los estudiantes pueden tener un bajo rendimiento cognitivo en situaciones académicas debido a que interfieren en su concentración y capacidad para procesar la información producida por el estrés y la ansiedad (Alhawatmeh et al., 2022). Bramlett (2014) analizó los factores asociados al rendimiento académico en la carrera de Odontología y observó que, en situaciones estresantes los estudiantes no cumplían satisfactoriamente con sus actividades académicas y, en consecuencia, disminuían su rendimiento. Por su parte, Chattu et al. (2020) hallaron una asociación significativa entre el bienestar psicológico subjetivo y el rendimiento académico de estudiantes de ciencias de la salud.
Las emociones negativas, los problemas y los sentimientos que estas suelen desencadenar pueden prevenirse identificando las situaciones que generan preocupación en su etapa inicial o ante la presencia de algún factor desencadenante para gestionarlos apropiadamente. En casos extremos, suele ser necesario buscar ayuda profesional para ser tratado con diferentes terapias tradicionales (psicofármacos, psicoterapias, como terapia cognitiva, desensibilización sistemática y terapia de exposición gradual al elemento fóbico, técnicas de relajación y respiración) o mediante la medicina alternativa y complementaria (musicoterapia, acupuntura, entre otras). Sin embargo, si no se cambia los estilos de vida, se eliminan los hábitos nocivos, se aprende a regular las emociones y si no se trata oportuna y apropiadamente, la ansiedad puede inducir a prácticas destructivas (consumo de alcohol, tabaco, drogas), obstaculizar la productividad, disminuir la calidad de vida de un individuo significativamente, producir sentimientos negativos y trastornos mentales graves, como la depresión (Black & Grant, 2013).
Entre las técnicas psicológicas más efectivas para gestionar las emociones destaca la meditación (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018). La meditación se ha practicado desde hace más de 3000 años y se deriva de la antigua filosofía budista (Wolkin, 2015). La meditación es un término amplio que abarca una variedad de técnicas y ejercicios mentales de concentración, contemplación y abstracción, conducentes a una mayor autoconciencia, iluminación espiritual y salud física y mental (Henderson, 2021). Se define como el estado de conciencia en el que el individuo suprime de su pensamiento los estímulos ambientales para que la mente pueda concentrarse en una sola cosa, lo que produce un estado de relajación y alivio del estrés (Wolkin, 2015).
Hay diferentes técnicas de meditación. En cualquier caso, se requiere de ciertas condiciones mínimas: un lugar tranquilo con la menor cantidad de distracciones posible, una postura cómoda específica (sentado, acostado, caminando, etc.), un foco de atención (una palabra elegida específicamente, o conjunto de palabras, un objeto, o la sensación de respirar), y una actitud abierta (dejar que las distracciones vayan y vengan naturalmente sin juzgarlas) (Henderson, 2021).
Similarmente, García Campayo (2022) hace algunas recomendaciones para los instructores de mindfulness, con énfasis en la necesidad de desarrollar actitudes adecuadas en su práctica. Entre estas se encuentran la autenticidad de los instructores, quienes deben ser sinceros y mostrar vulnerabilidad; la compasión, que es esencial para establecer un ambiente de confianza; y la formación continua, que implica el compromiso de seguir aprendiendo sobre técnicas de mindfulness y gestión emocional. Además, se destaca la importancia de mantener una práctica personal regular para transmitir efectivamente las enseñanzas, ser adaptable a las necesidades de los participantes, seguir principios éticos para garantizar un entorno seguro y respetuoso, así como fomentar la autorreflexión y la autoevaluación de su desempeño en las intervenciones.
Por su parte, Kabat-Zinn (1990) propone siete actitudes que son fundamentales para la práctica la atención plena: no juzgar, tener paciencia, asumir una mentalidad de principiante, tener y proyectar confianza, no forzar prácticas ni actitudes, procurar la aceptación y ceder. Estas actitudes son igualmente valiosas para desarrollar la atención plena en el ámbito profesional y en contextos académicos.
En general, la meditación se utiliza para aumentar la calma y la relajación física, mejorar el equilibrio psicológico (Henderson, 2021), gestionar las emociones para mejorar la salud y el bienestar psicológico y general, y tratar problemas de salud física, como la diabetes, la hipertensión y reducción de síntomas de dolor crónico y mental, como trastornos de ansiedad, depresión, trastornos alimentarios y adicciones (Wolkin, 2015).
En el ámbito académico, la meditación es una herramienta útil y eficaz para desarrollar el aprendizaje (Shirahatti et al., 2014), mejorar el rendimiento académico (Waters et al., 2015), manejar el estrés, la angustia, la ansiedad y tratar algunos trastornos psicológicos asociados a situaciones académicas y clínicas y asistenciales altamente demandantes (Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017), desarrollar la concentración, tomar conciencia de las emociones y producir relajación, calma y bienestar psicológico y físico (Da Silva et al., 2023; Wolkin, 2015). Además, algunos estudios han hallado que la meditación disminuye el nivel de estrés percibido de los estudiantes (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021), la ansiedad estado y la ansiedad rasgo (Alvarado-García et al., 2019). Por su parte, Waters et al. (2015) hallaron que la meditación tiene efectos pequeños en el bienestar psicológico, la competencia social y el rendimiento académico de los estudiantes en cerca del 60 % de las intervenciones. En cambio, en otros estudios no se ha encontrado un efecto estadísticamente significativo de la meditación sobre el bienestar psicológico y el rendimiento académico de los estudiantes (Henderson, 2021), la depresión, la ansiedad y el estrés percibido (Ko et al., 2018).
En los últimos años, se han publicado numerosos estudios que evalúan el efecto de intervenciones basadas en la meditación de forma exclusiva o en combinación con otras técnicas terapéuticas para mejorar el bienestar psicológico de estudiantes. El creciente número de estudios de intervención ha generado la necesidad de realizar revisiones sistemáticas, principalmente en inglés, para sintetizar la efectividad de intervenciones virtuales (Alrashdi et al., 2023; Yogeswaran & El Morr, 2021) y presenciales sobre la depresión, la ansiedad, el estrés y el bienestar psicológico de estudiantes de Medicina (Da Silva et al., 2023; Hathaisaard et al., 2022; Yogeswaran & El Morr, 2021), Odontología (Abu Bakar et al., 2021; Alzahem et al., 2014), Enfermería (van der Riet et al., 2018), ciencias de la salud en general (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Escobar-Domingo et al., 2021; McConville et al., 2017; O’Driscoll et al., 2017) y estudiantes universitarios de otras especialidades (Alrashdi et al., 2023; Chiodelli et al., 2022; Dawson et al., 2020; Delgado et al., 2023; Gál et al., 2021; González-Valero et al., 2019; López et al., 2021; Worsley et al., 2022; Yosep et al., 2023).
Estos estudios hallaron que las diferentes técnicas basadas en la meditación pueden disminuir, en el corto y largo plazo, el estrés, la ansiedad y la depresión y mejorar el bienestar psicológico, la atención plena, el estado de ánimo, la autoeficacia y la empatía en estudiantes de ciencias de la salud. Además, sus efectos pueden permanecer en el largo plazo (Chattu et al., 2020; Hathaisaard et al., 2022; Repo et al., 2022; Shirahatti et al., 2014; Waters et al., 2015).
Solo se encontraron cuatro estudios que evalúan intervenciones dirigidas a estudiantes de ciencias de la salud: una analiza intervenciones virtuales para estudiantes de medicina (Yogeswaran & El Morr, 2021), otra se enfoca en el yoga y utiliza algunas técnicas de meditación (Escobar-Domingo et al., 2021), y las otras dos no están suficientemente actualizadas, pues incluyeron estudios publicados hasta el 2016 (McConville et al., 2017; O’Driscoll et al., 2017) y una revisión incluyó, además, intervenciones para estudiantes de Trabajo Social y Psicología (O’Driscoll et al., 2017).
Asimismo, las revisiones sobre el efecto de la meditación en el bienestar psicológico de los estudiantes publicadas en español (Delgado et al., 2023; Escobar-Domingo et al., 2021; López et al., 2021) adolecen de fallas metodológicas importantes, relacionadas con la búsqueda, la selección y la evaluación de los estudios, que comprometen la calidad de la evidencia reportada; una revisión fue realizada en contextos laborales (Carmona-Rincón et al., 2023) y otra, con estudiantes de educación secundaria (Langer et al., 2015).
Las revisiones publicadas han observado un alto riesgo de sesgo, variabilidad, vacíos, heterogeneidad en el tamaño del efecto y controversias en las intervenciones evaluadas. En consecuencia, sugieren realizar más investigaciones que consideren las diferencias socioculturales y demográficas de los estudiantes y las particularidades de las carreras universitarias, con medidas fisiológicas, evaluaciones de seguimiento más largas y muestras más grandes para aportar resultados concluyentes sobre el impacto de la meditación en el bienestar psicológico de los estudiantes de la salud.
Por lo tanto, en vista del impacto positivo de la meditación en la salud mental de estudiantes universitarios y las limitaciones de las revisiones previas publicadas en español, esta revisión sistemática sintetiza la evidencia científica disponible y actualizada sobre la efectividad de las intervenciones basadas en la meditación en el bienestar psicológico de estudiantes de ciencias de la salud.
Métodos
Protocolo y registro
Se realizó una búsqueda sistemática para identificar, evaluar, analizar y sintetizar los hallazgos de estudios clínicos controlados y aleatorizados sobre el impacto de la meditación en el bienestar psicológico de estudiantes universitarios. Con tal fin, el desarrollo de la investigación se guio por el protocolo Prisma (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) (Moher et al., 2015) y el Manual de la Biblioteca Cochrane (Higgins et al., 2008). Por su parte, la estructuración del artículo se basó en la lista de verificación Prisma (Moher et al., 2009). Asimismo, el protocolo de esta revisión sistemática está registrado en la base de datos PROSPERO (código: CRD42023438917).
Formulación de la pregunta de investigación PICO
Inicialmente, se formuló una pregunta de investigación considerando la estrategia PICO (pacientes, intervención, comparación, desenlace) (Stone, 2002): ¿Cuál es el efecto de las intervenciones basadas en la meditación sobre el bienestar psicológico en estudiantes universitarios de ciencias de la salud según la literatura publicada en los últimos cinco años? (ver criterios y descripción en la Tabla 1).
Tabla 1: Análisis de la pregunta PICO
Proceso de recopilación de datos
Estrategias de búsqueda: fuentes de información. La búsqueda de artículos científicos se realizó en las siguientes fuentes de información electrónica: Biblioteca virtual de Salud (BVS), Biblioteca Cochrane, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (vía PubMed), Europe PMC, Science Direct, APA PsycInfo y ERIC, a las cuales se puede acceder independientemente de la adscripción académica y profesional de los usuarios sin la necesidad de tener suscripción institucional. Adicionalmente, se examinaron manualmente la lista de referencias de revisiones sistemáticas previas y los artículos incluidos para buscar estudios relevantes que pudieran haberse omitido en la búsqueda inicial.
Estrategias de búsqueda: descriptores. La búsqueda se llevó a cabo combinando los siguientes descriptores mediante el uso de los operadores lógicos booleanos AND, OR, NOT en español: estudiante de ciencias de la salud OR Odontología OR Medicina OR Enfermería OR Nutrición OR Psicología OR Farmacia AND meditación OR meditación basada en atención plena AND estrés OR ansiedad OR bienestar psicológico OR salud mental; o en inglés, health occupations OR medical OR dental OR nursing OR psychology OR farmacy students AND meditation OR mindfulness-based intervention AND stress OR anxiety OR psychological well-being OR mental health.
Estrategias de búsqueda: períodos de búsqueda. La búsqueda de los artículos científicos se realizó entre junio y agosto del 2023. Se incluyeron artículos publicados en español o inglés en los últimos cinco años (desde el año 2019), independientemente de la fecha de cuándo fue realizado el estudio.
Estrategias de selección: criterios de elegibilidad
Se realizó una lectura sistemática del texto completo de los artículos para examinar si las intervenciones se ajustaban a los siguientes criterios de elegibilidad: realizadas en ciencias de la salud, intervenciones basadas en la meditación, estudios clínicos controlados y aleatorizados, con muestras de ≥ 30 participantes, evaluadas con escalas estandarizadas y publicadas entre el año 2019 y el 2023.
Asimismo, fueron excluidos de esta revisión sistemática estudios realizados en áreas distintas a las ciencias de la salud, con diseños observacionales, documentales, de enfoque mixto o cualitativo, literatura gris, con estudiantes diagnosticados o tratados con trastornos psiquiátricos.
Evaluación del riesgo de sesgo de los estudios
Los autores del presente artículo evaluaron, de forma independiente, el riesgo de sesgo de los artículos incluidos con base en la herramienta de evaluación de estudios clínicos experimentales de la Biblioteca Cochrane que incluye: generación de la secuencia aleatoria, ocultamiento de la asignación, cegamiento de los participantes y del personal, cegamiento de los evaluadores de los resultados, presentación incompleta de los resultados, presentación selectiva de datos, otras fuentes de sesgos: tamaño de muestra, dosis, población, aspectos bioéticos, financiación, medición basal (Higgins et al., 2008).
Descripción del proceso de búsqueda y selección de estudios
En esta revisión se identificaron 651 estudios en 10 fuentes de información electrónica. Luego de revisar títulos, resúmenes y palabras clave de estos documentos, se descargaron 135 artículos para examinarlos con mayor profundidad mediante la lectura del texto completo. Tras eliminar repeticiones y analizar la pertinencia y relevancia de estos estudios, se seleccionaron 48 documentos. Finalmente, se analizó la elegibilidad de esta selección; como consecuencia, se incluyeron 13 artículos que cumplieron con los criterios de inclusión. En el diagrama de flujo de la Figura 1, se describe el proceso de búsqueda y selección de los artículos en este estudio, basado en los criterios establecidos en Prisma (Moher et al., 2009).
Figura 1: Diagrama de flujo del proceso de selección y búsqueda de estudios
Riesgo de sesgo de los estudios incluidos
La Tabla 2 muestra los resultados de la evaluación del sesgo de los 13 ensayos clínicos incluidos. Se puede observar que todos fueron valorados con un nivel de riesgo de sesgo bajo.
Tabla 2: Evaluación del riesgo de sesgo de los ensayos clínicos incluidos
Nota: √: bajo nivel de sesgo; X: alto nivel de sesgo; ¿: información insuficiente o poco clara.
Síntesis de los resultados de los ensayos clínicos incluidos
Como se observa en la Tabla 3, en el presente estudio se incluyeron 13 ensayos clínicos realizados en 10 países de Asia, Oceanía, América y Europa entre el año 2019 y el 2023. En estos estudios clínicos participaron 1330 estudiantes de diferentes especialidades de ciencias de la salud: Medicina, Psicología, Enfermería, Farmacia, Fisioterapia. La muestra osciló entre 30 y 362 estudiantes por estudio, siendo el promedio 102 participantes. Todos los estudios evaluaron intervenciones dirigidas a estudiantes mayores de 18 años que no tenían trastornos psicológicos o médicos.
En cuanto a la modalidad, predominan las intervenciones en forma de taller presencial. Solo tres estudios evaluaron modalidades virtuales de meditación (Moore et al., 2020; Repo et al., 2022; Zollars et al., 2019). Todos los estudios incluidos compararon la meditación con un grupo control sin intervención, a excepción de Repo et al. (2022), que compraron la efectividad de la meditación presencial y la meditación virtual con el control sin intervención.
La duración de los programas y de las sesiones de las intervenciones mostró variabilidad. Como se muestra en la Tabla 3, se registraron sesiones de entre 10 min y 240 min. Los programas, por su parte, tuvieron entre 3 y 12 semanas de duración.
En relación con la técnica de meditación empleada, predominaron las intervenciones basadas en la atención plena (mindfulness). Solo un estudio (Lavadera et al., 2020) evaluó el uso combinado de la meditación y la actividad física.
También se halló variabilidad en los aspectos evaluados asociados al bienestar psicológico de los estudiantes. Se evaluó atención plena, el bienestar mental, el estrés percibido, la ansiedad, los síntomas depresivos, las emociones negativas y positivas, la calidad de vida, la autocompasión, la fatiga crónica, la autoeficacia, el agotamiento, la empatía, el cortisol sérico y las proteínas C reactivas séricas. Con tal fin, todos los estudios emplearon diferentes escalas psicológicas estandarizadas. Adicionalmente, se analizó la presencia de cortisol sérico y proteína C reactiva sérica (Alhawatmeh et al., 2022; Repo et al., 2022). En general, todas las intervenciones evaluadas mejoraron significativamente los indicadores del bienestar mental de los estudiantes, a excepción de tres estudios (Alhawatmeh et al., 2022; Neto et al., 2020; Oblitas et al., 2019), que no hallaron diferencias estadísticamente significativas en los niveles de estrés, bienestar psicológico, salud mental y calidad de vida.
Tabla 3: Síntesis de los estudios incluidos
Discusión
Se sabe que los estudiantes de ciencias de la salud enfrentan muchas situaciones estresantes durante su formación universitaria y profesional, debido a que los programas universitarios incluyen atención clínica altamente demandante y estresante (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021). Por tanto, esta revisión sistemática tuvo como objetivo evaluar la efectividad de las intervenciones basadas en la meditación sobre el bienestar psicológico y los factores asociados en estudiantes de ciencias de la salud.
Se encontró que todos los estudios incluidos en esta revisión hallaron efectos positivos de las intervenciones basadas en la meditación sobre el bienestar psicológico de los estudiantes de ciencias de la salud, aunque tres estudios no encontraron efectos estadísticamente significativos (Alhawatmeh et al., 2022; Neto et al., 2020; Oblitas et al., 2019). En este sentido, estos hallazgos coinciden con algunas revisiones, cuyos resultados indicaron que hubo un impacto no significativo de la meditación de atención plena en la depresión, la ansiedad (rasgo), la regulación emocional, la atención plena, el afecto, la presión arterial y el bienestar de estudiantes universitarios (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020).
El cultivo de la atención plena y otras prácticas de meditación parecen contribuir a mejorar la regulación emocional y el funcionamiento psicológico y social, fomentando una perspectiva más positiva de la vida y un mayor bienestar psicológico (Fazia et al., 2023). Esto podría repercutir positivamente en el rendimiento académico de los estudiantes en el corto y mediano plazo, y en el desempeño profesional en el mediano y largo plazo (Chattu et al., 2020; Shirahatti et al., 2014; Waters et al., 2015).
En línea con estudios previos (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020; Ungar et al., 2022), el enfoque didáctico utilizado es variable e incluyó cursos, lecciones guiadas, talleres con ejercicios de práctica presenciales y en línea, empleando herramientas interactivas y comunicación en línea a través de plataformas de comunicación y redes sociales. También coincidiendo con revisiones anteriores (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020), los estudios incluidos no encontraron asociación entre la duración de las sesiones y la modalidad de las intervenciones y las subpoblaciones de estudiantes y su efectividad. La efectividad de la meditación parece ser independiente de la modalidad y la duración de la intervención (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020; Ungar et al., 2022).
Los resultados de esta revisión sistemática están en línea con investigaciones previas sobre intervenciones basadas en la meditación y sus beneficios para estudiantes sanos de Medicina (Da Silva et al., 2023; Hathaisaard et al., 2022; Yogeswaran & El Morr, 2021), Odontología (Abu Bakar et al., 2021; Alzahem et al., 2014), Enfermería (van der Riet et al., 2018) y estudiantes de ciencias de la salud en general (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Escobar-Domingo et al., 2021; McConville et al., 2017; O’Driscoll et al., 2017).
Los hallazgos también coinciden con los resultados de estudios previos que evaluaron intervenciones dirigidas a estudiantes universitarios sanos de otras carreras (Alrashdi et al., 2023; Chiodelli et al., 2022; Dawson et al., 2020; Delgado et al., 2023; Gál et al., 2021; González-Valero et al., 2019; López et al., 2021; Worsley et al., 2022; Yosep et al., 2023).
Los hallazgos sugieren que las intervenciones basadas en la meditación, especialmente empleando la técnica de atención plena, que implica tomar conciencia del momento presente sin juzgar, tienen suficiente apoyo empírico para usarse como una estrategia preventiva para el manejo de una variedad de emociones negativas y trastornos mentales, pues la evidencia proviene de contextos no clínicos (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017; Querstret et al., 2020). Su alta efectividad puede deberse a que la toma de conciencia plena aumenta la capacidad para reducir los niveles de estrés y los síntomas de depresión y la ansiedad. También, se ha sugerido que la meditación de atención plena, predominante en la presente revisión, aumenta la empatía de los estudiantes (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018). Asimismo, mejora la autopercepción de los indicadores de bienestar psicológico, tales como estrés percibido, autoaceptación, relaciones positivas, autorregulación, dominio del entorno, propósito en la vida y crecimiento personal de los estudiantes (Ryff, 1989).
También, se observó que la meditación mejora la resiliencia entre los estudiantes de ciencias de la salud (Fazia et al., 2023). Las intervenciones parecieron mejorar la autoconciencia, la autoaceptación y las habilidades de afrontamiento de los estudiantes (De Araujo et al., 2020; Moore et al., 2020; Rong et al., 2021), lo que llevó a mejorar la capacidad para superar los desafíos que comúnmente se encuentran los estudiantes de las carreras de ciencias de la salud en sus vidas académicas y personales.
Sin embargo, la estabilidad de los resultados a largo plazo va a depender de que los estudiantes continúen practicando la meditación de forma autónoma al menos dos veces por semana (Hathaisaard et al., 2022; Repo et al., 2022). Además, se requiere tiempo y práctica para lograr percibir mejoras en el bienestar psicológico (Da Silva et al., 2023). Por lo tanto, las intervenciones deberían incluir, como parte de sus objetivos, que los estudiantes desarrollen el hábito de meditar como estrategia preventiva de problemas psicológicos, socioemocionales, promotora del bienestar psicológico de los estudiantes.
No fue posible determinar qué técnica de meditación fue más efectiva porque no hubo consistencia en cuanto a muestras, programas, técnicas de meditación, desenlaces y escalas de medición empleadas en las intervenciones evaluadas. Además, las comparaciones sistemáticas entre los diferentes tipos de prácticas de meditación son muy limitadas. Solo un estudio (Repo et al., 2022) comparó la modalidad de taller de meditación virtual vs. presencial. Por consiguiente, se necesitan futuros estudios contrastivos que controlen las mismas variables para obtener resultados conclusivos (Waters et al., 2015).
Aunque se logró el objetivo propuesto, la presente revisión tuvo algunas limitaciones. En primer lugar, se hallaron pocos estudios experimentales aleatorizados y controlados. Esto se debe a que gran parte de las intervenciones para mejorar el bienestar psicológico publicadas hasta la fecha emplea diseños preexperimentales pretest-postest sin grupo control, debido a la imposibilidad ética de dejar a un grupo de estudiantes sin la intervención en evaluación, que potencialmente tendría un impacto positivo. Asimismo, en el ámbito de la Enfermería, se suelen realizar estudios cualitativos y mixtos. Por lo tanto, es probable que los estudios incluidos no representen integralmente el uso de la meditación con estudiantes de las ciencias de la salud. En segundo lugar, hay variabilidad en las características de las muestras, los tamaños muestrales, las características de la intervención, los desenlaces evaluados y los instrumentos empleados para evaluar el bienestar psicológico. Estas variaciones pudieron haber generado resultados heterogéneos, que impiden la posibilidad de generalización. Finalmente, el tamaño muestral de la mayoría de los estudios era relativamente pequeño, lo que puede limitar realizar generalización a partir de los hallazgos.
Conclusiones
En general, esta revisión sistemática proporciona evidencia sólida de que las intervenciones de meditación, predominantemente en la atención plena (mindfulness), realizadas en contextos académicos no clínicos, tienen un impacto positivo en el bienestar psicológico y los factores asociados, percibidos y objetivos, de los estudiantes de ciencias de la salud. Sin embargo, los resultados deben interpretarse y generalizarse con cautela debido al pequeño número de estudios incluidos en la revisión, la variabilidad y las limitaciones de las intervenciones evaluadas.
A diferencia de la meditación convencional, definida como el estado de conciencia en el que el individuo suprime de su pensamiento los estímulos ambientales para que la mente se concentre y produzca un estado de relajación (Wolkin, 2015), la técnica de atención plena implica tomar conciencia del momento presente para aceptarlo sin juzgar (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023). Ambas modalidades sirven para manejar una variedad de emociones negativas y trastornos mentales (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017; Querstret et al., 2020). Sin embargo, la atención plena resulta más efectiva debido a su capacidad para reducir los niveles del estrés, los síntomas de depresión y la ansiedad, aumentando la habilidad de la empatía de los estudiantes (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018).
Coincidiendo con revisiones previas, este trabajo tiene implicaciones importantes para la investigación y la educación universitaria en las carreras de ciencias de la salud (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Chiodelli et al., 2022; Da Silva et al., 2023; O’Driscoll et al., 2017; Yogeswaran & El Morr, 2021). Por un lado, es necesario realizar más ensayos clínicos controlados y estandarizados que superen las limitaciones de esta revisión y las publicadas previamente para aportar evidencia robusta sobre la efectividad de las intervenciones basadas en la meditación. Por otro lado, sería conveniente incorporar prácticas de meditación a las actividades universitarias rutinarias, curriculares y extracurriculares. La práctica frecuente de la med para itación, en cualquiera de sus modalidades, puede servir como una herramienta preventiva valiosa para mejorar el bienestar psicológico y general de los estudiantes de ciencias de la salud.
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Cómo citar: Aiquipa-Meza, E., & Pérez-Oré, L. A. (2024). Revisión sistemática de la efectividad de la meditación en el bienestar psicológico en estudiantes de ciencias de la salud. Ciencias Psicológicas, 18(2), e-3730. https://doi.org/10.22235/cp.v18i2.3730
Contribución de los autores (Taxonomía CRediT): 1. Conceptualización; 2. Curación de datos; 3. Análisis formal; 4. Adquisición de fondos; 5. Investigación; 6. Metodología; 7. Administración de proyecto; 8. Recursos; 9. Software; 10. Supervisión; 11. Validación; 12. Visualización; 13. Redacción: borrador original; 14. Redacción: revisión y edición.
E. A. M. ha contribuido en 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 12, 13, 14; L. A. P. O. en 1, 2, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 13, 14.
Editora científica responsable: Dra. Cecilia Cracco.
10.22235/cp.v18i2.3730
Original Articles
Systematic review on the effectiveness of meditation on health occupations students’ psychological well-being
Revisión sistemática de la efectividad de la meditación en el bienestar psicológico en estudiantes de ciencias de la salud
Revisão sistemática da eficácia da meditação no bem-estar psicológico de estudantes de ciência da saúde
Edgar Aiquipa-Meza1, ORCID 0000-0001-9632-9553
Luis Alberto Pérez-Oré2, ORCID 0009-0004-3819-0126
1 Universidad Católica de Trujillo, Peru, forvic1999@gmail.com
2 Universidad Católica de Trujillo, Peru
Abstract:
Meditation is an effective tool to promote psychological well-being and manage stress and psychological distress associated with highly demanding academic, clinical and healthcare situations in academic health contexts. This paper evaluates the impact of meditation-based interventions on the psychological well-being of health occupations students. Controlled clinical trials were searched in the Biblioteca virtual de Salud (BVS), Cochrane Library, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (via PubMed), Europe PMC, ScienceDirect, APA PsycInfo, and ERIC. 651 studies were identified. Thirteen studies that met the inclusion criteria were included. It was found that non-clinical meditation practice, mainly through mindfulness-based interventions, carried out in academic contexts has a positive effect on the psychological well-being and socio-emotional competence of the student body. Long-term benefits depend on students practicing meditation regularly. These findings have implications for health education. They suggest integrating meditation as a preventive approach to improve the psychological well-being of students.
Keywords: psychological well-being; psychosocial intervention; meditation; mindfulness; students; health.
Resumen:
La meditación es una herramienta eficaz para promover el bienestar psicológico y manejar el estrés y los trastornos psicológicos asociados con situaciones académicas, clínicas y asistenciales altamente demandantes en contextos académicos sanitarios. Este artículo evalúa el impacto de intervenciones basadas en la meditación, en el bienestar psicológico de estudiantes de ciencias de la salud. Se buscaron ensayos clínicos controlados en la Biblioteca virtual de Salud (BVS), Biblioteca Cochrane, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (vía PubMed), Europe PMC, ScienceDirect, APA PsycInfo y ERIC. Se identificaron 651 estudios. Se incluyeron 13 estudios que cumplieron con los criterios de elegibilidad. Se encontró que la práctica de meditación no clínica, predominantemente mediante intervenciones basadas en la atención plena (mindfulness), realizadas en contextos académicos tiene un efecto positivo en el bienestar psicológico y en la competencia socioemocional del estudiantado. Los beneficios a largo plazo dependen de que los estudiantes practiquen la meditación regularmente. Estos hallazgos tienen implicaciones para la educación sanitaria. Sugieren integrar la meditación como un enfoque preventivo para mejorar el bienestar psicológico del estudiantado.
Palabras clave: bienestar psicológico; intervención psicosocial; meditación; mindfulness; estudiantes; salud.
Resumo:
A meditação é uma ferramenta eficaz para promover o bem-estar psicológico, administrar o estresse e os transtornos psicológicos associados a situações acadêmicas, clínicas e assistenciais altamente demandantes em contextos acadêmicos sanitários. Este artigo avalia o impacto de intervenções baseadas na meditação para o bem-estar psicológico de estudantes de Ciências da Saúde. Foram buscados ensaios clínicos controlados na Biblioteca Virtual de Saúde (BVS), Biblioteca Cochrane, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (via PubMed), Europe PMC, Science Direct, APA PsycInfo e ERIC. Foram identificados 651 estudos. Foram incluídos 13 estudos que cumpriram os critérios de elegibilidade. Foi encontrado que a prática da meditação não clínica, predominantemente por meio de intervenções baseadas na atenção plena (mindfulness), realizadas em contextos acadêmicos, tem um efeito positivo no bem-estar psicológico e na competência socioemocional dos estudantes. Os benefícios a longo prazo dependem de que os estudantes pratiquem a meditação regularmente. Essas descobertas têm implicações para a educação sanitária. Sugerimos integrar a meditação como uma abordagem preventiva para melhorar o bem-estar psicológico dos estudantes.
Palavras-chave: bem-estar psicológico; intervenção psicossocial; meditação; mindfulness; estudantes; saúd.
Received: 31/10/2023
Accepted: 31/08/2024
For psychology, well-being has been studied principally from two approaches. The first one focuses on subjective well-being referring to the evaluation of emotional, affective, and cognitive aspects, positive and negative effects, and satisfaction. On the other hand, the second one evaluates optimal human functioning known as psychological well-being, defined as the development of abilities and personal growth. Two psychological traditions have been proposed to explain positive functioning and the subject's well-being. (Zollars et al., 2019).
Mental o psychological well-being (“El bienestar psicológico” in Spanish) Psychological well-being is defined as the degree to which a person judges in positive ways his/her lifetime in general. It is related to being happy, feeling delighted with the possibility of improving personally and socially, and being comfortable with oneself (Rong et al., 2021; Ryff, 1989). In this context, it refers to the degree to which a person positively evaluates their quality of life partially or temporarily, at any given time, globally and structurally throughout their life. Thus, it alludes to how much a person likes the life they lead (Rong et al., 2021; Ryff, 1989).
According to the points of convergence between the proposals of the aforementioned approaches, Ryff (1989) proposed the multidimensional model of psychological well-being “Integrated Model of Personal Development”. Six aspects are considered in this perspective's analysis of psychological well-being: self-acceptance, healthy interpersonal relationships, autonomy, environmental mastery, purpose in life, and personal development (Ryff, 1989).
Research on psychological well-being has primarily focused on personal development, overcoming life challenges, and the effort to achieve goals and acquire and develop values that allow them to feel alive and promote personal growth, rather than in engaging activities that generate pleasure and keep them away from pain (Alvarado-García et al., 2019; Henderson, 2021). It has been reported that people who set goals in line with their needs, values, and interests and who report higher levels of perceived satisfaction with the aspects considered in Ryff's multidimensional model have greater levels of psychological well-being (Alvarado-García et al., 2019; Henderson, 2021).
Health sciences coursework is highly demanding and stressful (Abu Bakar et al., 2021). These students must face many challenging circumstances during their scholastic and professional careers (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021). According to earlier research, health students face stress and anxiety due to a variety of stressors, including poor learning environments, a fear of failing, an excessive workload, challenges treating patients, carrying out complicated procedures in confined spaces, difficulty dealing with theory-practice, and preclinical-clinical curriculum transitions, and challenging and problematic relationships with academic and healthcare staff (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021).
Likewise, it has been discovered that anxiety and stress increase corticosteroid levels (hormones released during stressful situations), which can affect memory, concentration, and learning. Therefore, high levels of stress and anxiety can make it difficult for students to concentrate and comprehend materials. Due to their interference with concentration and ability to process inputs produced by stress and anxiety, students may have poor cognitive performance in academic situations (Alhawatmeh et al., 2022). Bramlett (2014) analyzed the factors associated with academic performance in the Dentistry program and observed that, in stressful situations, students did not complete their academic performance to satisfactory standards. On the other hand, Chattu et al. (2020) found a significant association between subjective psychological well-being and academic performance of health sciences students.
By recognizing situations that generate concern in their initial stage or the presence of some triggering factors an individual can prevent negative emotions, problems, and feelings that are typically triggered to manage them appropriately. In severe situations, it is usually necessary to seek professional assistance. Treatment options may include traditional techniques (psychopharmaceuticals, cognitive therapy, systematic desensitization, gradual exposure therapy to the phobic element, breathing exercises, and relaxation techniques) or alternative medicine and complementary (music therapy, acupuncture, among others). However, if lifestyles are not changed, bad habits are not broken, and do not learn how to regulate emotions also if they are not treated promptly and appropriately, anxiety can lead to destructive practices (alcohol, tobacco, drug use), hinder productivity, significantly decrease an individual's quality of life, produce negative feelings and serious mental disorders, such as depression (Black & Grant, 2013).
Meditation stands out among the most effective psychological techniques to manage emotions, (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018). This technique from the ancient Buddhist philosophy has been practiced for over 3,000 years (Wolkin, 2015). The term "Meditation" is broad and encompasses a variety of mental techniques and exercises of concentration, contemplation, and abstraction, leading to greater self-awareness, spiritual enlightenment, and physical and mental health (Henderson, 2021). Psychology defines meditation as the state of consciousness in which the individual suppresses environmental stimuli from his or her thinking so that the mind can concentrate on one thing, producing a state of relaxation and stress relief (Wolkin, 2015).
There are different meditation techniques. In any case, certain minimum conditions are required: a calm place with as few distractions as possible, a specific comfortable posture (sitting, lying, walking, etc.), a focus of attention (a specific word, or bunch of words, an object, or the sensation of breathing), and an open attitude (allowing distractions come and go naturally without judging them) (Henderson, 2021).
Similarly, García Campayo (2022) has released some guidelines for mindfulness coaches that emphasize the need to develop appropriate attitudes in their practice. These recommendations include the authenticity of the trainers, who must be sincere and show vulnerability and compassion which is essential to establishing an environment of trust; and permanent professional training which implies a commitment to continue learning about mindfulness and emotional management techniques. Furthermore, the importance of maintaining a regular personal practice to transmit the information and knowledge effectively following ethical principles to ensure a safe and respectful environment, being adaptable to the needs of the participants, as well as encouraging self-reflection and self-assessment of their performance in the interventions.
According to Kabat-Zinn (1990) the practice of mindfulness requires the following seven attitudes: give, assume a beginner's mentality, assume no judgment, be patient, project confidence, don't force practices or attitudes, seek acceptance, and have a beginner's mindset. These attitudes are equally valuable for developing mindfulness in the professional field and academic contexts.
In general, meditation is used to increase physical calm and relaxation, improve psychological balance (Henderson, 2021), manage emotions to develop psychological and general health and well-being treat physical health problems, such as diabetes, hypertension and reduction of chronic and mental pain symptoms, such as anxiety disorders, depression, eating disorders, addictions (Wolkin, 2015).
In the academic field, meditation is a helpful and efficient tool for developing learning (Shirahatti et al., 2014), improving academic performance (Waters et al., 2015), managing stress, distress, anxiety, and treating some psychological disorders associated with challenging academic, clinical and healthcare situations (Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017), develop concentration, become aware of emotions and produce relaxation, calm and psychological and physical well-being (Da Silva et al., 2023; Wolkin, 2015). In addition, some studies have found that meditation reduces students' perceived stress levels (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021), state and trait anxiety (Alvarado-García et al., 2019). However, Waters et al. (2015) discovered that meditation has small effects on students' psychological well-being, social competence, and academic performance in about 60% of interventions. Furthermore, other studies have not found a statistically significant effect of meditation on students' psychological well-being and academic performance (Henderson, 2021), depression, anxiety, and perceived stress (Ko et al., 2018).).
In recent years, numerous studies have been published that evaluate the effect of meditation-based interventions alone or in combination with other therapeutic techniques to improve student's psychological well-being. The increasing number of intervention studies has generated the need to conduct systematic reviews, mainly in English, to synthesize the effectiveness of virtual (Alrashdi et al., 2023; Yogeswaran & El Morr, 2021) and in-person interventions on depression, anxiety, stress, and psychological well-being of health science students (Da Silva et al., 2023; Hathaisaard et al., 2022; Yogeswaran & El Morr, 2021), Dentistry (Abu Bakar et al., 2021; Alzahem et al., 2014), Nursing (van der Riet et al., 2018), health sciences in general (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Escobar-Domingo et al., 2021; McConville et al., 2017; O'Driscoll et al., 2021; al., 2017) and university students from other specialties (Alrashdi et al., 2023; Chiodelli et al., 2022; Dawson et al., 2020; Delgado et al., 2023; Gál et al., 2021; González-Valero et al., 2019; López et al., 2021; Worsley et al., 2022;
These researchers found that different techniques based on meditation can reduce, in the short and long term, stress, anxiety, and depression and improve psychological well-being, mindfulness, mood, self-efficacy, and empathy in health sciences students. Furthermore, its effects can remain in the long term (Chattu et al., 2020; Hathaisaard et al., 2022; Repo et al., 2022; Shirahatti et al., 2014; Waters et al., 2015).
Reviews that involve university students predominate without discriminating against the degree they are pursuing. Furthermore, most of these reviews included non-controlled, non-randomized, pre- and quasi-experimental clinical studies, and gray literature, which has implications for the quality of the selected evidence and its findings.
There are only four studies that evaluate interventions aimed at health sciences students: one analyzes virtual interventions for medical students (Yogeswaran & El Morr, 2021), one focuses on yoga and uses some meditation techniques (Escobar-Domingo et al., 2021), two are not sufficiently updated, as they included studies published until 2016 (McConville et al., 2017; O'Driscoll et al., 2017) and one review also included interventions for Social Work and Psychology students (O'Driscoll et al., 2017).
Likewise, reviews on the effect of meditation on the psychological well-being of students published in Spanish (Delgado et al., 2023; Escobar-Domingo et al., 2021; López et al., 2021) suffer from significant methodological errors related to the search, selection, and evaluation of studies, which compromise the quality of the evidence reported. One review was carried out in work contexts (Carmona-Rincón et al., 2023), and another one with secondary-level students (Langer et al., 2015).
Published reviews have observed a high risk of bias, variability, gaps, heterogeneity in effect size, and controversies in the interventions evaluated. Consequently, they suggest conducting more research that considers the sociocultural and demographic differences of students and the particularities of university majors, using physiological measures, longer follow-up evaluations, and larger samples to provide conclusive results on the impact of meditation on the psychological well-being of health students.
Therefore, given the positive impact of meditation on the mental health of university students and the limitations of previous reviews published in Spanish, this systematic review synthesizes the available and updated scientific evidence on the effectiveness of meditation-based interventions on the psychological well-being of health sciences students.
Methods
Protocol & Registration
A systematic search was conducted to identify, evaluate, analyze, and synthesize the findings of randomized controlled clinical studies on the impact of meditation on the psychological well-being of college students. In light of this, the PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) protocol (Moher et al., 2015) and the Cochrane Library Manual (Higgins et al., 2008) served as guiding principles for the development of the research. On the other hand, the article's framework was based on the PRISMA checklist (Moher et al., 2009). Likewise, the protocol of this systematic review is registered in the PROSPERO database (code: CRD42023438917).
Formulation of the PICO research question.
First, a research question was formulated with the PICO (patients, intervention, comparison, outcome) strategy in mind (Stone, 2002): Based on research published within the last five years, what impact do meditation-based interventions have on the psychological well-being of health science university students? (Refer to Table 1 for criteria and description).
Table 1: Analysis of the PICO question
Data collection procedure
Search strategies: sources of information. The Virtual Health Library (VHL), Cochrane Library, Trip Database, Sage Pub, Springer Link, Wiley Online Library, Medline (via PubMed), Europe PMC, Science Direct, APA PsycInfo, and ERIC are among the electronic information sources that can be accessed without requiring an institutional subscription, regardless of the users' academic or professional affiliation. Furthermore, the included articles and the reference list of earlier systematic reviews were manually searched in order to find pertinent studies that might have been missed in the original
Search strategies: descriptors. The search was carried out by combining the following descriptors using the Boolean logical operators AND, OR, NOT in Spanish: Health Sciences student OR Dentistry OR Medicine OR Nursing OR Nutrition OR Psychology OR Pharmacy AND meditation OR Meditation based on mindfulness AND stress OR anxiety OR psychological well-being OR mental health, or in English, health occupations OR medical OR dental OR nursing OR psychology OR pharmacy students AND meditation OR mindfulness-based intervention AND stress OR anxiety OR psychological well-being OR mental health.
Search strategies: search periods. The search for scientific articles was carried out between June and August 2023. Included were articles published in either Spanish or English within the last five years (starting from 2019), regardless of the date when the study was carried out.
Selection strategies: eligibility criteria
The full text of the articles was carefully read to determine whether the interventions met the following eligibility criteria: carried out in health sciences, interventions based on meditation, controlled and randomized clinical studies, with samples of ≥ 30 participants, evaluated with standardized scales, published between 2019 and 2023. Likewise, the following studies were excluded from this systematic review: carried out in areas other than Health Sciences, with observational, documentary designs, mixed or qualitative approach, gray literature, with students diagnosed and/or treated with psychiatric disorders.
Assessment of risk of bias of studies
The authors of the present article independently assessed the risk of bias of the included articles based on the Cochrane Library's evaluation tool for experimental clinical studies, which covers random sequence generation, allocation concealment, blinding of participants and personnel, blinding of outcome assessors, incomplete presentation of results, selective presentation of data, other sources of bias: sample size, dose, population, bioethical aspects, funding, baseline measurement (Higgins et al ., 2008).
Results
Description of the search and selection studies process
In this review, 651 studies were identified in 10 electronic information sources. After reviewing the titles, abstracts, and keywords of these documents, 135 articles were downloaded for further examination by reading the full text. After removing repetitions and analyzing the relevance of these studies, 48 of them were selected. Finally, the eligibility of this selection was tested and as a result, 13 articles that met the inclusion criteria were added. The flow chart in Figure 1 describes the process of searching and selecting articles in this study, based on the criteria established in PRISMA (Moher et al., 2009).
Figure 1: Flow diagram of the search process and study selection through PRISMA
Risk of bias of included studies
Table 2 shows the results of the bias assessment of the 13 included clinical trials. As can be observed all were assessed with a low risk of bias.
Table 2: Risk of bias assessment of included clinical trials
Note: √ = low level of bias; X = high level of bias; ¿ = insufficient or unclear information.
Synthesis of the results of the included clinical trials
Table 3 shows that 13 clinical trials were conducted in 10 countries across Asia, Oceania, America, and Europe between 2019 and 2023. This clinical health study involved 1,330 students from different specialties in health sciences: Medicine, Psychology, Nursing, Pharmacy, and Physiotherapy. The sample ranged between 30 and 362 students per study, with an average of 102 participants. All studies evaluated interventions aimed at students over 18 years of age who did not have psychological or medical disorders.
In terms of the modality, in-person workshops are the most common type of intervention. Only three studies assessed virtual meditation modalities (Moore et al., 2020; Repo et al., 2022; Zollars et al., 2019). All included studies compared meditation with a control group without intervention, except for Repo et al. (2022) compared the effectiveness of in-person and virtual meditation with the control without intervention.
The duration of the programs and intervention sessions showed variability. Table 3 shows that sessions ranging from 10 min to 240 min were recorded. The programs, for their part, lasted between 3 and 12 weeks.
About the meditation technique used, interventions based on full attention (mindfulness) predominated. Merely one study (Lavadera et al., 2020) evaluated the combined use of meditation and physical activity.
Variability was also found in the aspects associated with the psychological well-being of the students that were evaluated. Mindfulness, mental well-being, perceived stress, anxiety, depressive symptoms, negative and positive emotions, quality of life, self-compassion, chronic fatigue, self-efficacy, empathy, serum cortisol, and serum C-reactive proteins were assessed. For this purpose, all studies used different standardized psychological scales. Additionally, the presence of serum cortisol and serum C-reactive protein was analyzed (Alhawatmeh et al., 2022; Repo et al., 2022). In general, all the interventions evaluated significantly improved the indicators of students' mental well-being, except for three studies (Alhawatmeh et al., 2022; Neto et al., 2020; Oblitas et al., 2019), which found no differences statistically significant in stress levels, psychological well-being, mental health and quality of life
Table 3: Synthesis of included studie
Discussion
It is well known that health sciences students face many stressful situations during their academic and professional training because university programs involve extremely demanding and stressful clinical care (Abu Bakar et al., 2021; Henderson, 2021). Therefore, this systematic review aimed to evaluate the effectiveness of meditation-based interventions on psychological well-being and associated factors in health sciences students.
It was discovered that all studies included in this review found positive effects of meditation-based interventions on the psychological well-being of health sciences students. Although, three studies did not find statistically significant effects (Alhawatmeh et al., 2022; Neto et al., 2020; Oblitas et al., 2019). Thus, our findings are consistent with some reviews, whose results indicated that there was a non-significant impact of mindfulness meditation on depression, anxiety (trait), emotional regulation, mindfulness, affect, blood pressure, and university students’ well-being Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020).
It appears that practicing mindfulness and other forms of meditation can enhance psychological and social functioning as well as emotional regulation, which can lead to a more outlook attitude towards life and increased psychological well-being (Fazia et al., 2023). According to Chattu et al. (2020), Shirahatti et al. (2014), and Waters et al. (2015), this may have a favorable effect on students' academic performance in the short- and medium-term as well as their professional performance in the long-term.
In line with previous research (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020; Ungar et al., 2022), a variety of didactic approaches were employed, including workshops, guided lessons, and courses with in-person and virtual practice exercises using interactive tools and online communication through communication platforms and social networks. Also coinciding with previous reviews (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020), the included studies found no association between the length of sessions, the modality of the interventions, and the subpopulations of students and their effectiveness. The effectiveness of meditation appears to be independent of the modality and duration of the intervention (Alrashdi et al., 2023; Dawson et al., 2020; Ungar et al., 2022).
The results of this systematic review are in line with previous research on meditation-based interventions and their benefits for healthy medical students (Da Silva et al., 2023; Hathaisaard et al., 2022; Yogeswaran & El Morr, 2021), Dentistry (Abu Bakar et al., 2021; Alzahem et al., 2014), Nursing (van der Riet et al., 2018) and health science students in general (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Escobar-Domingo et al., 2021; McConville et al., 2017.
Our findings also coincide with the results of previous studies that evaluated interventions aimed at healthy university students from different majors (Alrashdi et al., 2023; Chiodelli et al., 2022; Dawson et al., 2020; Delgado et al., 2023; Gál et al., 2021; González-Valero et al., 2019; López et al., 2021.
According to the research, there is enough empirical evidence to support the use of mindfulness-based interventions, particularly those that involve practicing present-moment awareness without passing judgment, as a preventive measure for the management of a range of negative emotions and disorders. mental, given that non-clinical settings provide the evidence (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017; Querstret et al., 2020). Its high effectiveness may be due to mindfulness increases the ability to reduce stress levels and symptoms of depression and anxiety. Also, mindfulness meditation, predominant in the present review, has been suggested to increase students' empathy (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018). Likewise, it improves the self-perception of indicators of psychological well-being, such as perceived stress, self-acceptance, positive relationships, self-regulation, mastery of the environment, purpose in life, and personal growth of students (Ryff, 1989).
Additionally, studies on health sciences students have shown that meditation increases resilience (Fazia et al., 2023). According to several studies (De Araujo et al., 2020; Moore et al., 2020; Rong et al., 2021), the interventions seemed to increase students' self-awareness, self-acceptance, and coping skills, which enhanced their capacity to handle the difficulties that health sciences students frequently face in both their personal and academic lives.
However, students must continue to meditate on their own at least twice a week for the long-term effects to be stable (Hathaisaard et al., 2022; Repo et al., 2022). Furthermore, time and practice are required to perceive improvements in psychological well-being (Da Silva et al., 2023). Therefore, one of the goals of interventions should be to help students form the habit of meditation as a way to ward against psychological and socioemotional issues and to enhance their psychological well-being.
The lack of consistency in the interventions evaluated regarding the samples, programs, meditation techniques, outcomes, and measurement scales made it impossible to identify the most effective meditation technique. Furthermore, systematic comparisons between different types of meditation practices are very limited. A single study (Repo et al., 2022) contrasted in-person and virtual meditation workshops. Therefore, future contrastive studies controlling the same variables are needed to obtain conclusive results (Waters et al., 2015).
Although the proposed objective was achieved, the present review had some limitations. First, few randomized controlled experimental studies were found. This is because a large part of the interventions to improve psychological well-being published to date use pre-experimental pretest-posttest designs without a control group, due to the ethical impossibility of leaving a group of students without the intervention under evaluation, which would potentially have a positive impact. Likewise, in the field of Nursing, qualitative and mixed studies are usually carried out. Therefore, it is likely that the included studies do not comprehensively represent the use of meditation with health sciences students. Secondly, there is variability in the characteristics of the samples, the sample sizes, the characteristics of the intervention, the outcomes evaluated, and the instruments used to evaluate psychological well-being. These variations could have generated heterogeneous results, which prevent the possibility of generalization. Finally, the sample size of most studies was relatively small, which may limit generalization from the findings.
Conclusions
In general, this systematic review offers compelling evidence that mindfulness-based meditation programs, especially when implemented in non-clinical academic contexts, have a positive impact on psychological well-being and associated factors, perceived and objective, of health sciences students. However, the results should be interpreted and generalized with caution due to the small number of studies included in the review and the variability and limitations of the interventions evaluated.
Unlike conventional meditation, defined as the state of consciousness in which the individual suppresses environmental stimuli from their thinking so that the mind concentrates and produces a state of relaxation (Wolkin, 2015), the mindfulness technique involves taking awareness of the present moment to accept it without judging (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023). Both modalities serve to manage a variety of negative emotions and mental disorders (Alvarado-García et al., 2019; Da Silva et al., 2023; Henderson, 2021; McConville et al., 2017; Querstret et al., 2020). However, mindfulness is more effective due to its ability to reduce stress levels and symptoms of depression and anxiety and increase students' empathy (Gál et al., 2021; Malheiros et al., 2023; van der Riet et al., 2018).
Coinciding with previous reviews, this work has important implications for research and university education in health sciences careers (Balasooriya Lekamge et al., 2022; Chiodelli et al., 2022; Da Silva et al., 2023; O 'Driscoll et al., 2017; Yogeswaran & El Morr, 2021). On the one hand, it is necessary to carry out more controlled and standardized clinical trials, which overcome the limitations of this review and those previously published, which can provide robust evidence on the effectiveness of meditation-based interventions. Nevertheless, it would be convenient to incorporate meditation practices into routine, curricular, and extracurricular university activities. Regular meditation practice, regardless of style, can be an effective preventive measure to enhance the psychological and general well-being of health sciences students.
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How to cite: Aiquipa-Meza, E., & Pérez-Oré, L. A. (2024). Systematic review on the effectiveness of meditation on health occupations students’ psychological well-being. Ciencias Psicológicas, 18(2), e-3730. https://doi.org/10.22235/cp.v18i2.3730
Authors’ contribution (CRediT Taxonomy): 1. Conceptualization; 2. Data curation; 3. Formal Analysis; 4. Funding acquisition; 5. Investigation; 6. Methodology; 7. Project administration; 8. Resources; 9. Software; 10. Supervision; 11. Validation; 12. Visualization; 13. Writing: original draft; 14. Writing: review & editing.
E. A. M. has contributed in 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 12, 13, 14; L. A. P. O. in 1, 2, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 13, 14.
Scientific editor in-charge: Dr. Cecilia Cracco.